захохотала она, до боли впиваясь ногтями в лицо перепуганного Светозара. – Отдаст слишком много – умрёт. Все они, дуры, умирают. – Забава приблизилась к его уху и быстро, горячо зашептала. – Твоя маленькая ведьмочка жертвует собой, пока ты пихаешь в меня свой член! Потрясающе, правда? – Она хихикнула и заверещала: – Даже представлять страшно, как она расстроится, когда узнает!
– Нет! – рявкнул Светозар, снова сбрасывая с себя Забаву и вскакивая с постели.
– Нет? – надула губы Забава, переворачиваясь на живот и подпирая голову руками. – Чего ты вдруг расстроился? Я думала, нам весело вместе… – протянула она с притворной обидой. – Ты так старался…
– Ты! – взревел Светозар, не находя себе места, мечась загнанным зверем. Это всё неправда. Не может быть правдой. Он отказывался принимать слова Забавы. – Ведьма! – Светозар перевернул прикроватный столик. Серебряное блюдо с фруктами с оглушительным звоном упало на пол, виноград разлетелся во все стороны, подобно порванным бусам. Это привело Забаву в восторг, а Светозара затопило отвращением к ней и к самому себе. – Ты приворожила меня, околдовала! Использовала!
– Разве? – удивлённо захлопала глазами Забава, села, откинувшись на руки, и вальяжно забросила ногу на ногу. – Не припомню такого.
– Я слышал, что дети Морены способны подчинить одним лишь словом!
– Это правда, сладкий, но я ничего такого не делала. Ты, – она указала на Светозара стройной ножкой, – сделал всё сам. По доброй воле.
– Нет! – Светозар сорвал балдахин с кровати и отбросил в сторону. – По доброй воле я бы ни за что не прикоснулся к тебе! Ты отвратительна! Ты – лживое чудовище!
Лицо Забавы дрогнуло, улыбка в одно мгновение сошла с лица, в льдинках глаз застыла холодная ярость.
– Я никогда не вру, – сказала она с ненавистью. – Это вы – люди – мерзкие, отвратительные, лживые твари. Думаешь, я зачаровала тебя? Нет, Светозар, хоть благодаря моей силе ты и обрёл плоть, ты всё ещё мертвее мёртвого, а над мёртвыми у меня нет подобной власти.
Светозар отпрянул, противясь каждому её слову.
– Нет!
Забава вернула на лицо издевательскую улыбку.
– Ах, милый мальчик, чего ты испугался? Ты лишь получил то, чего сам желал.
* * *
Иглу и Дара волокли к виселице.
– Сделай что-нибудь! – зашипела Игла, упираясь изо всех сил.
– Не могу. После дракона ничего не осталось, – процедил Дар. – А у тебя?
Игла покачала головой – она тоже не успела восстановить силы, всё, на что её хватит – подпалить парочку свечей.
– Багрец, – одними губами напомнил Дар, и Игла покосилась на свою сумку. Весь живой багрец лежал в ней. Дар забрал себе пустые камни, чтобы они не тянули из Иглы лишние силы. Да, багрец. Только вот что с ним делать? Никогда прежде Игла не работала с зачарованными камнями, не извлекала из них магию. Впрочем, может, это и не понадобится. Может, они ещё сумеют договориться. Жрецы ведь ещё не знают, что они могут вернуть свет.
Их втащили на возвышение и поставили на колени. Воины не ушли, но отступили в тень, выстроившись стеной за их спинами. Веда шагнула к ним навстречу, и взгляд Иглы тут же упал на книгу, которую она держала в руках. Книга! Светоч? Это он? О нём говорил Ветер? Неужели… со своего места Игла не могла толком разглядеть обложку, видела только безликий тёмный переплёт из истёртой кожи.
– Вы вернулись так скоро, – сказала Веда, не выражая никаких эмоций ни лицом, ни голосом. – Вижу, у вас ничего не вышло.
– Былой свет вернуть невозможно, – начал Дар. – Но…
– Вот как? Что ж, очень жаль…
– Но! – перебил её Дар, за что тут же схлопотал грубый тычок копьём в спину, поморщился, но не остановился и продолжил громче, чтобы слышали все. – Мы можем наполнить светом эту часть города.
Лицо Веды окаменело, по площади пробежал взволнованный гомон.
– Вы лжёте! – воскликнула Веда, заглушая шум толпы.
– Это правда! – вмешалась Игла. – Мы принесли волшебные камни. Они помогут. Вы можете убедиться, я могу показать. Они в моей сумке, если вы позволите…
Игла понятия не имела, как будет хоть что-то демонстрировать, но Веда кивнула одному из воинов, тот бесцеремонно стащил с Иглы перекинутую через плечо сумку и протянул Взору. Веда выжидающе уставилась на брата. Тот неторопливо ослабил шнурок и выудил наружу сияющий камень. Узоры на его руках и лице зашипели и пошли паром – мертвосвет, которым были нанесены татуировки, не вынес соприкосновения с живым багрецом. Испуганно вскрикнув, Взор отпрянул, хватаясь за лицо. Сумка ударилась об пол, багрец покатился к Игле, но остановился недостаточно близко, чтобы она могла до него дотянуться…
– Мерзость Проклятых Пределов! – взревела Веда, вскидывая книгу перед собой, будто щит. – Что вы притащили в наши земли!
– Нет! Всё не так! – Игла попыталась встать, но её силой усадили обратно. – Это случайность, уверяю вас, камни не опасны, их можно использовать…
– Чтобы убить нас? Отравить наш город вашей скверной? – Веда повернулась к возбуждённой толпе. – Эти люди вторглись к нам из Проклятых Пределов, обещали помощь, но вероломно предали, стоило лишь подставить им спину!
Толпа возмущённо загудела. В первом ряду стоял перепуганный до смерти Ветер, оглядывался по сторонам и дрожал, не зная, что делать. В поисках помощи Игла повернулась к Дару, который отчего-то молчал, обводя мрачным взглядом взволнованный люд.
– Не бойтесь! – продолжала кричать Веда. И люди покорно затихли, только редкий шёпот волнами перебегал от одного ряда к другому. – С помощью нашей мудрой Матери, нашей вечной Царицы, защитим наш город и не позволим никому осквернить наши тела, наш разум и нашу веру! Эти чудовища! – Она указала тонким паучьим пальцем на Дара. – Заслуживают смерти! Они обещали вернуть в наши земли первородный свет, но обманули, чтобы рыскать по нашим глубинам подобно грязным норницам.
Игла выкрикнула:
– Мы можем вернуть вам свет!
– Ложь! Наглая ложь! – вскинула руки с книгой Веда. – Мы доверились послам Проклятых Пределов, а они обманули нас! Так и поступают иноземные чудища.
Игла стиснула зубы. Что бы она ни сказала, Веда извратит её слова по-своему. Возможно, она бы послушала их, если бы свет уже горел, спорить с огнём ей было бы сложнее. Но… Игла не была уверена, что на самом деле это бы что-то изменило. Они бы в любом случае нашли способ от них избавиться.
– Когда скажу бежать, беги. – Сквозь крики Веды пробился тихий голос Дара. Игла стремительно повернулась к нему.
– Но…
Дар покачал головой – не время спорить – и поднялся на ноги. Воин попытался усадить его обратно, но Дар не поддался. Веда, заметив это, дала знак отступить, приблизилась к Дару и протянула книгу.
– Возложи ладонь на светоч,
