духе Леоноры. — Но это не имеет значения. Ты выиграешь турнир, и я буду освобождена от помолвки. Ты должен победить, Сакс.
— Обязательно. — его голос прозвучал решительно.
И вот мужчина, которого я хотела, женится на моей сводной сестре, как боялась… так и надеялась… хочет он ее или нет.
Я оступилась, но с помощью Саксона восстановила равновесие.
— Тебе нездоровится? — спросил он.
Да. Я не была уверена, что когда-нибудь снова буду здорова. Я потеряю Саксона. Я знала это, но подтверждение…
Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Еще предстоит придумать, где жить, поэтому смирилась с тем, что отец никогда не увидит во мне достоинств, что бы я ни делала и ни говорила.
При напоминании об этом внутри все сломалось, и многолетняя обида всколыхнулась. Почему я была опустошена правдой, которую должна была признать давным-давно? Почему цеплялась за надежду? Что дал мне отец, кроме презрения и тяжелого труда?
Сегодня он впервые улыбнулся мне. И сделал это, потому что знал то, чего не знала я. Он устроил для меня выгодный, по его мнению, брак. Могущественный маг выбрал его больную дочь, и когда мы поженимся… а мы не поженимся… этот маг сможет помогать королевству.
Для короля Филиппа я была никем. Меньше, чем никем. Вещью, которую можно использовать в корыстных целях.
Он не заслужил моей обиды.
— Эш? Милая? — Саксон обнял меня за спину. Другой рукой он прижал одну из моих рук к своей груди. — Расскажи мне, что происходит. Если ты беспокоишься за безопасность из-за Майло…
— Нет. Он мне не нравится. Он хитрый и что-то скрывает.
Саксон заметно расслабился.
— Он опасен. Гораздо опаснее, чем я предполагал.
Да, гораздо больше, чем я предполагала. Майло знал мой секрет. То, что я одновременно хотела и не хотела, чтобы Саксон знал. Догадался он или нет?
Мне нужно было рассказать ему. Я ошибалась ранее. Конечно, он не захочет использовать меня, чтобы убить Леонору.
А вот его семья — да. Я бросила взгляд через плечо. Семья Саксона следовала за нами, обе женщины смотрели на меня. В этот момент, я разгадала их роль.
Здравствуйте, злые сводные сестры.
Я поняла, что права, и оскалилась в ответ. Я не дам им меня запугать.
Позади них шел Майло, сопровождая Диор, которая была в ужасе от того, что находилась рядом с мужчиной, который решил жениться на другой.
Непреодолимое чувство вины вспыхнуло с новой силой.
— Ты должен сопровождать Диор, — прошептала я Саксону. В то время как судьба стремилась разлучить нас с Саксоном, казалось, она стремилась свести Саксона и Диор.
— Почему? — спросил он. — Я не хочу ее.
— Это… — я начала улыбаться, но спохватилась. — Ужасно. Она хороший человек и… — эмоциональное потрясение этого дня начинало сказываться, и этот разговор вдруг стал для меня слишком тяжелым. Я закончила: — Тебе повезло, что она у тебя есть, вот и все.
Он задрожал от недоверия.
— Ты хочешь, чтобы я был с ней?
Ни капельки. Но мои желания не имели значения. Я могла иметь только то, что могла иметь.
— Эшли? — спросил Саксон.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — ответила я, и, возможно, у меня получится сделать это.
Взгляд его смягчился, и он потянулся, погладив мое кольцо, висевшее на груди.
— Ты делаешь меня счастливым.
Я сглотнула.
— Что это значит? Кольцо, я имею в виду.
— Крейвен подарил его Леоноре в знак своей вечной любви.
После стольких ударов, полученных сегодня, эта информация взорвалась в моей голове, как бомба. Кольцо, которым я так дорожила, кольцо, которое так меня утешало, сначала принадлежало фантому, которого я ненавидела. Не настоящей Леоноре, а призрачной Леоноре. Крейвен подарил его ей, а она даже не была его суженой.
Может, Леонора и не была тем, что ему было нужно, но кое-что в ней ему нравилось. Она была чем-то, чего он хотел. Возможно, он испытывал азарт. Вызов. Эти чувства я не вызывала поначалу.
Возможно, тогда меня было недостаточно.
Теперь меня может не хватить. Может, поэтому судьбе было угодно, чтобы Саксон и Диор были вместе?
Меня начало тошнить, и я прижала руку к животу. Смогу ли я когда-нибудь быть достаточной для кого-то?
Я должна выбросить кольцо в мусорное ведро и никогда не оглядываться назад.
Мои глаза горели, одинокая слеза скатилась по щеке.
В глазах Саксона промелькнула тень вины и стыда.
— Почему эта информация расстроила тебя?
Я не знала, что на это ответить.
— Это был трудный день, — сказала я и оставила все как есть.
Мы зашли в столовую — просторное помещение с колоннами из слоновой кости, мраморным полом и зеркальными стенами. В центре стоял длинный стол, на котором было выставлено множество изысканного фарфора. Ноэль и Офелия уже сидели в центре слева. Оракул ухмыльнулась и помахала рукой, а ведьма поприветствовала нас бутылкой вина. Должно быть, они пробыли здесь довольно долго, потому что бутылка оказалась наполовину пуста.
Мой отец занял свое место во главе стола и нахмурился.
— Обязательно вести себя так грубо, ведьма?
— Да, Ваше Величество, обязательно. — Офелия сделала глоток прямо из бутылки.
На каждой тарелке лежали карточки с именами. Наши места с Диор были справа и слева от короля, соответственно, Саксон сидел рядом с моей сводной сестрой, а Майло — рядом со мной.
Есть рядом с магом? Вести с ним беседу? Тошнота усилилась, а маска, которую я успела нацепить на свое лицо, треснула.
Королева Рейвен села по другую сторону от Саксона, за ней следовала его старшая сестра, Темпест, и один из бойцов. Рядом с Майло сидел еще один боец, а последние шесть человек расположились у другого конца стола.
Саксон выдвинул мой стул, и я опустилась на него, не зная, задерживаю ли дыхание из-за его невероятной настойчивости или из-за моей невероятной слабости к нему.
Плавным движением он пододвинул мой стул вперед, а затем наклонился, обхватив ручки кресла, и его губы оказались рядом с моим ухом. Только для меня одной Саксон прошептал:
— Просто знай, Эш. Каждый раз, когда наши глаза встречаются, я думаю о том, чтобы тебя поцеловать.
У меня перехватило дыхание, а кожа покраснела. «Он откровенно флиртовал со мной? Здесь? Сейчас?»
— Как ты можешь быть уверен, что твои мысли будут только об этом?
— Я всегда думаю только об этом. — он выпрямился и ушел, оставив меня в замешательстве.
Майло помог Диор сесть на стул напротив меня и обошел стол. Когда они с Саксоном проходили мимо друг друга, в комнате воцарилась тишина, а в воздухе сгустилось напряжение. Но ни
