Где вино, там и трапеза. Уж это точно. А поест постоялец, глядишь, и подобреет. Через минуту перед арандамарцем на крахмальной белой скатерти стоял высокий стакан из тонкого прозрачного стекла. Расторопный паренек наполнил его до половины молодым вином.
— Сядь. Как твое имя? — Постоялец впервые посмотрел слуге в лицо. Как-то съежившись и присмирев под сковывающим взглядом, тот присел на край скамьи и промямлил:
— Ритус меня зовут, сударь.
Хаггар невесело усмехнулся:
— Чего затрясся? Осип от страха. Чем я тебя напугал?
— Да нет, господин рыцарь, тебе кажется!
— Может быть. Скажи мне, Ритус, что сейчас происходит в столице? Может, праздники какие близятся?
— Да нет. Аэрэлин прошел. Ярмарка через месяц, в сентябре, день рождения княгини зимой… Нет, сейчас у нас затишье.
— А во дворце никаких увеселений не затевают?
— Вот уж это точно нет. После Аэрэлина все балы отменили.
— Что так?
— Говорят, княгиня нездорова. Нет у нее настроения веселиться, да и дел много. Переселение полным ходом идет! Мы вот тоже года через два тронемся.
— Куда это?
Ритус стал рассказывать о переселении на север. На секунду его рассказ был прерван стуком входной двери. В трактир вошла компания шумных молодых людей.
Когда Велемир подошел к “Белой розе”, разведчики были в сборе и ждали только его.
— Опять ты за свое, командир! — возмутился Дорвель. — А ведь обещал! Пожимая друзьям руки, Велемир живо возразил:
— Я не виноват, что опоздал! Это Лания, это она! Ты же был у нас третьего дня, Дорвель, что ж не попенял ей?
— Ага! — хмыкнул разведчик. — Ей попеняешь!
— Ладно, ребятки, хватит болтать, — прервал их Эгир. — У меня уже во рту пересохло.
Весело переругиваясь, разведчики вошли в трактир. Велемир пошел к стойке, по пути заметив в нише у стены слугу, а рядом с ним быстро спрятавшегося в тень человека.
— Эй, Ритус! — заинтересовавшись, окликнул он паренька. — Где Розалия?
Слуга обернулся и радостно улыбнулся разведчику:
— Здравствуй, господин Велемир! Хозяйка на кухне. Позвать?
— Потом, после обеда.
— Капитан, оставь мальчишку в покое! — окликнул Велемира один из его молодцов. — Времени у нас, насколько я понял, немного!
Велемир вернулся к друзьям. Разведчики, чувствуя себя в трактире по-хозяйски, сдвинули несколько столов, шумно рассаживались, давая наказы хлопотавшим вокруг служанкам.
— Понятливый ты, Дорвель, — пробормотал капитан, усаживаясь на оставленное для него место во главе стола. — Для меня-то обед заказали? — взглянул он на соседа.
— Все, как всегда, — улыбнувшись, ответил тот. Через несколько минут девушки, принося заказанное, вновь засуетились вокруг их столов, не забывая весело улыбаться, стреляя глазками на своих любимцев. Они заставили столы блюдами с жарким и тушеными бобами, супницами, тарелками, бутылками и стаканами.
— Ох, ну и запах! — одобрительно крякнул Хадор, потирая руки и вопросительно взглянув на капитана.
— Ну, приступим, пожалуй! — Велемир подал знак к началу трапезы. За время обеда он то и дело поглядывал в сторону укрывшей незнакомца ниши, но видел лишь спину Ритуса. Капитану не давала покоя мысль, что он уже где-то видел странное, лишь на миг выхваченное светом и тут же вновь скрытое полумраком лицо сидевшего там человека.
— Капитан, где витаешь? — услышал он голос соседа. — О Лании думаешь?
— Странно, Эгир. Тот человек, что с Ритусом… Я его уже встречал. А вот где и кто он, вспомнить не могу.
