Рабочее название книги «Антропологические признаки древних богов».
— Воздух, огонь, земля и вода, — Клеон повторил, как заклинание. — Согласно Вашим исследованиям расы древних богов распределились по основным природным стихиям. Соответственно, сформировалось четыре основные расы, так скажем, «богов» — воздушные, огненные, земные и водные.
— Конечно! — радость академика была неподдельной, а Клеон на другом конце провода снова пытался вдохнуть, ощущая все тот же парализующий ледяной ужас, поднимающийся по спине к мозгу.
— Антропологические признаки основных рас «древних богов» четко распределяются по названным тобой четырем расам, по четырем стихиям, — Гринлоу, конечно, не предполагал, что Клеон не испытывает исследовательского азарта. — Древние боги всегда спускались к людям с высоких гор, выползали из недр земли, выходили из недр вулканов и поднимались с глубин морей.
— Вы на эту тему пишите книгу, как я понял, — Клеон спросил, пытаясь восстановить дыхание. — Вы предполагаете, что древние боги планеты обладали ярко выраженными антропологическими признаками четырех рас.
— Да. Внешний вид, форма тела, так скажем, пропорции, особенности развития органов чувств. — Гринлоу явно был очень доволен собой. — Все разновидности богов можно распределить строго по четырем расам, которые я назвал. Раса воздушных — боги спускались к людям с высоких гор. Раса огненных — боги выходили из огня, из недр вулканов. Раса земных — боги выползали на поверхность из недр земли, чаще упоминается песок. И раса водных — боги поднимались из самых глубин океана.
— Я уже почти закончил, и собрал все необходимые доказательства. Мне бы хотелось встретиться с тобой и обсудить результаты твоей экспедиции. — Гринлоу не терял научного интереса и продолжал возбужденно рассказывать. — Ты же как раз был в основных четырех местах сосредоточения, так скажем, древних богов. Зафиксировано статистическое отличие. Именно оттуда чаще всего и выходили «древние боги». Места и названы по четырем стихиям.
— Действительно интересно, — Клеон пытался до последнего поддерживать научный разговор, хотя голову от боли сдавило так, что он с трудом мог говорить. — Я с удовольствием поучаствую в обсуждении результатов Вашей книги. Чуть позже. Сейчас я только приехал и навалилась еще куча дел…
— Конечно, конечно, — Гринлоу с поспешностью согласился. — Я не хотел тебя отвлекать. Позвони мне, когда будешь посвободнее, очень хотелось бы встретиться лично и обсудить результаты твоей экспедиции.
«Результаты экспедиции…, — Клеон расхохотался бы, если бы мог дышать. — Какое простой и человеческий термин».
— Обязательно, — вслух сказал Клеон, пытаясь соблюсти приличия. — Только, если можно, я дам Вам один совет.
— Какой? — Гринлоу явно ожидал услышать что-то важное.
— Назовите «древних богов» Первородными, — голос все же дрогнул.
— Антропологические признаки Первородных богов. Хм… Интересно. — Задумчиво сказал академик. — Почему ты предлагаешь такое название?
— Может как-нибудь и расскажу подробнее. Не сейчас. Просто поверьте мне на слово, как очень старому другу. — Тихо сказал Клеон.
— Я подумаю, мне нравится название, — Гринлоу сбавил тон, явно ощутив что-то неладное в состоянии Клеона. Но решил не спрашивать. — Тогда я жду от тебя звонка. Поговорим, когда ты отдохнешь от поездки.
— Конечно, я обязательно позвоню, — Клеон положил трубку и долго сидел, не в состоянии пошевелиться на стуле рядом с телефоном.
Другие боги спускались с высоких гор.
Другие боги выходили из палящего огня.
Другие боги выползали из недр земли.
Другие боги поднимались с глубин морей и океанов.
Оцепеневший мозг продолжал механически выполнять свою работу, и Клеон вспоминал все мифы и легенды о древних и потерянных цивилизациях.
Другие боги приносили знания. Другие боги учили распознавать звезды, строить гигантские сооружения, крепости и города. Другие боги учили первобытных людей разным наукам и передавали секретные знания.
Первобытные люди пытались, как могли запечатлеть образы своих богов, тратили десятилетия для возведения огромных сооружений, где могли служить и поклоняться другим богам. Другой путь существования.
Вопросов у Клеона было несколько.
Откуда на планете появились народы, которые ничего не умели и которые с великой радостью встречали «древних богов», которые отличались по внешнему виду, были намного умнее и владели тайными знаниями?
Почему так называемые «боги», появляющиеся из недр планеты, владели такими знаниями, которые были неподвластны первобытным народам?
Господи! Кто же на самом деле приходил к примитивным народам, не умеющим возделывать землю и не имеющим элементарных знаний? Кто учил древние племена основам астрологии, математики, геометрии и другим наукам?
Другие боги. Совсем другие боги.
* * *
Он молча сидел в старом доме, в котором провел все детство, и невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. На улице давно стемнело. После разговора с Гринлоу Клеон так и просидел целый день, пытаясь прийти в себя.
Клеон заставил себя не думать о теории, выдвинутой академиком, чтобы сохранить хоть какие-то остатки рассудка. Все, что осталось от серьезной научной экспедиции, лежало на столе — изрядно потрепанная карта, на которой Клеон отметил все места исчезновения девочек, такой же потрепанный черный блокнот, который чудом выжил во всех поездках. Вот и все.
«Да, прекрасные результаты, ничего не скажешь, — подумал устало Клеон, — стоило тратить огромное количество денег и на полгода уходить с кафедры престижного университета, чтобы так ничего и не выяснить».
Оставалось только одно. Клеон страшно хотел узнать правду, но еще больше боялся получить доказательства того, о чем и так догадался.
Рядом с блокнотом и картой стоял небольшой контейнер. Никому Клеон не сказал, даже представителям спецслужб, что взял два образца из разрушенных деревень. Как руководитель самой престижной в стране лаборатории антропологии и современной генетики, известный во всем мире своими исследованиями ДНК разных рас и народов, он мог проверить.
Чтобы наконец подтвердить или опровергнуть страшные подозрения, сжимающие мозг острыми клещами вселенского ужаса.
После собственных наблюдений за жителями деревень, после рассказа Эдварда о поведении убийц, Клеон понимал, что уже знает ответ.
Клеон запечатал контейнер по всем правилам обращения с научными образцами, решительно встал, чтобы не передумать. Не было у него сил ехать в собственную лабораторию в столичный университет. Он был уверен, что высококвалифицированные сотрудники его лаборатории сделают все анализы. И сделают быстро. Поэтому не удивился, когда через день раздался звонок.
— Профессор Найрам? — в трубке слышался мелодичный женский голос. — Это
