Она смотрит на книгу.
— Да. — Я медлю, держа руку над кожаной обложкой, прежде чем протянуть её. — Я нашла её, когда убиралась в поместье. Кажется, это те улики, которые вы искали? Я почти ничего не понимаю…
В тот момент, когда она открывает книгу и её глаза расширяются от увиденного, тяжесть у меня на сердце исчезает. Я боялась, что питаю напрасные надежды и возлагаю слишком большие ожидания на бессмысленный предмет. Но от её восхищения я чувствую сладкий вкус оправдания.
— Это невероятно. Здесь так много имён и компаний — сделок, о которых мы никогда не слышали. В зависимости от того, какие улики мы найдём, возможно, мы сможем предъявить им обвинение и снова вынести приговор, — тараторит она, листая бухгалтерскую книгу. — Нам понадобится эксперт-графолог, чтобы изучить почерк, и нужно будет снять отпечатки пальцев, а также получить от вас письменное показание под присягой, подтверждающее, где вы нашли улики.
— Конечно, — быстро отвечаю я, пытаясь сдержать улыбку. Линкс прижимается своим коленом к моему и подмигивает, когда я смотрю на него, и я почти уверена, что могла бы летать. — Так что… они не выберутся?
— Если я добьюсь своего, они останутся там надолго.
В тоне Макни столько убеждённости, что это рассеивает все мои сомнения. Мои родители не собираются забирать поместье. Они не собираются посещать предполагаемую могилу моей сестры. Они не выйдут из своих оранжевых комбинезонов и не вернутся в высшее общество. Они заплатят за свои преступления в этой жизни, а в следующей пусть с ними развлекается Дьявол.
Агент кладёт книгу в сумку, и атмосфера меняется.
— Мне жаль, что так вышло с твоей сестрой.
У меня перехватывает дыхание.
— О. Да. Спасибо.
Когда мы наконец вернулись в мою квартиру, я попыталась связаться с Меган, подругой Эллы. Я сказала, что мне нужен перерыв, чтобы привести мысли в порядок, и рассказала ей о своих намерениях в отношении бухгалтерской книги. Она не была в восторге от моих планов и сомневалась, что Элла будет в восторге, но всё же поддержала моё решение. Думаю, в тот момент я решила, что даже если Элла будет недовольна, я всё равно обращусь к Макни. Моя жизнь не может зависеть от призрака — или от кого-то ещё, если уж на то пошло.
Когда я не отвечаю, она встаёт и снова протягивает мне руку.
— Что ж, спасибо, что связалась со мной. Если найдёшь что-то ещё, ты знаешь, как со мной связаться.
— Знаю.
Уже собираясь уходить, она добавляет:
— Их маффины с матчей и белым шоколадом просто божественны, если хотите перекусить.
Мои губы растягиваются в улыбку. Наконец-то всё закончилось.
— Я подумаю об этом.
— Береги себя, — говорит она на прощание.
Она уже разговаривает по телефону, не успев выйти за дверь.
Линкс поворачивается ко мне с растерянным выражением лица.
— Что такое чертова матча?
Эпилог
Линкс
Я никогда не думал, что у меня будет жизнь после смерти.
Этого не могло произойти со мной. Боль, пытки и мучения — вот и всё, чего мне предстояло ждать после смерти. Вечность в аду. Никакого будущего. Никаких шансов на собственную семью, карьеру, стабильность. На место, которое можно назвать домом. Как только пламя охватило мою душу, всё, чего я когда-либо желал в жизни, сгорело вместе со мной.
Но теперь у меня есть всё это.
А то, что я иду рука об руку с девушкой, в которую влюбляюсь всё сильнее с каждым днём, — это просто дополнительный бонус.
Нам обоим дали второй шанс. Всё с чистого листа, и всё, чего мы когда-либо желали, у нас в руках.
— Мне потребовалась целая вечность, чтобы найти это место, — говорит моя девушка — какой же это чертовски странный термин, придуманный людьми, — сидя рядом со мной под большим деревом, в тени от палящего солнца. — Я всё ещё немного не в себе из-за смены часовых поясов.
Когда она впервые затащила меня в самолёт, я думал, что снова умру. Металлическая смертельная ловушка затряслась в воздухе, и я так крепко сжал руку Сэйбл, что её обручальное кольцо врезалось мне в кожу. Я уверен, что служба безопасности аэропорта тоже больше не захочет меня видеть после нескольких напряжённых переглядываний, пока Сэйбл не подтолкнула меня, очень агрессивно предупредив, чтобы я вёл себя как можно лучше, чтобы меня не внесли в «список нежелательных лиц» — ещё одно незнакомое понятие, потому что, если кто-то ещё не понял, люди, чёрт возьми, не умеют летать.
— Ты молчишь. Ты уверен, что готов к этому?
Я сглатываю и киваю.
— Прошло больше года с тех пор, как мы разрушили наши проклятия. Если я не сделаю этого сейчас, то, думаю, никогда не буду готов.
Моя проблема не в том, чтобы увидеть его камень. Моя задача — по-настоящему осознать, что это значит. Он больше не живёт в том же мире, что и я. Больше не дышит одним воздухом и не ведёт такой же образ жизни. Смерть моего брата всегда была самым вероятным исходом, но всё же оставалась возможность, что могло случиться что-то другое: что он прошёл бы тот же путь, что и я, и встретил ту же участь; что он где-то на Земле с партнёром рядом, который направляет его, как Сэйбл направляет меня.
Но когда мы останавливаемся под деревом, Сэйбл берёт меня за руку, и у меня перехватывает дыхание, когда я смотрю на высеченные на надгробии буквы.
Дилан Тейлор.
Любимый отец и дедушка, муж Грейс, мирно скончался в окружении своих близких.
Никогда не забыт.
Я ни разу не забывал о своём младшем брате. Каждый день я задавался вопросом, какой была его жизнь. Был ли он счастлив. В моей голове постоянно крутятся вопросы: если его забрали в систему, нашёл ли он семью, которая любила его безоговорочно? Было ли у него нормальное детство?
Глядя на надгробие, я понимаю всё, что мне нужно знать.
Дилан получил то, чего хотел.
Так что в каком-то смысле я его не подвёл.
Звук шагов привлекает моё внимание справа от нас. Это женщина и маленький мальчик, они держатся за руки и несут по одной красной розе.
— Кто вы? — спрашивает мальчик, всё ещё держась за руку, как я полагаю, своей мамы.
Сэйбл крепче сжимает мою руку.
— Я его б… — Я замолкаю, переводя взгляд на надпись на надгробии. — Я его прапраплемянник.
— Значит, мы родственники? — спрашивает он, склонив голову набок. Он выглядит в точности как мой младший брат.
Тепло
