привычной всем вещицей? А раз так, то с лицом у него вероятно уже всё в порядке! Эта мысль слегка успокоила.
За своими размышлениями я пропустила объявление, что порядок, в каком будут выступать девушки, должен будет определять сам принц. Для этого к нему поднесли золотую вазу, накрытую шёлковой салфеткой, принц просунул руку под салфетку, доставая скрученную в трубочку бумажку, передавая её глашатому. Тот развернул бумажный рулончик и громко зачитал имя первой девушки.
Первая невеста вызвалась удивить всех приготовлением десерта, рецепт которого передавался в её семье из поколения в поколение. Её сразу отвели с площадки в сторонку, только сейчас я заметила, что там стоит заставленный посудой стол.
Судя по тому, что рядом стояло ещё несколько таких столов, готовить она будет не одна.
Принцу вновь поднесли вазу, вторым номером выпало выступать Алесии. Встав со своего места, девушка объявила, что будет рисовать портрет принца, её тут же отвели к оборудованной мольбертом площадке. Как-то даже скучновато становится.
Хорошо хоть третья невеста вызвалась поразить принца своим пением. Пела девушка неплохо, приятный нежный голосок звенел над садом и ей подпевали сидящие на соседних деревьях птицы.
Следующая барышня играла на клавесине, который слуги выкатили прямо из-за кустов. Ещё одна читала стихи, как она заверяла, написанные собственноручно. Посвящены они, конечно же, были принцу.
Снова портрет и обещание поразить всех новым блюдом, после чего прозвучало моё имя.
Надо сказать, к этому времени я несколько расслабилась, увлеклась выступлениями девушек и даже не сразу поняла, почему все смотрят именно на меня. К одному краю площадки подкатили большую деревянную мишень на колёсиках, следом слуга вынес лук и колчан со стрелами.
Я вышла на середину, встряхнула руками, сжимая и разжимая кисти, заставляя кровь бежать быстрее. Затем взяла лук, взвешивая его в руках. Новенький, ещё не притёртый — тяжело с таким работать. Оттянула тетиву и резко отпустила, прислушиваясь к исходящей от неё вибрации. Тетива запела, мелко дрожа, так и прося взвести её снова. Хороший лук, повезёт его будущему хозяину!
Достала из карманов старые кожаные перчатки, надела их и только после этого взяла в руки первую стрелу, покрутила, осматривая дорогое, трёхгранное оперение. Такое не каждому по карману, мы в деревне обычно неплохо обходились самым обычным оперением. Довольно тяжёлый наконечник, так же указывал на качество и дороговизну стрел, такая стрела точно полетит прямо в цель!
Первый выстрел обычно бывает пробным — никогда не знаешь, как поведёт себя новый лук. Это только в сказках герои попадают в цель всегда и с первого раза. Я тоже попала, правда не прямо по центру, но тоже не плохо. Беря в руки вторую стрелу, я уже знала, что мне стоит сместить лук чуть левее и выше. Вот она попала прямо в середину нарисованного на мишени круга. Третья, последняя стрела пробила мишень в паре сантиметрах от второй. Можно сказать — неплохо отстрелялась!
Вернув лук слуге, я присела в реверансе и только после этого вернулась к своему месту, снимая с рук перчатки и снова пряча их в карман. Повернулась в сторону, где сидела Ратха, девушка широко улыбалась, а потом и вовсе подмигнула, показывая, что моё выступление ей очень понравилось.
После моего выступления снова была песня. Разодетая в пышное платье девица отчаянно фальшивила, да так, что некоторые придворные украдкой морщились, когда та брала особенно высокую, дребезжащую ноту.
И вот настал черёд Ратхи. Подруга вышла на середину площадки, где ей на бархатной подушке вынесли две сверкающие начищенной сталью сабли. Зазвучала музыка, её играли на незнакомых мне инструментах соотечественники принцессы.
Девушка взяла в руки сабли и друг начала танцевать, музыка становилась всё быстрее и ритмичнее, а по площадке, заскользил разноцветный вихрь — ленточки на одежде Ратхи развевались в такт её движениям. Острые сабли с опасной быстротой мелькали в её руках. Все замерли, не отводя глаз от танцующей иноземной красавицы. Это было невероятное зрелище!
Музыка заиграла особенно быстро, а затем внезапно оборвалась. Последний раз мелькнули в воздухе сверкающие сталью сабли и замерли в руках склонившейся девичьей фигурки. Вернув оружие подоспевшему слуге, принцесса, плавно покачивая бёдрами, вернулась к своему месту. Готова поклясться — половина сидящих среди зрителей мужчин провожали её заинтересованными взглядами.
Снова пели, рисовали, музицировали, но ничего из этого не могло сравниться с выступлением Ратхи.
Потом принц и его окружение пробовали стряпню невест и любовались свеженарисованными портретами, конечно же, принца, после чего первый этап испытаний объявили завершённым. Принц Себастьян, поднявшись со своего места, поблагодарил всех девушек за их старания, а госпожа Оливия добавила, что за ужином будет объявлено, кто первым покинет королевский замок.
К нашему удивлению, последний раз с нами ужинали сразу две девицы: та самая, что ужасно фальшивила при пении и ещё одна, накормившая принца чем-то явно не съедобным. Девушка, отчаянно рыдая, пыталась объяснить, что от волнения, вероятно, перепутала соль и сахар — уж больно они были похожи и находились в совершенно одинаковых баночках.
Нас осталось десять. И да — я сегодня всё ещё ночую во дворце!
Глава 32
Кристиан
Засиделся допоздна, перебирая личные дела девушек. Какие же они все разные: разные уголки страны, разные семьи, рыжие, блондинки, брюнетки. Связывало их только одно — магия жизни и то, что Древо посчитало их достойными на роль будущей королевы Леонгарда. Или всё дело в количестве? Ведь в древних свитках прямо указывалось — дев на отборе должно быть двенадцать!
Тогда, возможно, не все они достойны? Я перетасовал папки на столе, раскладывая их в три стопочки: те, чьи семьи не вызывали у меня особого доверия — их набралось не так много, всего три. Вторая стопка получилась самая большая — это те, к кому стоило ещё присмотреться. Последняя стопка состояла из четырёх папок, кандидатуры, по моему мнению, больше всего подходящие на роль королевы и жены Себастьяна.
Туда я отправил двух девиц, проживающих в столице. Богатые семьи, хорошее образование, приятные манеры, да и лицом девицы вышли — загляденье! Туда же отправил папочку иноземной принцессы, всё же я не против породниться с правителем соседних земель, да и девушка диво как хороша!
Алесиа — было написано на четвёртой папке. Именно к этой девушке, по мнению Оливии, тоже следует присмотреться, вроде как у неё задатки хорошей жены и хозяйки дома.
Посмотрел на три ровно сложенных стопочки, потянувшись ко второй, отложил в сторону личное дело Лины. Оно не подходило ни под
