просто гул в зале заглушал звуки бури.
Мой друг приехал в гости, и мне не терпелось расспросить его о тех приезжих, которым он взялся помогать. И предупредить, чтобы был осторожен. Одного взгляда на Элма в его идеально сшитых брюках, рубашке и жилете было достаточно, чтобы понять: у парня есть деньги. Вдобавок, по словам Джорджи, он был «просто красавчик» со своей волевой челюстью и глубокими карими глазами. А этого вполне достаточно, чтобы привлечь худших представительниц ведьминского рода.
Вслед за Элмом появились еще две ведьмы. Одна — блондинка, неоспоримая красавица с длинными ногами, стройной фигурой и тонкими чертами лица. Мой взгляд переместился на ту, что шла следом: пониже ростом, такая же стройная, с челкой и тусклыми каштановыми волосами до плеч. Обыкновенная — из тех, на кого и не взглянешь дважды, встретив на дороге, в отличие от блондинки, на которую оборачивались все посетители. На обеих были простенькие платья в пятнах грязи и поношенные сапоги. И, конечно же, они оставляли грязные следы на полу, который я только что вымыл.
Я вздохнул. Все, как я и думал. Денег у них нет, а значит, есть мотив вцепиться в моего друга. В голове тут же зазвенела тревога.
Элм улыбнулся и помахал рукой. Он оглянулся, жестом приглашая спутниц следовать за ним. Что он задумал? Они направились к стойке, и я приготовился выяснить, что этим ведьмам нужно от моего друга.
— А твоя сестра точно должна этим заниматься? — Эдгар указал когтем в ее сторону.
Мой взгляд метнулся к сестре — та преспокойно сидела за столом и прихлебывала из танкарда эль. Я даже не заметил, где и как она раздобыла кружку. Наверное, прокралась за стойку, пока я отвлекся на новоприбывших. Так или иначе, заниматься этим ей точно не следовало.
Элм и две ведьмы уселись на барные табуреты.
— Дрейвен, я хотел познакомить тебя с…
— Прошу прощения, — буркнул я и, выйдя из-за стойки, направился прямиком к Джорджи. Я схватил сестру за руку и рывком поднял на ноги.
— Эй! — вскрикнула она. — Пусти!
Несколько завсегдатаев обернулись, косясь на нас. Великолепно. Только зрелища в собственном трактире мне и не хватало.
— Ты что творишь? — прошипел я.
Джорджи обвела зал свободной рукой:
— Ну, то же, что и все остальные в трактире?
— С той разницей, что тебе шестнадцать, — отрезал я. — Ты что, уже пила эль раньше?
— Если бы ты хоть изредка обращал на меня внимание, может, и знал бы ответ на этот вопрос.
Что, во имя адского пламени, это должно было значить? Блядь, я совершенно не умею с ней обращаться. Ума не приложу, что делать. Вот если бы нашелся кто-то, кто смог бы достучаться до сестры, найти к ней подход…
— Это неважно, — сказал я. — Мне плевать, пила ты его раньше или нет. Чтобы это было в последний раз, пока не повзрослеешь. А теперь домывай столы и марш наверх. Поговорим позже.
Снаружи громыхнуло.
Джорджи упрямо задрала подбородок.
— Нет. Я хочу остаться здесь. С тобой.
Последние слова она произнесла так тихо, что я едва их расслышал.
Я вздохнул.
— У меня нет времени за тобой присматривать. На мне весь трактир, не говоря уже о заклинании, которое нужно довести до ума. Я сказал: поговорим позже.
Я все еще сжимал ее локоть, и она попыталась вырваться.
— Отпусти меня!
— Не раньше, чем пообещаешь делать то, что тебе велено.
Ее взгляд ожесточился, и я понял, что этот раунд проигран.
— Нет.
— Джорджи, — предупредил я.
— Отпусти ее, — раздался голос за спиной.
Я резко обернулся и оказался лицом к лицу с одной из ведьм, которых привел Элм.
Она вздернула подбородок, в ее карих глазах цвета красного дерева полыхал огонь.
— Вы всегда так задираете юных девушек в своем заведении?
Я усмехнулся, пораженный такой наглостью.
— Занимайтесь своим делом.
Она скрестила руки на груди:
— И не подумаю.
Джорджи ухмыльнулась:
— Она мне нравится.
Кто бы сомневался. А вот мне — совсем нет.
— И кто же вы такая? — спросил я.
— Элспет. Элспет Мунфлауэр.
— Ясно, — я выпустил руку сестры, отпихнув ее себе за спину. — Что ж, вы явно не местная, раз я вас не узнаю. А значит, вы не знаете меня. Не знаете этот город. И уж точно не имеете ни малейшего, во имя адского пламени, понятия, о чем говорите. Так что советую развернуться и топать обратно к стойке.
— Значит, вы так ведете себя не только с девчонками, но и со всеми остальными, — она обвела рукой зал. — Удивительно, как сюда вообще кто-то ходит. Хотя, насколько я понимаю, это единственное место в Тислгроуве, где подают эль. Видимо, у людей просто нет выбора.
Джорджи высунулась из-за моего плеча:
— Ты права. Сюда точно приходят не ради Дрейвена.
Элспет смерила меня стальным взглядом.
— Могу себе представить.
О, эта леди — просто подарок.
— Ты в порядке? — спросила она у Джорджи. — Нужно позвать твоих родителей или еще кого?
При упоминании родителей я невольно поморщился.
— Нет, все нормально, — Джорджи подобрала мокрую тряпку со стола. — Это было чудесно. Пойду-ка я домою столы.
Она упорхнула, оставив меня наедине с Элспет.
Я в изумлении смотрел сестре вслед. Вот, значит, что нужно, чтобы заставить ее подчиниться? Оскорбление в мой адрес? Джорджи весело протирала соседний стол, что-то напевая себе под нос с улыбкой на лице.
Элспет перевела взгляд с Джорджи на меня.
— Она ваша работница? — ее глаза расширились от ужаса. — Но ей же на вид не больше шестнадцати, и… вы не должны так распускать руки. Особенно с молодой девушкой. Кто здесь главный?
— Я, — проскрежетал я, стиснув зубы так, что челюсть свело.
Мне следовало поправить ее, сказать, что эта «молодая девушка» — моя сестра. Но мне жутко не понравилось, как эта женщина ворвалась в мой трактир и начала строить догадки о человеке, о котором не знала ровным счетом ничего. Я не был обязан ей ничего объяснять, и мне было плевать на ее мнение.
— Советую вам вернуться на место, — я указал на стойку, где сидели Элм и блондинка. Они о чем-то ворковали, склонив головы друг к другу и были так увлечены беседой, что даже не заметили, как их спутница ввязалась в перепалку.
И донимает меня.
— Прекрасно, — бросила она. — Мне все равно не помешало бы выпить.
— Да уж, не вам одной, — огрызнулся я.
— И что это должно значить? — осведомилась она.
— Это значит, что я знаком с вами всего пару минут, а вы уже успели меня оскорбить, разозлить и утомить. После
