И вовсе не с братом, — возразила я, не переставая шагать.
— Так ИДИ И ПРОВЕРЬ, а я спать хочу! — взвыла она, заползая в артефакт и демонстративно захлопывая крышку.
Я замерла. Почему я не додумалась до этого сразу?
Нахмурившись, вытащила из ящика портальный камень.
— И пойду, — тихо сказала я, накидывая на плечи легкую накидку и шагнув в сияющий портал.
* * *
Королевский дворец уже спал.
Лишь несколько сонных стражей лениво скользнули взглядами в мою сторону и так же неторопливо побрели дальше. Прохладный воздух щекотал лицо, в тишине слышались редкие шорохи за стенами, а легкий запах трав и горящих светильников висел в воздухе.
Я не знала, куда иду. Не представляла, что скажу отцу. Понимала только одно — просто сидеть и ждать я не могла.
Из его кабинета, как всегда, в коридор тянулась тонкая полоска света. Я постучала.
— Амелия? Девочка, что случилось? — дверь открыл отец, сонный, с растрепанными волосами. Похоже, он спал прямо за столом.
Его камзол был мят, взгляд затуманен, но стоило увидеть меня — и лицо стало серьезным.
— К тебе приходил Дерек? — спросила, отмечая свежие складки на локтях камзола.
Король тяжело вздохнул и молча пригласил меня внутрь.
Плед и смятая подушка на диванчике, которого раньше не было, заставили присмотреться внимательнее.
— Твоей маме не понравилось то, что она узнала о Дереке и его похождениях. Отдать тебя за мужчину, готового бросить всё ради другой… Этого нам с Дарием не простили, — объяснил он перестановки в кабинете.
Да, моя матушка редко перечила отцу. Но если злилась — голову склонял даже король Аркама.
Однако в словах отца меня насторожило нечто другое.
— Ты тоже знал? — задала я вопрос, и он с усталостью сел на диван, похлопав рядом.
— Я король, милая. Я обязан знать больше, чем остальные, — мягко проговорил он, поглаживая мою руку. — Я знал Дерека и был уверен, что это всего лишь увлечение. Он бы всё равно вернулся. Пусть не через месяц, но через год — точно.
Его голос звучал спокойно, но во взгляде читалось что-то похожее на сожаление. Я посмотрела на отца: такой знакомый, родной, с лёгкой грустью в глазах. Он и правда верил в то, что говорил — просто не думал, что его решение принесет столько проблем.
— Мы не можем этого знать наверняка. Ты ведь знаешь, что ему ищут вторую жену, — выдавила я, наконец признавая то, о чём боялась даже думать.
Отец вздохнул и осторожно притянул меня ближе.
— Ты ещё ребёнок, Амелия. К счастью, Дерек это понимает. Как и то, что со временем твоя излишняя ревность пройдет, — мягко проговорил он, проводя рукой по моим волосам.
Но это было слабым утешением. Оказавшись во дворце, я вдруг ясно осознала, чего всё это время так панически боялась.
— Я не хочу быть как Мина, папа. Она тоже влюбилась в Дария, а теперь по ночам плачет в подушку, гадая, где он и с кем. Если с безродным подкидышем я была принцессой, то с принцем драконов всё куда сложнее, — призналась и голос дрогнул.
Наверное, это было несправедливо по отношению к Мине. Но с самых юных лет я боялась стать такой, как она — отверженной женой. Ненужной и при этом запертой в стенах дворца.
Теперь, когда я больше не Мия Лоус — этот страх сковывал лёгкие и разгонял по телу ледяные мурашки.
Только вот отец снова был не согласен.
— Я знаю Дерека, милая. И если он сказал, что не обидит мою дочь, значит, он никогда не обидит мою дочь, — устало произнёс он. — А ещё он любит тебя. Иначе твоя мама, в тот же вечер отправила бы его шкуру прямиком к королю Акиху, — привёл он более веский, я бы сказала, надёжный аргумент.
Да уж, имея такого союзника, как мама, не страшно и замуж за дракона.
Я хмыкнула, уткнувшись в плечо отца. Его слова согрели, особенно после всего, что было в Академии. Наконец-то моя семья снова стала моей.
— Так вот кого боятся драконы, — не удержавшись, я слабо улыбнулась сквозь тревогу.
Король продолжал медленно и успокаивающе гладить мои волосы — совсем как в детстве. Потом тихо зевнул, намекая, что неплохо бы наконец вернуться к себе.
Понимая, что пора уходить, я всё же решилась на еще один, последний вопрос:
— Пап, а почему ты спишь тут? Ну, маменька выгнала тебя из королевского крыла… но ведь в гостевом полно комнат?.. — почти прошептала я, уже догадываясь, каким будет ответ.
Король тихо рассмеялся.
— Боюсь, свободных комнат у нас больше нет. Остались только те, что в рабочем крыле, — почти обреченно ответил он, потянувшись, будто лишь сейчас осознал, как устал.
— Это как?.. — недоверчиво переспросила я, выпрямившись.
— Там ремонт. Даже Мину отправили к Афилии. Дарий спит в корпусе стражи, а я — в кабинете, — он развел руками, подтверждая нелепость ситуации.
— Ремонт? Во всех? — удивленно уточнила я, моргнув.
Я никогда не считала комнаты во дворце, но их точно было больше десятка. Затеять ремонт во всех одновременно… Это насколько надо было разозлить маму?
— Во всех сразу, — подтвердил отец, закатив глаза, будто сам не верил в происходящее.
— Она очень зла на вас, — поделилась своими наблюдениями, и король криво улыбнулся.
— Она очень переживает за тебя. И винит себя в том, что сама толкнула тебя в пасть к дракону, — его голос стал тише, как будто он тоже не хотел этого признавать.
— Не понимаю… Но ведь она знала, что Дерек меня не любит, — я нахмурилась, глядя в пол.
Не хотелось снова думать о том, что со мной было бы без метки.
Сейчас она уже есть, и гадать бессмысленно. Как бессмысленно размышлять и о том, что случилось бы, не стань Ванесса Верховной, или о сотнях других «если».
От этих мыслей всегда веяло чем-то холодным и неприятным.
— Милая, есть разница — жить с мужчиной, который в тебя пока не влюблен, или с тем, кто всё ещё любит другую, — осторожно заметил отец, тихо вздохнув. — Мы были уверены, что вы поладите. Ты повзрослеешь, и у Дерека просто не останется шансов устоять. К тому же он всегда заботился о тебе, а порой это важнее, чем страсть. Но то, что мы скрыли от Линды его неудачный роман с ведьмой, её сильно расстроило, — добавил он уже совсем тихо, избегая моего взгляда.
Эта тайна расстроила не только матушку. Но я не стала обвинять отца. Как и дракон, он уже платит за свои секреты и недомолвки.
Вздохнув, я
