плечами:
— Не знаю.
— Решай сейчас. Мне, в отличие от тебя, каждая минута дорога.
— Когда отправляетесь?
— А вот сейчас обед закончим, и в дорогу.
— Лихо!
— Ну, так что?
— Почему бы и нет? — пробормотал Хаггар и взглянул на Велемира. — Я согласен. Поехали.
— Вот и славно, — обрадовался разведчик. — Так мы тебя ждем. Спускайся.
Велемир ушел, оставив арандамарца одного. Тот с минуту стоял в неподвижном раздумье, потом собрал необходимые вещи, вытащил из-за пазухи письмо, без сожаления порвал его и вышел из комнаты. Часа через два разведчики миновали шумные улицы столицы и через Золотые ворота выехали в поля. Никто из них не удивился появлению в отряде новичка. Арандамарец молча ехал рядом с Велемиром. Солнце только начало клониться к закату. Теплый ветерок овевал разгоряченных всадников, сдувая привлеченную запахом конского пота мошкару. Раэнорцы сняли плотные шерстяные куртки, необходимые для защиты от прохлады и сквозняков северных ночей, и, расстегнув тонкие рубахи, наслаждались ласковым прикосновением солнечных лучей. Хаггар вскоре последовал их примеру. Дорога была ему незнакома. Первое время он с любопытством оглядывал окрестности. Но привычно опрятный раэнорский пейзаж с мирно зеленеющими полями, чистыми извилистыми речками, белыми домами и безмятежными жителями вскоре ему наскучил. Арандамарец погрузился в размышления.
Сначала разведчики ехали молча. Каждый вспоминал устроенные родичами проводы. И ведь не впервые уходили они в поход, а сердце все равно учащенно билось от волнения. Как-то будет на этот раз? Однако вскоре тревожные мысли были развеяны возгласом Дорвеля:
— Чего кислые такие? Чай, не на похороны едем. Может, споем?
Хаггар еще в свой первый приезд в Раэнор удивлялся, до чего местные жители любят музыку. Умение играть на каком-нибудь инструменте здесь не было редкостью, наоборот, неуча подвергли бы жестоким насмешкам. С удовольствием слушая пение разведчиков, арандамарец подумал, что частые походы шли их многоголосому хору на пользу. А сколько песен они знали! Когда было покончено с первым десятком, Велемир с притворным участием обратился к друзьям:
— Не устали еще? Может, передохнете? А я пока мастера послушаю. Нир, спой что-нибудь, порадуй старика и покажи заодно этим оболтусам, чем пение от ора отличается.
Нир отмахнулся было, но его уже со всех сторон тормошили:
— Давай, пой! Капитан приказал!
— Нир, пожалуйста!
— Правда, спой хоть одну!
И Нир сдался. Секунду подумав, он запел:
Был в бедную девушку страстно влюблен
Прекрасный и доблестный принц.
Он песни слагал, красотой опьянен,
О чувстве своем без границ.
Но головой качала речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Тогда он дракона убил для нее
В кровавом, жестоком бою.
— Теперь — то поверило сердце твое,
Как сильно тебя я люблю?
— Но молча отвернулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
— Так, может, богатство тебя соблазнит,
И гордость смирится твоя?
Вот клад, что был мною у гримов отбит,
Его сохранила земля.
— Но звонко рассмеялась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Принц, странником став, за моря уплывал,
Чтоб новые земли открыть.
И каждую он в ее честь называл,
Не в силах любовь позабыть.
Но молча провожала, смотря на пенный след,
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
— Ну, что ж, если так, мне на свете не жить.
Твоей не дождаться любви.
Лишь в смерти смогу я тебя позабыть,
Пусть кончатся муки мои.
— И тихо улыбнулась речам его в ответ
Та, что его любила, но говорила “Нет”.
Велемир то и дело поглядывал на своего спутника, однако с разговорами не приставал. Он решил дождаться, когда арандамарец сам захочет поговорить. Остальные же, весело болтая, и вовсе не обращали на чужака внимания. Взрывы дружного хохота то и дело отрывали Хаггара от его дум. Так, спокойно, неторопливо они ехали несколько дней, останавливаясь на ночлег в придорожных гостиницах. Им были рады и принимали, как завсегдатаев. Хаггар лишь головой качал и усмехался, невольно сравнивая эту прогулку с походами, в которые он ходил у себя в Арандамаре.
Через неделю разведчики добрались до границы. Капитану Северного гарнизона Угарду было известно о приближении всадников за два дня до их приезда. Отложив ежегодную проверку приграничных поселков, он готовился к встрече. Разведчики въехали в Дусьи к вечеру. Они остановились у большого капитанского дома. Угард выбежал им навстречу, сам придержал лошадь Велемира и радостно обнял его.
— Ну, наконец-то! — дверг был рад старому знакомцу. — Мои уж мне все уши прожужжали: когда да когда Велемир приедет! Ну-ка, ребята, займитесь гостями! — скомандовал он обступившим разведчиков солдатам.
— Здорово, бойцы! — улыбался Дорвель, пожимая тянущиеся к нему руки. — Соскучились?
— Особо по тебе, болтун, — пробасил один из двергов. — Пошли, в дороге, небось, оголодали!
— Есть такое дело, — согласился Дорвель.
— Тогда пошевеливайтесь! У нас в казарме стол накрыт.
Вскоре двор опустел. Разведчики ушли в гарнизонную казарму. Только сам хозяин, Велемир и арандамарец, которому тот дал знак остаться, стояли у дверей.
— Заходи, бродяга, — дверг распахнул дверь. — Это кто с тобой?
— Не узнаешь? Сейчас вспомнишь. Тот самый парень, который в поединке победил морнийского посла. Как раз в тот Аэрэлин, когда ты стал капитаном.
— А-а, — протянул дверг, вперив маленькие внимательные глаза в арандамарца. — Проходите, чего в дверях стоять.
Они вошли в дом и сразу оказались в большой опрятной комнате. Хаггар с настороженным любопытством огляделся. Он впервые был в доме двергов. Его удивила чистота. Все просто, добротно, ни одной лишней вещи. Начищенные песком дощатый пол и бревенчатые стены пахли деревом, потолок сиял свежей побелкой, на вымытых окнах колыхались под легким ветерком занавески. Посреди комнаты стоял внушительных размеров стол, покрытый вышитой скатертью. На скамьях у стола лежали вязаные коврики.
— Рина! — позвал дверг. Из соседней комнаты послышался звонкий голос:
— Иду, иду! — И Хаггар увидел хозяйку дома, молодую невысокую двергу. Оглядев гостей, она радостно улыбнулась, сверкнув крепкими белыми зубами.
— Велемир! Наконец-то! А муж уже беспокоился!
— С чего бы? — Разведчик подошел к дверге и чмокнул ее в румяную щечку.
— Ну, как поживаете? Хвастайтесь!
Она было открыла рот, но не успела и слова вымолвить.
— Рина! — остановил жену Угард. — Подавай на стол. Гости с дороги. За обедом поговорим.
Дверга кивнула и засуетилась у печки. Вскоре на столе появились внушительных размеров блюда со снедью. Хаггар сел за стол рядом с Велемиром, во главе стола уселся Угард, и уж последней заняла свое место рядом с мужем Рина. Утолив первый голод, разведчик снова спросил:
— Ну, рассказывайте, как тут у вас.
— Хорошо! — расплылась в улыбке Рина.
— Наследник у
