удивление легко, и в следующее мгновенье я зажмурилась от слепящих солнечных лучей. Высунула голову, осматриваясь. Просторный внутренний дворик и огромное полусухое дерево посредине.
— Ратха, поднимайся, здесь выход! — я сняла перчатки и бросила их вниз, перекладины были слишком тонкими и неприятно резали руки.
Пока помогала Ратхе выбраться наружу, набежалась куча народа, правда во дворик вошли только двое — принц Себастьян и Кристиан. Остальные топтались у входа или глазели на нас из многочисленных окон.
Себастьян кинулся к Ратхе, хватая её за руки.
— Я решил, я выбрал! Ты будешь моёй женой? — он с надеждой заглядывал в лицо застывшей от неожиданности девушке.
Но вот она улыбнулась и, кивнув головой, произнесла:
— Я буду вашей женой, принц Себастьян!
В наступившей тишине громко щёлкнул замочек распавшегося надвое браслета, он опал на землю сухим скрючившимся древесным листом. Ратха подняла рукав, прямо на глазах у всех на её запястье расцвёл серебряный брачный узор. Принц Себастьян резко рванул свой рукав, в сторону полетели оторванные пуговицы. На его руке отпечатался тот же светящийся узор, возвещая о том, что Богиня благословила этот союз.
Вот и всё, всё закончилось! Подняла рукав, подёргала свой браслет, но он никуда не делся. Я нахмурилась, не понимая, что происходит. Я так и осталась невестой принца, но у него уже есть жена! Что за беспредел? Отпустите меня!
— Лина, Розалина, — поправился Кристиан, — ты примешь моё предложение?
— Какое? — всё ещё не понимая, что происходит, спросила я.
— Ты будешь моей женой?
Я взглянула в склонившееся надо мной лицо, наполовину скрытое чёрной маской. Нет, я так не хочу! Подняла руки, стягивая с него маску и отбрасывая в сторону. Теперь другое дело!
На меня смотрели такие знакомые глаза на красивом, мужественном лице незнакомца. Уголки губ приподнялись в полуулыбке. Я улыбнулась в ответ, проводя пальцами по гладкой коже щеки, чуть коснувшись дрогнувшего уголка губ, опускаясь к широкому волевому подбородку.
— Я буду твоей женой, Кристиан, — чётко произнесла я.
Щёлкнул браслет на моей руке, осыпаясь на землю. На его месте расцветали замысловатые завитки золотого брачного узора. Крис не дал мне убрать руку, поднося её к своим губам и только после этого, так же не отводя глаз от моего лица, закатал свой рукав показывая всем золото брачного узора.
— Крис, брат, ты полностью здоров?! Проклятья больше нет?!
— Нет, — покачал головой Кристиан, — проклятья нет, она сняла его, и он коснулся губами моего лба.
— Тогда, ничто не мешает тебе занять трон Леонгарда! А мы, а мы с Ратхой отправимся в свадебное путешествие! — Себастьян приобнял свою принцессу и повёл её на выход. В дворике остались только мы.
— Готова стать королевой? Предстоит очень много работы!
— Когда я боялась работы?! — улыбнулась в ответ.
— Тогда пойдём, нужно всем объявить о нашей свадьбе!
Держась за руки, мы вышли из дворика, оказываясь прямо в одном из дворцовых коридоров. Толпа придворных следовала за нами. Внезапно я остановилась возле большого — в полный рост портрета. С полотна прямо на меня смотрели отец и мама. Рядом с отцом в пышном нарядном платье я узнала себя. Мальва сидела у мамы на коленях, держа в руках золотую погремушку.
— Кто это? Ты знаешь их имена? — я обернулась к Кристиану, с надеждой заглядывая ему в лицо.
Но ответил мне не он, вперёд вышел пожилой господин в мундире первого советника. Кивнув на картину, он сказал:
— Это последний прижизненный портрет короля Давида, королевы Изабеллы и их дочерей — Розалины и Мальвы.
Воспоминания потоком хлынули на меня. Я помнила тот день, когда писался этот портрет. Мальва тогда ещё не хотела так долго сидеть не двигаясь, пришлось дать ей эту золотую погремушку, а тетушка Камила сидела рядом с художником и читала нам книгу, старую сказку о том, как принц спас принцессу и они жили долго и счастливо.
Я шагнула ближе, разглядывая кулон с розовым бутоном висящий на груди той, моей нарисованной копии. Рука сама взлетела, доставая из-за пазухи витую цепочку с кулоном.
— Это мои родители, мама и папа, сестра Мальва, а это я! — я протянула лежащий на ладони кулон Кристиану. Мои пальцы мелко-мелко подрагивали, Крис сразу зажал их в своей горячей ладони, согревая и успокаивая.
— Пропавшая принцесса Розалина?! — советник поочерёдно вглядывался в изображение на портрете, переводя взгляд на меня.
— Разве юные принцессы не погибли вместе с родителями? — удивлённо спросил Кристиан.
— Мы долгие годы пытались разыскать девочек, но никто больше не видел их после того страшного дня, — покачал головой советник, — видимо поэтому многие решили, что они тоже сгинули в той суматохе.
— Розалина? Как ты? — Крис прижал меня к своей груди, взволнованно заглядывая в лицо.
— Я всё вспомнила! Я принцесса Розалина и следующая хранительница Древа жизни! Я знаю что надо делать, как спасти Древо. Мама учила меня. Но для этого нужно завершить инициацию.
— Как?
— Коронация! — коротко ответила я. — Быстро, в тронный зал, нужно спешить, не забудьте найти и привести туда мою сестру, принцессу Мальву! Я хочу, чтобы она присутствовала!
Кристиан выпустил меня, повторяя мои указания своим советникам, а я уже шла вперёд — ведь я прекрасно знала этот дворец, как свои пять пальцев.
На подходе к тронному залу к нам подбежал запыхавшийся слуга.
— Ваше высочество, там, у ворот женщина, она требует впустить её, говорит, что она тётя одной из королевских невест!
Я резко остановилась, оборачиваясь.
— Имя?! Как её зовут?!
— Камила. Так она назвалась.
— Тётушка Камила! Кристиан, это моя тётя и фрейлина королевы Изабеллы, прикажи, пусть её пропустят!
Кристиан коротко кивнул, и слуга бегом бросился обратно.
В тронном зале было нарядно, его уже начали готовить к будущей свадьбе принца, правда не этого, а того что с хитрой улыбкой шагает следом за нами, прижимая к своему боку гибкое тело иноземной принцессы.
Кристиан крепко взял меня за руку, и мы вместе взошли на возвышение, где стояли два позолоченных трона. Мне на плечи накинули длинную алую мантию, пряча неприглядное домашнее платье, перепачканное пылью и паутиной из подземелья. Такую же мантию возложили на плечи моего новоиспечённого мужа, а он всё также не сводил с меня своих глаз, словно боялся потерять.
Откуда-то взялся храмовый служка, зачитавший слова клятвы, произносимой всеми прежними правителями Леонгарда. Мы с Кристианом повторяли за ним слово в слово. Затем нас усадили на троны, я едва успела увидеть в первом ряду, рядом с Ратхой, довольно улыбающуюся Мальву и тётушку Камилу, размазывающую по лицу слёзы.
Тот же храмовый служащий возложил на наши головы
