столу.
Я спустился с постамента, сообщив своему пажу, что остаюсь во дворце, велев ему найти леди Оливию и пригласить в мой кабинет с личными делами всех девушек, участвующих в королевском отборе.
Она пришла полчаса спустя, тихонько поскреблась в дверь, затем прошла в кабинет, прижимая к груди стопку разноцветных папок.
— Здравствуй Лив, садись, — я кивнул на ближайшее кресло.
Она положила папки на стол, усаживаясь напротив меня. Я поморщился и потёр виски, совсем забыл про корону, которая сдавливала мне голову. Снял тонкий золотой ободок и небрежно кинул на столешницу.
— Устал? — сочувственно спросила Оливия.
Я кивнул.
— Немного… А ты, как у тебя дела с отбором? Столько всего пришлось сделать в такие короткие сроки.
— Ничего, справляюсь. У меня много помощников, — лёгкая улыбка скользнула по её губам.
Давно я не видел, как Лив улыбается, с того самого дня, когда она осталась одна, без любимого мужа. Зато теперь у неё есть дело, которое не даст ей скучать. Может потом предложить ей место воспитателя в магической академии? Заодно за Мальвой присмотрит.
— После твоего отъезда я изучила всё, что касается королевского отбора. Оказывается, их проводили всего несколько раз, когда не оставалось прямой наследницы короны.
— А что насчёт испытаний?
— Насколько я поняла, все испытания проводились только для того, чтобы дать молодым людям лучше познакомиться друг с другом, сами по себе они ничего не значат и победительницей станет та, что придётся Себастьяну по душе. Задания будут совсем простенькие.
— Но мы-то знаем, что тоже несём ответственность за то, чтобы эта девушка подходила на роль будущей королевы, — я кивнул на стопку личных дел, лежащих передо мной.
— Я собрала всё, что удалось узнать в столь короткие сроки. Все девушки совершенно разные: из богатых семей и не очень, из столицы и дальних деревень, только трое из них встречались между собой раньше. Всех их связывает только одно — магия жизни.
— Я заметил среди них иноземку, кто она?
— Это было довольно неожиданно, но древо призвало мадхавийскую принцессу.
Я изумлённо выпрямился в кресле:
— Принцесса? В самом деле? Я давно хотел наладить с её отцом торговые связи. Узнай, кто сопровождает девушку, хочу с ними встретиться. Нельзя упускать такой удачный момент! Хорошо бы девушка осталась у нас в стране, возможно стоит подыскать ей подходящего мужа. Кто там у нас ещё не женатый?
Оливия снова улыбнулась и кивнула головой, принимая мою просьбу к сведению.
— А что там с обедами невест? Говорят, их кормят одной морковкой?
Оливия вдруг весело рассмеялась:
— Уже наябедничали? Вот ведь плутовки! Кто: Ратха? Розалина?
— Нет, — отрицательно покачал головой, — Мальва, младшая сестрёнка Розалины. Кстати, присмотрись к ней, у девочки уникальный дар — она слышит и говорит с животными. Я хочу устроить её в магическую академию, не стоит упускать из рук такое сокровище!
— Так вот в чём дело?! А половина дворца уже решило, что ты привёз из далёкой глуши будущую жену, решив воспитать её под себя.
— Она же совсем ребёнок!
Вот и Себастьян подумал о том же. Надеюсь, это не навредит девочке, хотя теперь её никто и пальцем не тронет, будут пылинки сдувать. Может это и к лучшему?!
Оливия внимательно посмотрела на меня, а потом согласно кивнула:
— Как скажешь, присмотрю за малышкой. Что-то ещё?
— Что же там всё-таки с питанием невест? — меня уже разбирало любопытство, что же такого придумала Оливия.
— Да я тут вспомнила, как сразу после свадьбы впервые приехала в дом свекрови, и леди Орлофф устроила мне настоящее испытание — попросту самоустранилась от всех домашних дел, наказав поварам на кухне готовить на завтрак обед и ужин только отварные овощи. Мужчины целыми днями разъезжали то по делам, то на охоту и их кормили как обычно. Проводив сына и мужа, свекровь сказывалась больной и отправлялась в свою комнату.
Поголодав пару дней, которые, впрочем, пошли на пользу моей фигуре, я решила взять дела в свои руки, отправившись на кухню. Это было не просто, я ужасно боялась строгую леди Орлофф, но в последствии мы с ней даже поладили, она призналась, что это было испытание — как я поведу себя в сложной ситуации, сумею ли, ни смотря ни на что, вести хозяйство.
Вот я и решила, что такая проверка не помешает невестам принца — сразу становиться видно, кто и что из себя представляет. Как думаешь, кто из девиц отличился? — она с улыбкой смотрела на меня, а в глазах плясали озорные искорки. Как давно я не видел её такой — полной жизни.
— Дай угадаю, — сестра Мальвы и её подружка? — почему-то я даже не сомневался, что это будет Лина.
— Они самые и ещё одна девушка. Пробрались ночью на кухню и устроили настоящее застолье в кухонной кладовой, а потом приготовили завтрак сразу на всех невест! Затем не растерялись и дали задание кухарке готовить обед по составленному ими меню. В общем — и сами голодать не будут, и мужа накормят, и хозяйство в руках держать будут. Я бы советовала присмотреться к этим троим. Их дела я положила сверху! — Оливия кивнула в сторону стола.
— Если и остальные задания будут в том же духе, думаю, скучно не будет, — я с нежностью смотрел на эту, перенёсшую столько горя, но не сломленную женщину.
— Обещаю, остальные задания будут совсем простыми, больше никаких интриг! Ещё вопросы есть?
— Нет, спасибо. Иди, отдыхай, а я ещё посижу немного — посмотрю личные дела. И… держи меня в курсе.
Оливия кивнула и выскользнула за дверь кабинета, а я придвинул к себе первую папку, перевязанную кокетливой розовой ленточкой.
Глава 31
Лина
Утро снова началось с резко отдёрнутых штор и тихой возни горничной, копошившейся в гардеробной. Я открыла глаза, сладко потянулась, не спеша вставать с кровати. Вспомнила вчерашний вечер и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что сопровождающий нас в Леонгард гонец — настоящий принц! А я даже не надеялась увидеть его снова.
Но почему он до сих пор в маске? Нахмурилась, вспоминая, как снимала с Кристиана чёрное проклятие. Я точно уверена, что проклятие снято полностью, тогда в чём дело? Может раны ещё не до конца успели зажить? Всё же столько лет носить на себе чёрную смерть — не каждому такое под силу. Организм Криса сильно ослаблен и ему требуется время на полное восстановление, хотя я влила в него столько магии жизни… как бы провести ещё одну диагностику, чтобы быть уверенной, что лечение идёт
