как надо.
Только боюсь до конца отбора сделать это невозможно, ведь для этого нам нужно остаться наедине.
— Леди Розалина, я наполнила для вас ванну! — горничная бесшумно возникла возле кровати, и как она умудряется так незаметно подкрадываться?
Пора вставать. Лиска помогла мне одеться и уложить волосы. Всё же удобно иметь личную прислугу, это сильно экономит время!
Не успела я выйти из комнаты, как меня подхватил разноцветный вихрь, по имени Ратха. Девушка снова была в одном из своих экзотических нарядов и смотрелась в нём очень гармонично.
Почти сразу к нам присоединилась Алесия, так, втроём, мы отправились на завтрак. Кормили нас сегодня тостами с яблочным джемом и яйцом всмятку. Запивали всё это горячим травяным взваром, сдобренным мёдом.
После завтрака все собрались в большом зале, где леди Оливия объявила, что сегодня состоится первое испытание.
— Вам нужно показать то, что вы умеете лучше всего. Это может быть музыка или танцы, рисунок, вышивка — да что угодно. У вас есть час на обдумывание. Потом жду вас в своём кабинете со списком того, что потребуется вам для прохождения задания. Испытания начнутся в три часа пополудни. А сейчас — все свободны!
Такое простое и такое сложное задание — показать то, что я умею лучше всего. Лучше всего я умею готовить зелья, а ещё стрелять из лука. Чем из этого можно удивить принца Себастьяна и его свиту?
Мы втроём: я, Ратха и Алесия сидели в моей комнате. Алесиа сразу сказала, что будет рисовать портрет принца, а мы с Ратхой спорили, что мне выбрать — зельеварение или стрельбу из лука.
— Я кое что придумала! Мы точно сможем всех удивить! Ты будешь стрелять из лука, а мне понадобятся две сабли! Всё, хватит раздумывать, дай мне перо и бумагу!
Вернувшись в комнату, мы обнаружили на столике стопку бумажных листков и перьевую ручку. Взяв по листу бумаги, мы по очереди написали, что нам потребуется для прохождения первого задания и в сопровождении наших горничных, которые теперь не спускали с нас глаз, отправились в кабинет распорядительницы отбора.
Леди Оливия сидела в небольшой светлой комнате, из обстановки в которой, был только большой стол, книжный шкаф и несколько стульев.
Вошли мы все вместе, держа в руках заветные листочки, до последнего не решаясь положить их на стол. Ратха собрала наши списки и выйдя вперёд, веером выложила их перед устроительницей отбора.
Леди Оливия взяла в руки первый список, пробежалась глазами по строчкам, одна бровь удивлённо вздёрнулась, леди посмотрела на нас поверх листка, затем отложила его и взяла следующий. Прочла и едва слышно хмыкнула. Третий лист так же отправился в стопку бумаг. Леди положила руки на стол и, сцепив пальцы в замок, произнесла:
— Принято! Можете быть свободными!
Мы вышли из кабинета распорядительницы отбора, и немного отойдя, неожиданно засмеялись. Вместе со смехом пришло облегчение — я до последнего не верила, что мне дадут лук, а Ратхе сабли. И что подруга надумала с ними делать?
— Чем теперь займёмся? Вы не знаете, здесь есть библиотека? — спросила я.
Библиотека, если её так можно назвать, нашлась в небольшом будуаре. Горничные привели нас в комнату, где помимо мягких диванов и кресел стояли два шкафа, набитые дамскими любовными романами. А ведь я до последнего надеялась, что смогу попасть в королевскую библиотеку!
Делать нечего, нужно же как-то коротать время, раз других развлечений здесь не предвидится. Покопавшись на полках, я нашла неизвестно как затесавшийся сюда томик приключений великого путешественника Срединных земель.
Ратха и Алесиа тоже выбрали себе по книге.
— Почитаю перед сном, — объяснила подруга, разглядывая яркую обложку с изображением обнимающейся парочки.
В руках Алесии было что-то подобное. Возможно, подруги взяли их лишь из солидарности со мной. Выбрав книги, мы вернулись назад, в свои комнаты. Попросив Лиску пододвинуть кресло к окну, я устроилась там с книгой на коленях. Неожиданно, чужие приключения увлекли меня настолько, что зачитавшись, я чуть не пропустила обед. Хорошо, что у меня есть горничная, которая вовремя проследит, чтобы я ничего не забыла.
После обеда пришлось ещё раз переодеваться и поменять причёску. Лиска по секрету сказала мне, что испытания будут проходить в дворцовом парке, а значит нужно одеться как на прогулку. Прогулка — это хорошо! Мне ужасно надоело сидеть в четырёх стенах.
Надев выбранное горничной платье, я заглянула в свой багаж, доставая оттуда старые кожаные перчатки со стёртыми от частого трения о тетиву лука пальцами, спрятав их в карманах платья.
— Леди, пора. Все уже собираются в главном зале, — поторопила меня Лиска.
Я, поймав себя на том, что всё же слегка волнуюсь, кивнула горничной, выходя в коридор.
Не то, чтобы переживала, пройду я первое задание или нет, но вылететь с отбора в самом начале пути казалось мне довольно обидным. Что, я хуже других, что ли?
К тому же не хотелось расставаться с Ратхой, которая обещала надиктовать мне несколько рецептов зелий, используемых на её родине. Да ещё зелёный чай, его она мне тоже обещала.
В этот раз увидеться с подругой мне не удалось — на испытания нас выводили поодиночке. Сначала знакомым коридором, через зал, где мы встречались с родственниками, а затем на улицу.
Сад, судя по обилию цветущих растений, это был именно он, радовал глаза яркими красками и приятными ароматами. Широкая, мощёная белым камнем дорожка, вела на большую круглую площадку. С одной стороны полуовалом были выставлены ряды кресел, почти все они уже были заняты родственниками невест и придворными.
С другой стороны площадки стояло всего двенадцать стульев с высокими спинками, и половина из них ещё пустовала. Именно туда привела меня Лиска, усадив на свободное место. Почти сразу за мной привели Ратху, но кресла стояли так далеко друг от друга, что поговорить нам так и не удалось. Принцесса снова облачилась в один из своих ярких нарядов, состоящих из свободных штанов, перехваченных лентами у лодыжек и туники, состоявшей из длинных разноцветных ленточек, колыхающихся при каждом движении девушки.
После Ратхи пришли ещё четыре невесты и испытания начались. Распорядительница отбора, госпожа Оливия, вышла на середину площадки, объясняя принцам и зрителям, в чём заключается первое задание. То, что принцев двое, я заметила сразу. Себастьян снова щеголял в светлых одеждах, Кристиан, как обычно, предпочитал тёмные тона. Его лицо вновь было прикрыто маской.
Внезапно у меня в голове пронеслась шальная мысль: узнаю ли я его, когда он её снимет? Не потому ли он не спешит расстаться с такой
