Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 309
в рубашку. Свон слышала, как часто бьётся его сердце. – Настало время встретиться с отцом … с королем.
– Я хочу ему открыться. Нельзя, чтобы ложь всплыла в какой-нибудь трудный для страны момент. Свон, – Эдуард поднял ее подбородок, и провел большим пальцем по скуле, – я потерял право называться наследником. Теперь могу предложить тебе только герцогство Винталь. Как старший сын своей матери, я заявлю на него права. Собственно, и заявлять не потребуется: в фамильном замке живут кузины матери – мои единственные родственницы. Не считая брата Уильяма, конечно.
Эдуард был уверен, что о тайне рождения Уильяма никто не знает, и считал, что весь мир, в том числе и его брат, могут по-прежнему оставаться в неведении, тем более, что главные участники драмы умерли. О себе же он молчать не желал.
– Все решит разговор с королем, – Эдуард поставил точку в своих рассуждениях.
– Да, все решит разговор с королем, – эхом повторила Свон, думая о своем.
Она сомневалась, следует ли рассказывать Эдуарду об ее попытке спасти Себастьяна Шовеллер. Жаль, что умирающий граф отказался надеть Кольцо Жизни даже на мгновение…
– Мое время пришло, – сказал он напоследок, удерживая пальцы Свон, стягивающей спасительное кольцо с руки. – Я воспринимаю эту болезнь как наказание. За все нужно платить… Продлевать агонию, живя с нелюбимой женщиной, я не хочу и не могу. Когда-то, решившись спасти маленькую девочку, я совершил единственный правильный поступок в жизни. Но я не довел его до конца, продолжая тонуть во лжи. Сегодняшняя ночь позволит мне умереть с улыбкой на устах. Спасибо, Свон, за твою доброту, за преданность близким, за веру в людей…
Чтобы поддержать Эдуарда, Свон поделилась c ним тем, что окончательно для себя решила.
– Чем бы не закончился разговор с королем, знайте, мы будем вместе. В качестве венценосной четы или крестьянской пары, я приму любой поворот судьбы. Потому что люблю вас.
– Ты простынешь, – Эдуард поднял Свон на руки и вместе с ней вернулся к кровати. Ему было ужасно неловко в этот момент. Он вспомнил, как наотрез отказывался жениться на крестьянке. Знал бы он тогда, когда разглагольствовал о невозможности такого альянса, что жизнь подсунет ситуацию похуже! Бастард на чужом троне!
Подняв с пола одеяло, наследник укутал плечи Свон и крепко ее обнял.
– Все верно, дорогая. Мы будем вместе, потому что любим друг друга. Я только одно могу добавить: парой крестьян мы точно не станет. Герцогство моей матери богато.
Дорожная одежда подсказала обитателям замка, что Эдуард и его знахарка не останутся на похоронной церемонии. Черный дракон, готовый к полету, нетерпеливо фыркал, отпугивая назойливых мальчишек, готовых из любопытства залезть к нему в пасть.
Гри вдруг надумал остаться, объясняя свое решение нежеланием бросать Роки и Дака во враждебном лагере. Такой он видел ситуацию. Друзья тоже находились в полной неопределенности. Они еще не знали, куда отправятся после похорон графа.
Усевшись в беседку и помахав платочком рыдающим матушкам, с которыми только что распрощалась, Свон смотрела, как заботливые руки Эдуарда затягивают ремни, стараясь, чтобы они не врезались в ее живот.
В этот момент во двор замка на полном скаку влетел взмыленный конь. Его всадник потрясал в воздухе письмом, на котором виднелись красные печати короля.
– Срочная депеша для Его Высочества от короля Артура Пятого!
Видя, как побледнела старушка-Свон, ожидая новых неприятностей, Эдуард ободряюще пожал ей руку:
– Меня больше ничего не напугает, – тихо проговорил он.
Стражник, перехватив депешу у задыхающегося от быстрой гонки посланника, ловко взобрался на спину дракона и протянул письмо Эдуарду. Принц чуть помедлил, прежде чем взять его. Свон поняла: Эдуард все-таки волнуется и не хочет, чтобы посторонние видели, как дрожит его рука.
Он очень медленно взял бумаги, сдернул печати и вздохнул с явным облегчением, пробежав глазами первые строки.
– Позовите нового графа Шовеллер! – приказал он стражнику. Проследив, как тот торопливо спустился с дракона и умчался выполнять приказ, Эдуард опять занялся ремнями, тихо делясь со Свон новостями: – Король желает, чтобы его Советника погребли со всеми почестями в Королевской усыпальнице. К концу дня сюда прибудет похоронный кортеж.
К дракону чуть ли не бегом кинулись близнецы. На их лицах читалось раболепие. Один брат пытался опередить другого, показывая тем самым, что принцу следует вести переговоры именно с ним.
Братья замерли в подобострастном поклоне.
– Я хочу видеть графа Шовеллер, – холодно произнес Эдуард. – Нового графа Шовеллер.
– Но… – начал Маларкей, отпихивая локтем, вроде как нечаянно, Канарда.
– Я говорю о Даке, – продолжил принц. – Я видел завещание, и в нем волею почившего графа Себастьяна Шовеллер наследником объявлен его младший сын Дак. Король намерен пристально следить за судьбой юного графа. Вас же, господа, ждет армия. За вашей судьбой не менее пристально будут следить верные короне люди.
Не сговариваясь, близнецы упали на колени, но Эдуард словно забыл о них. Его куда больше интересовал спешивший к дракону Дак, чье лицо при свете дня оказалось еще более разукрашенным. К синякам прибавились следы женских ногтей.
– Эко тебя расписали, брат! – не удержавшись, присвистнул принц.
– Борьба за власть, – коротко пояснил Дак, улыбнувшись одними уголками губ, но тут же поморщился от боли.
– А где в это время находился твой друг?
– Роки до сих пор там, – махнул Дак в сторону окон второго этажа. – Подпирает плечом дверь, которую таранит женская половина моей семьи.
– Удержится?
– Боюсь, что против троих не устоит!
– Лорд Гобблер, – Эдуард окликнул мужа Силинды. – Не хотели бы успокоить вашу супругу? Боюсь, если за дело возьмется королевская стража, вы останетесь вдовцом.
Лицо герцога Гобблера, обычно имеющее красный цвет из-за невоздержания в еде и питье, моментально побелело. Его пухлые ножки понесли его в замок, откуда доносились яростные крики и ругательства.
Дождавшись, когда Дак закончит читать письмо, принц тепло ему улыбнулся, взмахнул на прощание рукой и выкрикнул короткое «Арроу!»
Дракон с готовностью развернул крылья, взмахнул ими, вызвав дикий восторг у детей, и взмыл в небо. Сердце Свон заныло. Что ждет их в столице? Что будет с Эдуардом? Признает ли король ее как дочь
Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 309
