– пестрые, похожие на соколиные, которые удерживали ее в воздухе.
– Нет, я так точно поседею! – пробормотала я, потирая виски.
Чтобы не кусать локти в ожидании возвращения гарпии, я поспешила в ванную и быстро привела себя в порядок. Умылась, кое-как пригладила растрепанные после сна волосы, поправила одежду. Надела кофту потеплее прямо на мятую рубашку и натянула куртку. Сегодняшнее утро выдалось по-осеннему сырым и прохладным. На ходу застегивая перевязь с кинжалом, покинула покои.
Сонная Айсана тоже поднялась на постели:
– Лина? Что происходит?
– Злата пропала! – бросила я коротко и вышла в коридор.
Караульные спали на постах, ежась от холода. Я их растолкала, но распекать не стала. Сама уснула, даже не раздевшись. Может, остальные тоже не смогли сопротивляться сну?
Странная-странная ночь…
Все, что видели караульные – это муторные сны. Ничего толкового от них не добившись, я приказала собирать народ на поиски моей дочери, а сама поторопилась на улицу, где встретила Гапу.
– Из окна Злата точно не падала, – успокоила меня гарпия.
– Но тогда где она?
Агриппина виновато потупилась.
Вскоре все обитатели замка собрались во дворе, и я сообщила им о пропаже дочери. Не завтракая, мы отправились на ее поиски, планомерно прочесывая территорию. Даже цветодраки и дети к нам присоединились, предварительно заслав парламентером Айю. Верная подружка так и заявила, что без Златы они за стол не сядут.
Поиски продолжились до самого обеда. Я лично обошла все закутки, всю стену, заодно обнаружив, что армия Тапределя отошла куда-то за лес. Когда это случилось, никто не знал, ведь я велела всем укрыться в помещении.
Мы проверили колодцы, темные углы и сараи. Облазали чердаки и даже подвалы. Цветодраки и Гапа на крыльях проверили крыши, навесы и прочие высокие места и узкие щели, куда просто так было не добраться.
Гарпия больше не заморачивалась с маскировкой и внушала людям трепет своим истинным обликом, но в ее птичьих глазах я видела неподдельную тревогу.
Сама старалась крепиться и не допускать дурных мыслей. Может, Злата действительно набегалась да и заснула где-нибудь, где мы не подозреваем? Может, начала лунатить? Все же переход в другой мир – потрясение, и у детей такое бывает.
Вот только как она смогла незаметно пройти мимо гарпии? И как же все-таки так получилось, что окно в моей спальне оказалось открытым? Это было крайне подозрительно.
Но как бы мне ни хотелось, чтобы мою детку искали без устали, все-таки я должна была позаботиться о людях. Я объявила перерыв и велела накормить всех обедом. Женщины увели детей в столовую, но большинство мужчин продолжили поиски, несмотря на мой приказ. И я тоже искала вместе с ними.
В семь вечера, когда я уже была на грани, ко мне подошел хмурый Нож:
– Лина, тебе не помешало бы поесть и передохнуть.
– Я не хочу… Не могу!
Отвернувшись, я зашагала в замок. Разбойник потащился следом. Казалось, он расстроен не меньше моего.
– Лина, Златы нет в Дорт-Холле, иначе я бы ее уже нашел, – сообщил он неожиданно.
Я круто повернулась. Так, что Нож едва не налетел на меня.
– Откуда ты знаешь? Постой… Может, это твоих рук дело? Я знала, что все это плохо кончится!
Всю вторую половину дня в голове крутились разные недобрые мысли. А этот маньяк столько внимания уделял моей дочери…
– Чего?! – изумился тот. – Я бы никогда не причинил зло Тени!
– С чего я должна тебе верить? Ты с самого начала какой-то мутный!
– Мутный? – Кажется, разбойник не понял значения, которое я придавала этому слову.
– Подозрительный!
Нож ухватил меня за плечи и встряхнул.
– Ты не понимаешь! Я знаю это, потому что…
Из-за угла вывернули Ган и Пиран, и Нож замолчал, отпустив меня. Но только они прошли мимо, обсуждая, что еще нужно проверить, как к нам подлетела гарпия и грозно сверкнула глазами.
– Ньер Шатолье, держитесь подальше от Тени Дракона! Сверху мне все прекрасно видно.
Эйрен только покачал головой и бросил:
– Да поймите же, в замке девочки нет! Нужно поискать ее за стеной!
Мы с гарпией переглянулись, и она тут же взмыла в небо. И правда, по ту сторону стены мы искать не догадались просто потому, что не представляли, как именно маленькая девочка могла бы покинуть осажденный замок.
– Я с тобой! – крикнула я, бегом направляясь к главным воротам.
– Не вздумай! Нирфы могли устроить снаружи ловушку! – предупредила Гапа.
Она была права, и я остановилась в нерешительности посреди двора.
– Не вылетай за защитный периметр без нужды! – крикнула я ей вслед.
Меня вдруг посетила совершенно безумная мысль: что, если Злата банально спряталась под кроватью или в гардеробной да там и задремала? А потом проснулась, а нас с Гапой нет. Представив, что дочка просидела весь день взаперти, пока мы замок обследовали, я пришла в ужас и одновременно ощутила надежду.
Господи, хоть бы она была там! Пусть заплаканная, голодная и обиженная на весь свет, но живая и здоровая! Я молилась и богу, и Дракону Прародителю, и особенно его Тени, пока неслась, перепрыгивая через ступени, по лестнице. В собственные покои я ворвалась с криком:
– Златочка, я здесь! Я пришла!
Ответом мне стал писк маленьких голодных цветодраков, которые теребили по-прежнему спящих рядом родителей.
– А этих-то чем кормить? Чем они питаются?
Я закрыла лицо руками, ощущая, что грань, после которой я сорвусь в черную бездну безысходности, совсем рядом, и заорала:
– Злата!
Отдышавшись, стиснула кулаки и заглянула в гардеробную, перерыла все сундуки и вешалки с одеждой, залезла под кровать, еще раз проверила ванную. Бешено вращая глазами, остановилась посреди спальни. Прямо передо мной на стене висел портрет Реджинхарда.
– Редж, ты мне так нужен! Я не знаю, что делать! – Я подошла и уткнулась в него лбом. – Я не справлюсь одна. Столько всего навалилось…
Портрет располагался в простенке между двумя окнами, и прохладные порывы ветра снаружи почти ласково взъерошили мне волосы. Я постояла так некоторое время, приходя в себя и набираясь сил, а затем открыла глаза. Потихоньку спускались сумерки, в которых было видно, что рукоять кинжала тускло мерцает.
Перестав дышать, я застыла, опасаясь обернуться. Показалось, что очередное чудовище подкрадывается сзади и вот-вот нападет!
Бояться стало совсем невыносимо, и я резко обернулась, одновременно выхватив кинжал из ножен. Как последний параноик, я застыла посреди спальни с нацеленным на пустоту клинком. За моей спиной никого не оказалось. Я себя просто накрутила.
Шумно выдохнув, направилась к камину, чтобы зажечь свечи. Но стоило удалиться от окна, как кинжал сиять прекратил.
– Хм…
Глядя на него, я вернулась к окну. Стоило это
