Терновый Король - Виктория Олейник

— Я запрашиваю дозволение на войну с зимним кланом! — Я выпрямилась, невзирая на поднявшийся вихрь голосов. — Я запрашиваю разрешение и помощь от повелителя всех кланов!

Демоны будто не верили, что я осмелилась пойти на такое. Кто я такая? Без году неделя королева тернового клана, чужачка не только для своего клана, но и для всего Аристола в целом. Едва получив корону, я вовлекала весь клан в сражение, где могло не быть победителей.

Я рисковала, рисковала навлечь гнев повелителя на себя и весь терновый клан. Рисковала получить метку изгнания до скончания веков.

Да плевать! Я готова была на все, и это лишь малая часть той тьмы, что сейчас клубилась во мне. Я стиснула кулак, по костяшкам пальцев пробежались искры, пламя скользило по моим волосам, оно лизало мою кожу, горело во мне....

Черта-с-два я отступлю! Я прищурилась, не отводя взгляда от повелителя ада. Амброзайос, сузив глаза, повернулся ко мне, будто просьба поразила его. Он глубоко вдохнул — гневается? Поражается? Выдохнув, он сделал ко мне шаг.

— Королева тернового клана... Поистине удивительно, как ты храбра.

Все еще неясно, что за эмоции прозвучали в голосе Амброзайоса. Я до конца не понимала его. Тень набежала на его лицо, губы искривились в усмешке.

Как и с Леодаром, мне было трудно разгадать, что это означает для меня. Много дней, живя с мужем бок о бок, я познавала его. Я научилась понимать, когда Терновый Король гневается. А когда его гнев граничит с восхищением. Научилась предугадывать его желания и гасить его тревоги.

Но Амброзайос — совершенно иной. Внешне он оставался невозмутимым, идеальный контроль над собой. Ни взглядом, ни жестом он не выдал свои истинные эмоции, только смотрел глубоко и испытующе.

По моей спине пробежал холодок, я ведь знала, что на кону. Зал притих, полный напряжения, демоны, ошарашенное моим выступлением, выглядели растерянными.

Но я сбросила нарастающую панику с себя, как прошлогоднюю листву; нет, не дрогну. Не отступлю. Леодар не отступил бы, будь я в беде.

И хотя я была так непочтительна, но плевать хотела на эту почтительность!

— Да как ты... — Демон, похожий на ворона, взялся за эфес своего меча и разжал пальцы после короткого жеста Амброзайоса.

И я снова не поняла, что это значит. Это значит, что я доплясалась, и повелитель разберётся со мной лично? Наверное, даже разгадала бы его эмоции, если бы он, поджав губы, не отвернулся от меня, оказавшись ко мне спиной, а лицом к залу. Я напряглась, чувствуя, что сейчас все решится.

Возможно, меня сейчас выгонят с трона, заклеймив самозванкой. Может, даже правильно сделают?

— Королева тернового клана запрашивает войну. Пожалуй, мне стоит посоветоваться со всеми, не так ли?

Поднялся гвалт голосов после этих спокойных, почти ледяных слов повелителя. Однако, не дав никому высказаться, Амброзайос поднял руку, останавливая гул. Демоны, повинуясь его власти, притихли.

— Но это обращение только ко мне. Мне решать, как ответь.

В зале раздались неуверенные смешки, тут же утонувшие в гробовом молчании. Губы Амброзайоса не дрогнули в улыбке. Напротив, сложились в жесткую линию. На мгновение мне показалось, что ответом будет моя смерть. У меня не было сомнений, что мне откажут. Что меня осудят. Что меня пошлют со всеми моими требованиями.

И, тем не менее, я шагнула к протянутой руке Амброзайоса. Он позволил мне подойти и подтолкнул вперед так, чтобы я столкнулась со взглядом каждого гостя. Посмотрела в их лица, осознала, какую глупость сморозила.

Не было в этом зале никого, кто бы меня поддерживал. Все смотрели с недоверием и осуждением, в глазах каждого горело пламя неприязни. Чувствуя за спиной Амброзайоса, легко могла представить, какого он мнения о моих притязаниях и требованиях. Наверное, смеется надо мной? «Маленькая жертвенная птичка» — ангел был прав. Маленькая жертвенная птичка, решившая бросить вызов самому повелителю Аристола.

У меня перехватило дыхание, стало душно. Я не повернула головы на вставшего рядом Амброзайоса, слишком оцепенела. Мои ноги будто приросли к полу.

— Я принял свое решение. Мне нет нужды знать, что вы думаете об этом, — холодно бросил Амброзайос. — Итак. Клан Розы принимает вызов!

Вот как, значит, все-таки вызов. Я судорожно вдохнула, власть Амброзайоса придавливала так, что больно дышать. Вот и все. Раз бросила вызов Амброзайосу, то я не жилец.

— Зимний клан будет уничтожен. За преступления против короны. За оскорбление мне, как повелителю, и дерзость претендовать на высшую силу! — Голос Амброзайоса возвысился, вокруг ахнули, а я резко повернула голову. Что? — Король зимних земель посмел бросить мне вызов. Он переступил все наши законы. Он хочет быть князем Аристола? Тогда мы покажем, что делают с князьями, нарушившими правила!

В моих ушах так сильно и громко билось сердце, не то в радости, не в облегчении, что я почти не слышала шума, поднявшегося в зале. Он был оглушительным, но это не имело значения.

Амброзайос повернулся ко мне и, прижав к груди руку, склонил голову, словно в знак уважения. И в этом было столько силы и одновременно достоинства, что я только усилием воли не бухнулась перед Амброзайосом на колени; в самом деле, это испортило бы весь момент.

— Ты получишь свой дар, королева. — Амброзайос выпрямился и, поравнявшись со мной, бросил в сторону: — Добро пожаловать в Аристол, Айлиа Огнева. Я счастлив видеть, что Леодарий сделал достойный выбор.

Амброзайос не дал мне возможности сказать ему спасибо. Взмахом руки он велел своим демонам следовать за ним, и те вслед за самим Амброзайосом исчезли во вспышках света.

— Обращайся ко мне, если нужно. Дождись посыльного. Этот чертов Зарель весь Аристол достал! — Аврора, шагнув за повелителем, хмыкнула и потёрла нос. — Ужасный тип. Заходи как-нибудь, поболтаем?

Она исчезла раньше, чем я ответила. Пользуясь тем, что к залу находилась спиной, я неуверенно улыбнулась: мне помогут! Амброзайос поможет победить Зареля, хотя бы так!

Выждав минуту, я глубоко вдохнула и вернула на лицо ледяную решительную маску. Повернувшись к залу, склонила голову.

— Вам всем... Благодарность тернового клана. Вы можете рассчитывать на нас!

Не уверена, что это помогло. Дежурная общепринятая фраза на то и дежурная, что ее не воспринимают всерьез. Некоторые демоны обозначили кивок, другие покачала головами, прежде чем исчезнуть.

Но я не дернулась и не двинулась, не выказала слабость.

Итак. Я втянула Аристол в войну против зимнего клана. Развязала игру, последствия которой могут быть ужасны… я ведь могу и проиграть, что