темной магии. Это было глупое правило, которому я следовал, потому что теперь у меня будет власть… сила… чтобы гарантировать, что никого больше у меня никогда не отнимут.
Я стану богом. Будь я так силен, когда Регина была жива, она всё ещё была бы здесь со мной. Еще один рев вырвался из меня, глубокий и гортанный, и эхом разнесся по огненной яме с такой силой, что, будь я в своем физическом теле, мои барабанные перепонки бы лопнули. Над всей округой воцарилась тишина; демоны даже прекратили свой стрекот и подошли ближе ко мне.
Последний лязг моих цепей, ударившихся о землю, прозвучал особенно громко в этой тишине.
— Как? — прошипел демон, бросаясь ко мне. Он на мгновение завис над тем, кого я осушил, а затем в центре его темного облака вспыхнуло пламя. Это было одно из их любимых видов оружия: облако боли.
Только я больше не был уязвим.
Тьма моей новой энергии вырвалась вперед, и я дал ей полную волю. Демон мгновенно растворился, а вместе с ним и огонь, который он удерживал. Остальные прервали свое падение и немедленно попытались метнуться в противоположную сторону, чувствуя свою неминуемую гибель.
Я дал им именно то, чего они ожидали. Мгновенную смерть.
Остальные души здесь принадлежали сверхъестественным существам, и все они были прикованы. Каждая из них слабо вскрикивала, умоляя меня освободить их, но в мои интересы не входило утруждать себя этим. Они мне были не нужны; следовательно, не было смысла тратить на них время или энергию.
Пусть считают, что им повезло, что мне не потребовалась их энергия для побега, иначе я бы просто забрал её. Это было мое право — брать всё, что мне нужно.
Теперь всё принадлежало мне.
Глава 5
ЭЛИЗАБЕТ ТЕРЕЗА МОНТГОМЕРИ II
Я была так сосредоточена на энергии Луи, что почти ничего не замечала вокруг. Единственный раз я отвлеклась, когда мы столкнулись с небольшими группами демонов. Чем ближе мы подходили к свету, тем больше их становилось. Но имея в распоряжении трех драконов и мою собственную силу, мы легко их преодолевали. Я понятия не имела, что именно драконий огонь делал с ними, но они определенно разлетались в рассыпную, стоило пламени извергнуться в их сторону.
В конце концов мы оказались у края огромного каменного здания. Выяснилось, что за этими неестественно яркими огнями скрывалось целое скопление построек.
— Он здесь, — прошептала я, когда мы подошли ближе, остановившись у самой границы участка, куда не доходил свет.
— Здесь очень много энергии, — ответил Брекстон приглушенным хриплым басом. — Намного больше, чем я чувствовал с момента нашего прибытия. Я снова обернусь.
— Нам всем стоит обернуться? — спросил Джейкоб, отбрасывая назад несколько прядей белокурых волос.
— Три дракона привлекут слишком много внимания, — сказала Джесса, переводя взгляд на меня. — Но… может, именно это нам и нужно? Отвлечь демонов драконами, чтобы остальные могли пробраться внутрь и спасти Луи?..
Я на мгновение задумалась.
— В этой идее есть смысл, — кивнула я. — Не вижу более безопасного варианта. Драконы, по крайней мере, очень устойчивы к темной энергии, а их огонь пугает демонов.
Лицо Тайсона помрачнело.
— Мне не по себе от мысли оставить вас всех здесь без защиты наших драконов. Что если внутри целая армия демонов? Вы погибнете или станете одержимыми прежде, чем успеете это осознать.
— Мы и сами кое на что способны, — напомнила ему Грейс, и именно к ней он прислушивался больше всех. — У нас четверых камни и силы наших земель, Лиззи не уступает Луи в силе, и ты сам знаешь, что не стоит сбрасывать со счетов Джесс и Миш.
Максимус фыркнул.
— А как же я? — проворчал он. — Я в этой ситуации просто парень для мебели?
Миша протянула руку и похлопала его по массивному бицепсу.
— Не волнуйся, милый, я присмотрю за тобой.
Он покачал головой.
— Нашими женщинами определенно правит эта стая. Но давайте не забывать, что и у меня есть кое-какие навыки.
Грейс махнула рукой в его сторону.
— Да, у нас также есть Макс и его… навыки.
Мне хотелось усмехнуться их добродушным подначкам, потому что очень могущественных мужчин, с которыми они были связаны узами пары, вероятно, действительно нужно было время от времени осаживать, но ситуация не располагала к смеху.
Тайсон, Брекстон и Джейкоб — у всех было одинаковое выражение лица; ни один не был рад плану, включающему разделение, но спорить они не стали. Без сомнения, они надеялись, что в итоге именно они окажутся в наибольшей опасности.
Трое мужчин отступили назад и быстро скинули одежду. Никто не стал отворачиваться; нагота не была чем-то особенным в мире супов. Я была слишком стара, чтобы париться из-за вида мужского «хозяйства» — сам факт того, что я использовала это слово, говорил о том, что я слишком долго пробыла в компании своих друзей-оборотней с Аляски: если видела одно «хозяйство», считай, видела их все.
Ну, почти. Компассы были весьма впечатляющи в своей наготе — даже если они были на много лет моложе меня и почти все связаны узами истинных пар — и они становились еще внушительнее, когда превращались в массивных драконов.
Джесса тоскливо вздохнула.
— Иногда я так сильно скучаю по Жозефине, что это причиняет физическую боль. Мне не хватает возможности поговорить с ней, её силы и защиты. Особенно теперь, когда у меня есть дети, способность защитить свою стаю кажется важнее, чем когда-либо.
Я даже не могла представить себе такую потерю — потерю чего-то столь фундаментального для самого себя. Неудивительно, что Джесса была такой сильной и стойкой. Она была молода, но через многое прошла.
Миша и Грейс обняли её, и троица оставалась рядом, наблюдая, как гигантские звери поднимаются в воздух. Огни, кружившие вокруг цирка, повернулись в их сторону. Брекстон, дракон с иссиня-черной чешуей, взревел, прежде чем из его пасти вырвалось пламя. Он лениво взмахнул крыльями, поднимая столбы пыли над засушливым ландшафтом. Двое других прикрывали его с флангов: один — изящный зеленый зверь с чешуей, искрящейся с особой интенсивностью, другой — рыжевато-коричневый и широкоплечий. Глядя в его огромные глаза, я поняла, что Тайсон в форме дракона настроен столь же решительно. Если не больше.
Три столпа огня заполнили небо, снова раздался рев зверей. Теперь все огни сместились в их сторону, что позволило нам прокрасться вперед, держась в тенях. Демоны хлынули из цирка, направляясь к ним. Казалось, они верили, что числом смогут одолеть драконий огонь.
— Сколько же демонов здесь существует? — прошептала Джастис,
