ответ, проводя кончиками пальцев по гладковыбритой щеке.
От этих слов в его глазах загорелся дьявольский огонь.
– Ты меня сейчас провоцируешь?
Я немного помолчала, завороженная его взглядом. Он туманил разум и будоражил потаенные чувства. От него кружилась голова и кончался воздух в легких. Несмотря на то что мы сидели обнявшись, мне хотелось постоянно его касаться, гладить, выводить узоры подушечкой пальца.
– Фелиция, ответь, – голос Хелвиса дрогнул, – ты меня все еще ненавидишь?
– Мне сейчас кажется, что это была защитная реакция. Чтобы не влюбиться в тебя, не остаться с разбитым сердцем. Ты притягивал и пугал одновременно. Умный, сильный, обаятельный и со смертью на «ты». Сложно поверить, что такой мужчина может увлечься мной – обыкновенной трусихой, сгорающей от неудачного слова. Ты талантливый некромант, о твоей силе на курсах ходят легенды. Девчонки тебе все кости перемыли. – Я невольно улыбнулась, вспоминая услышанные разговоры. – Одни уверены, что на эти курсы тебя сослал сам архимаг за какую-то серьезную провинность. Другие шептались, что причиной всему разбитое сердце. Ты ушел с секретной службы, потому что какая-то принцесса отвергла твои чувства. И теперь прячешься от общества в этом бесперспективном заведении.
Он неожиданно громко рассмеялся, а у меня мурашки по коже побежали от его грудных вибраций.
– В чем-то ваши девчонки были правы, они ошиблись только в векторе движения. Я бежал не ОТ принцессы, а к ней…
В моей груди словно оборвалась какая-то жизненно важная ниточка, сердце пронзило острой болью, а зеленая ревность потянула к нему свои коготки.
– Не знала, что на наших курсах появлялась какая-то принцесса, – прошептала я севшим голосом, аккуратно отстраняясь от Хелвиса.
– Не какая-то, а самая прекрасная, – произнес некромант, одной рукой не давая мне отстраниться, а другой пропуская прядь моих волос через пальцы. – Впервые я увидел тебя на городском балу. Меня затащил туда друг под предлогом изучения высшего общества и наращивания полезных контактов для будущей службы. В академии я получил разностороннее образование, умел танцевать и держать себя в обществе, к которому не принадлежал. Но мне это было совершенно неинтересно, я привык работать в кругу мертвых, а не живых.
– Хм, не помню тебя на том балу, – удивилась я, пытаясь найти в памяти его лицо.
– Ты танцевала с каким-то напыщенным франтом. Потом с пожилым джентльменом. Не успел я подойти, как тебя уже вел в круг новый кавалер. Ты никому не отказывала, но принимала их приглашения с оттенком легкой обреченности и безразличия.
– Я была в панике. Мой первый городской бал. Я очень боялась сделать что-нибудь не так: показаться высокомерной или, наоборот, слишком раскрепощенной. Нельзя было спутать имя кавалера, с которым я танцевала, поэтому сосредоточилась на движениях и соблюдении протокола. Ты же понимаешь, если бы я привлекла всеобщее внимание, то тут же сгорела бы со стыда прямо в торжественном зале мэрии.
– Это многое объясняет. Когда я смог к тебе пробиться и пригласить на вальс, ты вела себя предельно вежливо и отстраненно…
Не выдержав, я рассмеялась.
– Ты не поверишь, я считала такты. Очень боялась сбиться и отдавить партнеру ногу. Даже не запомнила твоего лица.
– Вот о том я и говорю: неприступная Снежная принцесса. С того дня ты запала мне в душу. Я честно пытался выкинуть тебя из головы. На что может претендовать обычный некромант, пусть и подающий надежды, в отношении леди из высшего общества? Но как только в ратуше объявили еще один бал, я тут же достал приглашение. Однако тебя там не оказалось.
– Это который зимой проходил? Да, я тогда болела.
– Я навел справки, узнал о тебе все, что можно, и вновь попытался выкинуть из головы, снова убедившись: я тебе не пара. И был уверен, что мне это удалось, пока через полгода не столкнулся с тобой в кофейне. Воспоминания нахлынули вновь: как мы кружили под звуки вальса. Как я держал тебя за талию, как твои пальчики тонули в моей ладони. Ты была такой хрупкой… И до обидного прямолинейной.
– В смысле? – не поняла я последнее замечание и посмотрела Хелвису в глаза.
– Я сидел за одним из столиков и украдкой наблюдал за тобой. Размышлял, имею ли право к тебе подойти. Но меня опередил какой-то франт. А ты ему прямо сказала: «Здравствуйте. А мы разве знакомы?» После такого я и надеяться не смел, что ты вспомнишь меня.
– С ума сойти, – я уткнулась лицом в ладони, – никогда бы не подумала, что со стороны это выглядит именно так. Я просто не люблю общаться с незнакомыми людьми. Непонятно, чего от них ждать. И если ко мне подходит незнакомец, я стараюсь сразу выяснить его цели.
– Полностью поддерживаю, – улыбнулся Хел. – Не надо с такими общаться, а то попадется такой ненормальный, как я.
Он рассмеялся, а я как завороженная смотрела в его глаза.
– Ты так и не рассказал, как оказался на этих курсах, – прошептала я.
– После этой сцены я вновь подумал, что мне нет места в твоей жизни. Мы как два разных полюса: я пахну смертью и общаюсь с зомби, а ты – нежная фиалка и вращаешься в высшем обществе. И пока меня раздирали противоречия, пришла твоя подруга и вы сели за соседний столик. – Он ненадолго замолчал, буравя меня пристальным взглядом. Потом прикрыл глаза и откинул голову на спинку дивана, словно испытывал неловкость за то, что собирался сейчас произнести. – Да, я коварно подслушал весь ваш разговор. Из которого узнал, что ты обязана пойти на эти курсы, что, оказывается, у тебя есть дар феникса и тебе нужно научиться им управлять. Это был мой шанс.
Хелвис умолк, и в тишине стук собственного сердца показался мне громче барабанов. Я и подумать не могла, что он настолько мной увлекся. Мне всегда казалось, что я его раздражаю одним своим существованием.
– С моим послужным списком устроиться на курсы не составило труда. Директор до последнего не верил, что я приступлю к занятиям.
Хел выпрямился и пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд пробирал до мурашек и завораживал. Мне до дрожи захотелось его поцеловать, но я сдержалась. Потому что дослушать рассказ тоже хотелось, а если мы увлечемся, то я могу так и не услышать эту историю до конца.
– А я ни за что бы не ушел с такой работы, до знакомства с тобой. Когда у тебя был первый учебный день, я летел на занятия, как на крыльях…
– Смерти? – не удержалась я от подколки.
– Вдохновения, – усмехнулся он и продолжил вспоминать: – А потом испугался, как мальчишка. Я бы не вынес твоего безразличия.
