я гроза всего Леонгарда!
Брат ждал меня, пританцовывая на широких ступенях, ведущих в сад.
— Ну, где ты пропадаешь? У нас тут такое важное задание, а тебя всё нет и нет!
— Я же присылал тебе депешу с отчётом по заговорщикам!
— Заговорщики никуда не денутся, а тут настоящий магический лабиринт! — отмахнулся брат.
Именно в эту минуту я понял, что он так и не созрел для правления страной, в душе оставаясь всё тем же хулиганистым мальчишкой. По видимому мне так и придётся опекать его всю жизнь.
О задании Себастьян позаботился, статуя была обнесена плотными ширмами. Их слегка отодвинули, давая нам пройти. Покрутив завитки на постаменте, я открыл вход в подземный лабиринт, только после этого одну из ширм убрали. Девушки жались друг к другу стайкой испуганных птичек. Судя по пышным светлым платьям и украшениям, никто не предупредил их о следующем задании.
Лишь Лина и Ратха держались немного особняком. Я заметил, что девушки одеты в простые удобные одежды, а на плече Лины висит старая потёртая сумка. Сами догадались или кто-то предупредил? Теперь это уже не важно, вход открыт, испытание началось.
Себастьян вышел вперёд:
— Это последнее испытание, после него я выберу ту, что станет мне женой и королевой. Нужно просто пройти этот магический лабиринт. Это совершенно безопасно! Для каждой из вас лабиринт приготовил своё, особенное задание. Я верю, что вы без труда их преодолеете и найдёте выход!
Девушки испуганно заглядывали в тёмный провал подземелья. Каждой из них выдали по магическому источнику света, но никто не спешил спускаться вниз.
Лина что-то сказала Ратхе, та кивнула, и эти двое взявшись за руки, первыми спустились по ступенькам подземной лестницы. За ними потихоньку потянулись остальные, лишь две девушки наотрез отказались подходить к подземелью, заявив, что готовы прямо сейчас отправиться домой. Их сразу же увели, ширму вернули на место, и я закрыл вход. Теперь нам остаётся только ждать и надеяться, что все девушки быстро выйдут из лабиринта.
Первая из них уже через три часа внезапно оказалась в крошечном внутреннем дворике, где придворные дамы любили проводить время за чашечкой отвара. Поздним вечером ещё одна вышла в коридоре возле картинной галереи. Третья объявилась ранним утром, выпав из ниши со статуей прямо на испуганного лакея, несущего своему господину утренний отвар.
Ратхи и Лины всё не было. Себастьян бегал кругами и чуть ли не рвал на себе волосы, порываясь спуститься в лабиринт. Насилу его удержал, втолковав, что он сам может пробродить там не один день. Нам нужно ждать. Только ждать!
— Я женюсь на ней! Пройдёт она лабиринт или нет — женюсь! — заявил брат.
— Кого ты имеешь в виду? — с замиранием сердца спросил я.
— Конечно, Ратху! Я люблю её Крис, люблю! По настоящему? С ней правда ничего не случится? Ты обещаешь? — в глазах брата стояли слёзы.
От сердца немного отлегло, я порадовался за Бастиана, ведь ему повезло встретить свою настоящую любовь, и теперь он снова ждал от меня решения всех своих проблем. Как в детстве.
— Всё будет хорошо, нужно только немного подождать! Они обязательно выйдут. Уже совсем скоро!
А это даже неплохо, — подумалось мне.
Иноземная принцесса показалась умной и рассудительной девушкой, рядом с ней с Себастьяном будет всё в порядке. Такая, если нужно, мужа с мечом в руках защищать будет!
Я полностью одобрял выбор брата, к тому же, мы наконец укрепим дипломатические связи с Мадхави — то, о чём я давно мечтал.
Глава 37
Лина
Сон всегда помогал мне восстановить силы, проснувшись, я урывками помнила, что снова куда-то бежала, безуспешно догоняя женщину в белом. Я снова не видела её лица.
Умылась, оделась в приготовленное для меня утреннее платье. Немного поболтала с розовым кустом, я уже подумывала — не подобрать ли для моего питомца имя?
На завтраке заметила, что все девушки сбились в дальнем конце стола, поближе к леди Оливии. Вероятно, тоже вчера подсматривали в щёлку шатра за нашим боем. Мы с Ратхой остались в одиночестве. Чуть припоздавшая Алесиа немного поколебавшись, всё же села рядом с нами.
Леди Оливия была сегодня непривычно задумчивая. Завтрак закончился, а мы так и не получив дальнейших указаний, разошлись по комнатам.
Чем заняться? Каким будет следующее задание? Спеть? Станцевать? Или для нас снова придумали что-то особенное.
Я коротала время до обеда с книгой в руках сидя у окна рядом с розовым кустом. Вошедшая в комнату Лиска опасливо обернулась, прикрыв за собой дверь, она с видом заговорщицы зашептала:
— Леди, следующее задание будет сразу после обеда, я подслушала разговор устроительницы отбора. Что это будет — даже от нас держат в тайне, но думаю, вам следует знать, что они готовят для невест магические источники света!
— Спасибо, Лиска, — кивнула я. — Приготовь для меня коричневое платье с длинными рукавами и старые ботинки. Я сейчас вернусь.
Отложив книгу в сторону, я поднялась с кресла, отправляясь в комнату Ратхи. Там я пересказала подруге предупреждения горничной. Подруга закусила зубками губу, задумавшись.
— Если для нас готовят магические светлячки, значит, задание будет или очень долгим — до самой темноты, или, что вероятнее всего, нас отправят в какое-то тёмное помещение.
— Надень закрытую одежду, — посоветовала я, — не знаю как ты, но я жуть не люблю пауков, а в таких местах их обычно полно.
Ратха согласно кивнула и крикнула свою горничную, велев той подобрать удобную одежду, а я вернулась в свою комнату, стягивая светлое утреннее платье и переодеваясь в старое, привёзённое мной из дома.
Потом немного подумав, достала из шкафа свою старую потёртую сумку, закинула в неё пару кожаных перчаток, косынку — под неё можно будет убрать волосы, нож, который хранился у меня под подушкой. Пара склянок с тонизирующими зельями тоже отправились в сумку. Хорошо бы ещё взять с собой поесть и воды — если задание впрямь затянется, будет, чем подкрепится.
Под воду пришлось приспособить бутылочку из под ароматных солей, всё равно там оставалось чуть на донышке. Лиска тщательно промыла склянку, затыкая её крепко притёртой пробкой. Остался провиант, им можно разжиться за обедом.
К обеду мы с Ратхой вышли словно собрались в дальний поход. Принцесса, послушав меня, надела шаровары, накинув сверху яркую кофту с широкими длинными рукавами. Под кофтой я заметила подвешенный на пояс узелок — подруга тоже подготовилась.
Все с удивлением косились в нашу сторону, но после случая у озера никто не посмел проронить даже слова. За обедом
