вазэктомию».
Джуди пролистнула дальше и нашла то, ради чего всё это затеяла:
Меня так и подмывало возразить, что претензия лишена смысла, но моим аргументом была операция, о которой Джуди не нужно знать. В этот момент я всё решил: я никогда ей не расскажу и унесу эту тайну в могилу. Это первое.
И второе: я её не отпущу.
Она в сердцах захлопнула дневник и отшвырнула его, словно он был ядовитой змеей, вознамерившейся вонзить ей в руку свои смертоносные клыки. В колыбели захныкал Эрвин, но Джуди была не в состоянии подняться с пола, где устроилась с этим увлекательным чтивом, чтобы успокоить ребёнка. Она обхватила себя поперек туловища и стала раскачиваться, силясь унять дрожь, охватившую тело.
«Подожди-ка! — задумалась девушка, встрепенувшись от внезапной догадки, — но если Итан сделал операцию в прошлом году, а после должен был уйти в зеркало и попасть в мир потерявшихся путешественников, он не смог бы…»
Она прижала похолодевшие ладони к губам и судорожно затрясла головой.
Итан из будущего, которому Джуди не позволила произойти, не отец Эрвина.
Натан был кем-то другим, каким-то другим Итаном.
— Да нет же! — возразила она себе.
У Натана и Итана были одинаковые татуировки. Натан вспомнил её. Но при этом хватало различий: например, в их совместную поездку в Новый Орлеан, Итан не признал особняк на Мэгэзин Стрит, когда для Натана он почему-то был очень важен. Натан выглядел старше и носил те дурацкие часы, которых не было у Итана, не страдал от проблем со зрением и, что самое главное, не делал вазэктомию.
Девушка изо всех сил напрягла память, пытаясь восстановить формулировки, сказанные гостем из зеркала:
Я не тот, кто тебе нужен. Он мог, как и я когда-то, уйти через портал. Увы, путешествуя по мирам, легко заблудиться и потерять себя.
Ты найдешь его.
И она нашла — Итана из этого измерения.
— Беспросветный мрак, — простонала Джуди.
Она приняла решение за долю секунды, и это придало ей нужный импульс. Наверное, никогда в жизни девушка не одевалась с такой головокружительной скоростью, но она не могла позволить себе потерять и минуту. Она укутала Эрвина в одеяло, сунула тетрадь обратно в тайник и побежала вниз.
Да, Натан погиб, но Джуд не собиралась больше заниматься самообманом, оставаясь с тем, кто просто похож на него.
Ожидаемо, Мелисса попыталась встать у неё на пути, ещё не зная, что бойкая девчонка с пистолетом вернулась из затянувшегося «отпуска». Джуд даже не стала разглядывать колдунью, выискивая в ней черты сходства с собой, рассудив, что всегда прекрасно обходилась без семьи. Ей за глаза хватало и Сэнди Дэвис, а сестра, тем более такая, как Мэл, Джуди была не нужна.
— И куда это ты намылилась? — спросила Мелисса тоном строгой мамаши, застукавшей дочь-подростка за неуклюжей попыткой бегства через окно.
Но дочери-подростки, как правило, не берут с собой огнестрельного оружия.
Джуди смутно помнила, как ей удалось нокаутировать колдунью, а следом и её помощницу. Она пришла в себя лишь на подступах к брошенному коттеджу Сэнди Дэвис. Дверь была не заперта, будто дом дожидался прибытия особенной гостьи. Стараясь не смотреть на следы вандализма и разруху, Джуд обошла выстуженные помещения в поисках зеркала пригодного размера.
Обнаружив искомый предмет в своей прежней спальне, девушка выдохнула облегчённо. Повсюду были расставлены свечи, и на мгновение Джуд показалось, что она вновь оказалась в своей новоорлеанской квартире, вернувшись в ту самую ночь, когда она провела ритуал.
До того, как всё случилось.
К несчастью, она слишком поздно распознала дурное предзнаменование в наличии свечей. К её визиту готовились. Её действительно ждали.
— Время пришло, — сказала Камила вместо приветствия.
Джуди испуганно попятилась в темноту. Рюкзак с пистолетом и её немногочисленными пожитками соскользнул с плеча, а девушка и не заметила. Она крепче прижала ребёнка к груди, готовясь сражаться за него до своего последнего вздоха.
— Что тебе нужно? — вскричала Джуд.
— Не волнуйся, — успокоила её женщина-ворон, — я пришла с миром.
— С миром⁈ Как это понимать?
— Я хочу выбраться из этой реальности не меньше твоего, — поведала Камила. — Не окажешь ли мне такую услугу?
— Ни за что! — возмутилась Джуди. — Чтобы ты потащилась с нами в моё измерение?
— С тобой, — поправила тварь.
Она приблизилась к девушке, но взгляд её непроницаемо-чёрных глаз был прикован к личику малыша, подобному бутону розу в окружении лепестков одеяла. Черты женщины-ворона разгладились, вдруг сделавшись совсем по-человечески уязвимыми. На её губах заиграла нежная улыбка.
— Он такой красивый, — прошептала Камила. — Мне жаль, Джудит, но ты не сможешь взять его с собой в это путешествие.
— Да какого чёрта? — Джуди отпрянула.
— Потому что Итан заключил со мной сделку, — ответила тварь, — и я должна забрать кого-то из вас — или тебя, или ребёнка. Я думаю, твой выбор очевиден.
— Боже… — обронила девушка.
У неё потемнело в глазах, и, не способная устоять на ногах, она обессиленно сползла на грязный пол. Джуди немного посидела в темноте, готовясь к тому, что иглоподобные зубы Камилы вспорют её глотку, как острый нож консервную банку. Она не боялась боли, а страх в ней быстро сменился жгучей обидой. Она чувствовала себя преданной, но в то же время сильной и смелой. Это он не оставил ей выбора. Да, Джуд уже смирилась, что не создана для материнства, но теперь ей представился шанс сделать для Эрвина то, что сделала бы по-настоящему хорошая мать. Обнимая его, Джуд прощалась. Она пыталась напоследок вдохнуть в сына всю ту любовь, которой не суждено было произойти.
Камила не торопилась претворить приговор в действие, и, утомившись от гнетущего ожидания, Джуди открыла глаза: твари нигде не было.
Тогда её и нашёл Итан. Девушка испытала облегчение от его появления, но её ликование сникло, стоило ей заметить перемену в муже, объяснившую его отсутствие. Он снова погружался в тот тёмный мир. Джуд так и не продвинулась в освоении колдовских премудростей, но за недолгое время их совместной жизни научилась ощущать ту парализующую энергию, что Итан приносил оттуда с собой.
Его глаза всегда делались пустыми и чёрными, как у Натана, когда он только-только пришёл на её зов.
— Джуди, — позвал её муж, — пожалуйста, пойдём домой.
— В тюрьму, ты хотел сказать⁈ — вскинулась она.
— Хорошо, тогда куда? — спросил Итан. — Там хотя бы безопасно.
— В моём мире безопаснее, — заметила она.
— Ты уверена, что готова?
— Я больше не могу, — сказала она. — Я устала от всего этого. Я устала жить в плену. Я устала бояться.
Джуди поморщилась: она резко осознала, что, сигани она
