тоненькой талии, девушка убрала в свисающие с ремня ножны оба своих меча. Я с интересом наблюдала за её действиями, она явно знала, что делает. Принцесса подняла ко мне своё хорошенькое личико, белозубо улыбаясь, я невольно улыбнулась ей в ответ. Неплохая из нас получилась команда — понимаем друг друга без слов!
Найдя возниц, которые даже толком не успели ничего понять, заставили их подогнать кареты прямо к шатру, в котором укрывались невесты и их горничные. Словно тонкая ткань могла уберечь их от разбойников и их стрел.
— Быстро! В Карету! Принц Себастьян велел!
Кстати, красавчик блондин сражался наравне со всеми, уверенно держа в руках свой меч, и даже успел перепачкать свои белоснежные одежды кровью поверженных врагов. Будет, чем похвалится придворным дамам. Я сама не понимала, откуда в моей голове берутся эти циничные мысли, но ничего не могла с собой поделать, глядя на всю ситуацию словно со стороны.
Сама я в карету лезть отказалась, присмотрев для себя лишившуюся хозяина лошадку. Мало ли что случиться, вдруг на нас снова нападут, а с луком в карете не развернутся! Ратха полностью меня поддерживала, ведя на поводу ещё одну лошадь. Принцесса совершенно не обращала внимания, как воины косятся на голую полоску её живота — лишившись своего покрывала, девушка осталась лишь в широких шароварах и коротенькой маечке, едва прикрывавшей пышную грудь.
Кристинан, попытавшийся было засунуть нас в карету, махнул на это рукой, зато я заметила, какими восхищёнными взглядами одаривает Ратху принц Себастьян. Весь обратный путь он держался возле принцессы, а на подъезде к городу снял свой камзол, накидывая ей на плечи.
Кристиан всю дорогу до города то уезжал чуть вперёд, то возвращался, замыкая нашу небольшую процессию. Лишь пару раз ненадолго он позволил себе ехать рядом со мной. А после того, как возле города нас встретил военный конный отряд, нас с Ратхой всё же запихнули в карету, чуть ли не силой отобрав добытое в бою оружие.
Обратный путь мы проделали очень быстро. Кареты подкатились к дворцовому крыльцу, перепуганных девушек быстро увели внутрь. Я лишь успела заметить, как Себастьян снова вскочил на коня, быстро скрываясь вдали.
Лиска наполнила водой ванну, заставив меня забраться в тёплую, пахнущую ароматными маслами воду. Горничная всё время причитала, приговаривая:
— Как же я испугалась леди, а вы такая смелая — столько разбойников перебили, словно настоящая амазонка! Я в щелку шатра всё-всё видела!
Я улыбнулась этому сравнению с древними мифическими женщинами-воинами. А горничная продолжала:
— А та, другая, ваша подруга, настоящая фурия, головы им словно кочаны капусты посрубала! — Лиска сделала в воздухе несколько рубящих движений, свалив с полки флаконы с ароматными солями. В ванной резко запахло ароматом лаванды и жасмина.
После ванной, всем невестам выдали по бокалу успокаивающей настойки — это я поняла по идущему от горячего напитка аромату, явственно угадывая в нём нотки мяты и пустырника.
После этого меня сразу потянуло на сон, я не стала противиться, забираясь в кровать. Лиска подоткнула мне одеяла, задёргивая плотные шторы, создавая в комнате мягкий полумрак. Сладко зевнув, я закрыла глаза, понимая, что после пережитого стресса лучшее лекарство — это сон!
Глава 36
Кристиан
После того, как мы закрыли дверь в лабиринт, сложив завитушки на постаменте статуи в прежний узор, тем же путём вернулись во дворец. Оставив Себастьяна готовится к завтрашнему пикнику, я отправился в свои апартаменты, по пути велев прислать в мой кабинет леди Оливию.
Лив пришла сразу за мной, по одежде и аккуратной причёске я понял, что спать она так и не ложилась, понимая, что после заявления моего братца обязательно последуют новые распоряжения.
Я сел в кресло, устало потерев лоб. Ужасно раздражала маска, а ведь казалось, за все эти годы я к ней уже привык. Хотелось поскорее снять её, но нет, ещё не время! Нужно потерпеть ещё несколько дней!
Я коротко пересказал Оливии наши планы, утаив от неё только место входа в лабиринт. Я, конечно, ей доверяю, но за устроительницей отбора всегда можно проследить и понять то, чего другим знать не следует.
— Прогулка за город?! Не лучше ли устроить пикник в саду?
— Думаешь, я не пробовал его переубедить? Но Себастьян упёрся и всё, он хочет вырваться из дворцовых стен. Это всё я виноват, нагрузил на него эту тяжёлую ношу, а он ведь никогда не горел желанием становится королём!
— Он повзрослел Крис, а ты до сих пор опекаешь его словно маленького мальчика.
— Для меня он навсегда останется моим младшим братиком, которого я постоянно вытаскивал из разных передряг! — я улыбнулся, вспоминая, каким задирой Басти был в академии, и сколько раз мне приходилось вступаться за него в драках. Мы учились под чужими именами, никто не знал, что рядом с ними живут настоящие принцы, там все были равны.
— Ты и сам мог бы стать отличным королём! Мудрым и справедливым!
— Слишком поздно, Лив. Слишком поздно! Отбор объявлен, одна из этих девушек должна стать королевой и спасти нас всех!
Я и сам уже стал задумываться, что было бы, если бы проклятье сняли раньше объявления отбора, тогда Древо подобрало бы невест уже для меня. Были бы это те же девушки или совершенно другие? Кто знает! Но на их запястьях сверкают магическим огнём браслеты, привязавшие девушек к Себастьяну. Именно он имеет над ними власть.
Я вспомнил, как мы вместе отводили выбывших из отбора девушек к Древу. Стоило только брату коснуться браслета и сказать, что эта девица больше не его невеста, как браслет распадался на две половинки, на землю он опускался уже свернувшимся сухим листом, которыми усыпан весь внутренний дворик.
Вздохнув, я взял себя в руки и уже деловым тоном продолжил:
— Нужно подготовиться к завтрашней загородной прогулке!
Оливия достала свой блокнот, делая в нём пометки, иногда споря со мной, выдвигая свои предложения.
Провожая Лив до двери, я велел пажу найти мне начальника охраны. Дюжина воинов прогулке нисколько не помешают!
Нужно было взять две дюжины!
А ведь ничто не предвещало беды. Чудесный летний день, девушки в красивых нарядах, лёгкий ветерок, несущий от воды прохладу. Я видел, как расширились глаза Лины, когда она подошла к озеру, как жадно всматривалась вдаль, жмуря глаза от солнечных бликов на его поверхности.
Лёгкие закуски и общение с принцем Себастьяном действовали на невест умиротворяющее. Полуденное солнце припекало всё сильнее, все расслабились. Мы с братом отошли в сторону, обсуждая детали предстоящего