Эгир пожал плечами. — Брось, капитан. Ты за свою жизнь столько народу повидал! Ежели всех вспоминать, то для остального времени не останется. А чтоб тебе не думалось, сейчас все и выясним. — И не успел Велемир его остановить, как Эгир уже кричал: — Эй, Ритус, братишка, поди сюда! Живее!
Паренек, услышав, оглянулся и вопросительно взглянул на незнакомца. Тот, занятый жарким, равнодушно пожал плечами. Расценив этот жест как согласие, парнишка поспешил к столикам разведчиков и сел на освобожденное для него место рядом с Велемиром.
— Слушай, что это за тип прячется там, в нише? — Эгир покровительственно обнял парня за плечи. — В дружки он тебе явно не годится.
— Да что вы, в самом деле! — Ритус тряхнул головой. — Спасите небеса от такого приятеля! Своей тоской любого в гроб загонит. А глазищами как зыркнет — душа в пятки! Хозяйку до смерти напугал. Послали демоны постояльца!
— Да кто такой, откуда? Имя-то знаешь? — ввязался в разговор Дорвель. — Нет же! Но не простой, ясное дело. Богатый. И меч у него — не хуже ваших. Я уж в этом разбираюсь. А кулаки — с мою голову.
— Славно! — расхохотался Дорвель. — Вояка, значит.
— Ритус, возьми-ка бутылку вина получше да отнеси ему от нас в подарок. И пригласи с нами пообедать. Давай! — Сказал Велемир. Ритус взял бутылку и вернулся к постояльцу.
— Господин, раэнорские разведчики послали тебе вино и приглашают к столу, отобедать.
Но паренек тут же пожалел о своих словах — таким ледяным взглядом смерил его с головы до ног пришелец. Отодвинув тарелку с недоеденным жарким, он встал и, не сказав ни слова, направился к ведущей во внутренние покои двери.
Велемир внимательно следил за происходившим. И не напрасно. Когда незнакомец выходил из-за стола, его лицо на несколько мгновений выступило из темноты. Этого было достаточно. Немного подождав, Велемир оставил веселящуюся компанию и последовал за незнакомцем. Подойдя к указанной Ритусом двери, разведчик прислушался. Тишина. Он негромко постучал. Ответа не было. Тогда он стукнул пару раз понастойчивей. Дверь отворилась. На пороге стоял тот самый хмурый человек.
— У меня нет желания общаться с кем бы то ни было, — сухо произнес он, глядя куда-то поверх Велемировой головы, и захлопнул было дверь перед самым носом разведчика, но тот успел схватиться за ручку и спокойно произнес:
— Подожди, Хаггар, не горячись.
Дверь снова отворилась. На сей раз постоялец пристально оглядел гостя и, видимо, что-то вспомнил.
— Проходи. Садись. Что надо? Ты говори, я послушаю. Мне спешить некуда. — Он придвинул еще один стул к столу и подождал, пока Велемир сядет. Оба минуту помолчали.
— Ты изменился, — наконец произнес Велемир. — С трудом тебя узнал. Отчаянный ты был парень! Мои ребята тебя долго вспоминали.
— Мне они тоже о себе память оставили, — усмехнулся арандамарец.
— Ну, не обессудь! — Велемир тоже улыбнулся. — Служба! А ты чего невеселый такой? — Он внимательно взглянул в лицо арандамарца.
— Устал, — нехотя ответил тот.
— Бывает. А в наших краях какими судьбами?
— Проездом. — И снова молчание.
— Так, значит. Слушай, Хаггар, хочу предложить тебе одно дело.
— Какое?
— Поехали со мной. Мы с ребятами к Срединному морю собираемся. Дороги надо разведать. Заодно Дию заберем. Он там у родни гостит. Я помню, вы с ним приятелями были. Ну, как?
Хаггар пожал
