провинциалке самого принца. Думаешь, это забавно?
По правде говоря, обвинения были частичной правдой. Я действительно не желала разговаривать с принцем, поэтому всячески избегала любых столкновений и пересечений с Кьеном. Ну а когда все же мы встречались, то я оказывалась занята настолько, что даже он не мог меня оторвать от дел. В такие прятки-убегалки я неделю играла с Кьеном. Доигралась.
«Кажется, у кого-то несдержанного лопнуло терпение», — подумала, но вслух сказала другое:
— И поэтому ты решил меня «галантно» пригласить на аудиенцию к Его Высочеству?
— Ты на удивление догадливая, — хмыкнул герцог. — И запомни на будущее. Если тебя позвал принц, ты должна быть у него незамедлительно. Это ясно? Иначе последует наказание.
На меня герцог Кертерский посмотрел жестким, требовательным взглядом. Еще и встряхнул, чтобы ответила на вопрос.
— Ясно, — процедила сквозь зубы.
Из всех дружков принца Дамирэш герцог пугал меня больше всех. Наверное, тем, что я знала — этот мужчина вообще без тормозов. Знала, что у него слова с делом не расходятся. Сказал, что накажет, значит, так оно и будет.
Герцог Кертерский хмыкнул и одарил меня изучающим, препарирующим взглядом, словно прочитал все мои мысли. Я непроизвольно поежилась. Поэтому не сразу обратила внимание, что его пальцы на моей шее нежно погладили эту самую шею, а затем опустились вниз и провели по впадинке у основания. Потом, очень медленно, его пальцы скользнули дальше в растегнутый вырез рубашки.
От шока и неожиданности я замерла. Даже дышать перестала, не зная как реагировать, и вообще, как себя вести.
Герцогу явно понравилась моя реакция. Он наслаждался моим смущением. Его вторая рука двинулась по моему боку, обхватила талию и резко притянула ближе, вдавливая меня в герцога.
— И ещё, моя маленькая дрянь… — хриплый шепот герцога обжигал ухо. — Женщина не должна вести себя так агрессивно, как ты. Продолжишь и дальше общаться в такой манере, я лично займусь твоим воспитанием.
— К-как?
— Буду делать из тебя женщину, — ухмыльнулся этот озабоченный потаскун. — Настоящую.
От этого заявления я сначала офигела. А потом впала в бешенство.
— Ты!.. — Взвилась я.
Только набрала воздух, готовая высказать все, что думаю об этом озабоченном козле, как герцог меня грубо оборвал:
— Идем уже. Не заставляй принца ждать тебя еще дольше.
Неожиданно герцог отпустил меня. Он сделал шаг назад, а потом развернулся и, не оборачиваясь, и не проверяя, пойду ли я за ним, направился прочь.
Не сразу, но я все же направилась следом за герцогом. Я злилась на себя за беспомощность, злилась на этого похотливого козла — герцога Кертерского и то, что позволила ему собой командовать. Злясь на долбаные порядки этого мира, где аристократам все дозволено, а простой человек по факту бесправен. Мне казалось, что еще секунда, и меня разорвет от внутренней ярости. Но… Мы пришли до того, как мой гнев достиг пика.
Герцег с притворно галантным поклоном распахнул передо мной дверь.
— Прошу вас, леди, — последнее слово он произнес с насмешливой издевкой.
«Гад козлистый! Да чтоб ты влюбился, а тебя отвергли»! — искренне, от души, пожелала я сволочному герцогу и гордо шагнула в открытую дверь.
Меня встретил хохот и разговоры, которые при моем появлении прекратились. К нам обернулись, и на меня посмотрели шесть пар глаз. Разумеется двоих из компании веселящихся я знала: принца и его третьего дружка, того, любителя тройничков. Но кроме этих в комнате были еще четыре девицы фривольного вида. Судя по форме, это были адептки академии. Хотя позы и растрепанный вид девушек больше подошел бы девицам легкого поведения.
Компания сидела возле накрытого деликатесами стола. Из ведерка со льдом торчало горлышко открытой бутылки. И, судя по пьяным глазам девиц, это была не первая бутылка.
— Ну вот, Ваше Высочество, я нашел и привел нашу пропажу, — произнес герцог, подталкивая застывшую меня вперед.
Сам он обошел меня и плюхнулся в свободное кресло. Подхватив наполненный, явно не соком, бокал, герцег похлопал себя по коленке и одна из девиц, до этого сидевшая в обнимку с любителем тройничка, со счастливым визгом бросилась к этому кобелю.
«Еще бы скомандовал: — К ноге!», — скривилась я.
— Я вижу, — ответил принц, скользнув по моей фигуре потемневшим взглядом.
Кьен сидел откинувшись на диване, широко расставив ноги и с расстегнутой рубашкой, демонстрируя накачанный торс и кубики на животе. Он обнимал сразу двух, льнувших к нему, девушек и абсолютно не стеснялся.
— Побродяжка, почему ты от меня бегаешь? — заплетающимся языком ласково произнес принц. — Тут вопрос государственной важности назрел, а ты саботируешь нашу встречу. И как мне это понимать? Как сговор с врагом? Ты хоть понимаешь, какое наказание тебе за это грозит?
Девицы захихикали и, синхронно положив ладошки на грудь принцу, заскользили ими вниз к кромке штанов. При этом наперебой стали предлагать принцу наказать сначала их.
Прекрасно… Кажется, принц вновь включил режим «везде враги».
— Что молчишь? — в голосе принца прорезался металл. — Я жду пояснений, побродяжка.
«Ну и вот что мне ему ответить?»
Глава 84
Кира
Кьен смотрел на меня требовательно, ожидая ответа. Его дружки, хоть и делали вид, что заняты девицами, но сами незаметно наблюдали за мной.
Молчание затягивалось.
А я… Я поняла, что устала.
Осознание этого накатило внезапно. Мне до чертиков надоели все эти подозрения со стороны принца. Надоело хамское, грубое отношение его дружков. Я устала держать лицо, когда мне в спину несутся смешки и шепотки. Устала от высокомерных взглядов аристократов. Мне надоела вся эта возня достойных против простых. Надоели неясности с Селестином. Всю эту неделю лорд был слишком занят и не обращал на меня внимания. Он даже на лекциях на меня не смотрел. Селестин вел себя так, словно это не он недавно желал сделать меня своей любовницей.
«Может, просто уже не желает?.. — ехидно подсказало подсознание голосом бывшей подруги Светки. — Ты так долго динамила такого шикарного мужика, что и он сбежал от тебя».
Так некстати вспомнилась мне измена самых близких и дорогих моему сердцу людей. Я мотнула головой, прогоняя ненужные воспоминания. А потом почувствовала, как во мне просыпается злость. Гнев на себя, на обстоятельства и на бездействие.
Я окинула взглядом комнату, отмечая, что убранство не уступает по роскоши апартаментам Селестина. Увидела в отдалении массивный кресло-стул с красной обивкой и позолотой по орнаменту деревянных подлокотников. Не долго думая, я шагнула к стулу, ухватила его за спинку и, под ошарашенными взглядами всех присудствующих, с жутким скрипом поволокла стул по полу.
Установила стул недалеко от стола, но напротив
