Терновый Демон - Виктория Олейник

Какая разница, больно мне или нет? Я бросилась в самую гущу схватки, вцепилась в руку Зареля, занесённую для удара. Рыкнув, мой недоделанный жених невольно разжал пальцы, и клинок, — к счастью, пока не клинок Алатара! — выскользнул из его пальцев, однако и мне досталось.

— Айли!

Я отлетела в сторону от сильного удара, приземлилась неудачно, но быстро перевернулась, избегая нового заклятия. Магия взрезала пол поблизости, но меня не задела.

Мое вмешательство выиграло для Леодара мгновение. Терновый король налетел на противника, нанося смертоносные удары. Может быть, он еще сможет победить... Может, враг не успеет добраться до клинка Алатара...

Зарычав, Зарель упал на одно колено. По его виску стекала струйка крови, он выглядел потрёпанным, что ни капли не убавило гнева в его глазах.

— Будь по-твоему, — процедил он и сплюнул на пол тягучую чёрную кровь.

Я не успела понять, что же меня так смущает в тоне его голоса. Почему так сжалось сердце, отчего все потемнело в глазах.

— Осторожнее!!!

Почему я закричала? Не успев даже увидеть угрозу или хотя бы ее осознать, я кинулась к Леодару. Но было поздно...

Вот терновый король, замахнувшийся для удара, вынужден увернуться от атаки невесть откуда взявшейся Талы; суккуб рассмеялась, снова исчезнув, но тут же появилась в нескольких шагах далее. Но Леодар...

— Нет!

Клинок сверкнул в отдалении, блеснул красным. Вокруг него вихрились и скользили тени, оружие будто пульсировало, распространяя в помещении абсолютное, стопроцентное зло.

Не только я, но и Тала, мы обе вскрикнули, когда Зарель, поднырнув вниз, вонзил клинок в тело Леодара. Раздался влажный звук, Терновый Король отпрянул, но клинок полностью погрузился в его плечо.

Это не просто оружие, это оружие — способное уничтожить высшего демона. Единственное, что смертельно для них. Я зарычала, не узнав своего голоса, бросилась к демону и, не глядя, отшвырнула магией Талу, метнувшуюся наперерез.

У меня не было колебаний, а слабость пусть катится к черту. Тала, поражённая моим пламенем, взвизгнула — и разлетелась в пыль; но в данный момент это последнее, что волновало!

— Лео! — Я рванулась к демону и зашипела, перехваченная за руки двумя тенями, помощниками Зареля.

Плевать, если они убили бы меня! Не отрываясь, не в силах отвести взгляд, в ужасе смотрела на тернового короля: клинок Алатара дымился в его плече.

Выдернув его, Леодар поморщился... Пошатнулся, слабея на глазах... Громко звякнул металл, полыхнуло алым по окружности пентаграммы, приготовленной для вызова демонов.

Я похолодела — пожалуйста, только не это! Зарель, исказившись в лице, не то торжествующе, не то злорадно, ударил магией, сталкивая Леодара в ловушку, и тот тяжело рухнул на колено.

— Пожалуйста, нет... — Из моих глаз брызнули слезы, я дернулась в захвате чужих рук. Сердце перевернулось в груди, все происходило так быстро, молниеносно настолько, что каждая секунда становилась приговором.

Я могла испепелить тех, кто сдерживал меня, могла сразиться с врагом, но это слишком, слишком долго! Мне не успеть... Я задохнулась, когда Зарель провел пальцем по клинку, что лег в его руку, замахнулся, метя в самое сердце тернового короля...

— Оставь его! Оставь его, Зарель!

Он не слышит меня, не хочет слышать. Должен быть выход, должен!

И тогда я закричала так громко, как могла. Настолько, что заложило уши, что содрогнулись державшие меня тени.

— Я согласна! Я буду твоей, Зарель, если оставишь его в покое!!!

Это то, чего избегала всю свою жизнь. От чего скрывалась, чего не хотела. Оказаться в руках Зареля? Того, кого я ненавидела всей душой?

Ради Леодара, только ради него!

Зарель замер, качнул головой, обозначая поворот в мою сторону, и я выдохнула, цедя каждое слово. Со всей яростью, гневом и отчаянием, что чувствовала внутри.

— Я убью тебя своими руками, если его тронешь! Но я буду покорна, если Леодар будет жить! Слышишь? Я буду послушна тебе! Буду послушна, взамен его жизни!!!

— Ах, какая жертвенность... — Помедлив, враг все же опустил клинок. Обернулся ко мне, за его мнимым довольством скрывалась настоящая ярость, и все это под налетом светской небрежности. — Итак... неужели наш феникс станет моей женой по своей воле?

Его голос обратился шипением; я съёжилась. Здесь так много теней. Они вполне материальны, наверное, служат Зарелю.

— Айли, не смей!.. — Меня не утешал гнев Леодара. Он ударил по прозрачным, но нерушимым стенам, окружавшим его.

Бессмысленно. Эта пентаграмма создана настоящими ведьмами, не чета жалкой недоучке вроде меня.

Нам отсюда не выйти живыми. Но хотя бы Леодара... быть может, ему я смогу выторговать жизнь.

Решительно выпрямившись, я взглянула Зарелю в глаза. Смотрела только на него, мне нужна вся решимость.

— Да. Если сохранишь Леодару жизнь. Если оставишь его в покое.

Я вздрогнула от хватки магической клятвы. Она связала меня по рукам и ногам, раскаленная — и в то же время ледяная. На сердце потяжелело; дав обещание, я вручила себя Зарелю. На тарелочке с голубой каёмочкой; добровольно отдалась его власти.

Враг долго посмотрел на меня. Не сразу удалось раскусить, что за мысли скрываются под этим тяжелым взглядом, но вот он усмехнулся... И еще раз...

А потом, запрокинув голову, расхохотался хриплым низким смехом. До мурашек по коже.

— Принимаю! — Он резко вогнал клинок в ножны на своем поясе, и по его кивку меня толкнули в спину, вынуждая сделать шаг к зияющему порталу, открытому через зеркало.

— Айли!!! — Рык тернового короля был страшным, переворачивающим все внутри меня.

Знаю. Он бы пожертвовал собой ради меня.

Но сегодня — моя очередь.

Споткнувшись, я шагнула на ступень, ведущую к зеркалу. Зажмурилась от ударившего в лицо ледяного ветра.

Там, за этой мерцающей завесой, совсем другой мир. Мир Аристола, мир, который навсегда разлучит меня с Леодаром, ведь Терновому Королю закрыта дорога домой. Я напрасно бегала от своей судьбы, она все равно меня настигла.

Что ж. Пусть у моей души будто обрезали крылья, но, по крайней мере, я делаю это ради того, кто стал мне дороже жизни. Дороже всех сокровищ. Дороже собственного сердца.

— Все нормально. — Я обернулась, и порыв ветра отбросил мои волосы за спину. Улыбнулась Леодару, в последний раз. Скорее всего, мы больше не увидимся, но есть то, что должна ему сказать. — Я… люблю тебя, Лео. Просто знай. Всегда буду...

— Как ты медлительна! — Зареля будто уязвили мот слова. В мгновение ока он тенью метнулся ко мне и больно толкнул в спину, так, что мои ноги ступили на порог зеркала. — Ступай!

Но я не могла, что-то держало меня. Оглянувшись,