он и обернулся на середине лестницы с мерзкой ухмылкой. – Поверить не могу, за что тебя люблю только? Точно, бес попутал… А может, ты меня зачаровала? Зачаровала, нет?
– Больно надо! – возмутилась я.
– Надо к врачу сходить, у меня явно что-то с головой в таком случае, – насмешливо протянул Алекс, на что я скривила рожицу. Он буднично добавил: – Люблю тебя, Лейка.
И растворился на втором этаже. Я постояла, кусая губы.
– А я тебя, – шепотом ответила я, прекрасно зная, что никто не услышит. Я и не хотела, чтобы услышали. Может, Алекс шутил, но я-то серьезно. Мне хотелось побыть с ним, обхватить его за шею, взглянуть в глаза – и чтобы это продолжалось вечно.
А вместо этого приходится охотиться на мертвого инкуба, который внезапно не инкуб и ни разу не мертвый. Я нагнулась и, пыхтя, оттащила тяжелый ковер в сторону. Разогнулась, полюбовалась на огромное пространство у двери.
Демоническая суть Алексии – палка о двух концах. Демоны сильнее охотников. Но демонов можно поймать в ловушку.
Вот и попробуем.
Спустя некоторое время мне вдруг подумалось: может, я и правда демон? От тиканья часов тошнило. Каждое движение стрелок – как винт в голову, не представляю, как здесь можно жить. Должно быть, часть причин безумия Лидариоса кроется в этом магазине.
Я опустилась на колени, порылась в разноцветных мелках и склянках. Получится ли? Вся наша задумка основана на принадлежности Алексии к демоническому клану, в иных случаях ловушка ни за что не сработает: она исключительно для демонов. А вот придает ли метка демоничности – скоро узнаем.
Если я вспомню тот рисунок из книжки… как же там…
Я отыскала пузырек с кровью – беса, если не ошибаюсь, – и встряхнула. Обычно знаки выжигают, но я не охотник-заклинатель, мне таких вещей и ловушек вообще знать не положено. Предположительно, подобные знания мне ни к чему.
Я вздохнула, достала из кармана коробок спичек. Чиркнула, бросила горящую спичку в открытый пузырек… ну как, выходит? Кровь, может, и забурлила, но, кроме отвратительной вони, изменений с ней не произошло. Даже не знаю, чего ждала… чтоб этого Алекса, не мог подробнее объяснить, что ли?
– Капни туда своей крови, девочка. Надежнее будет, – донеслось невозмутимое из темного угла. Взвившись на ноги, я отпрянула к стене, сжимая пузырек так, словно он мог защитить от притаившейся Алексии!
В комнате раздался мелодичный смех, слащаво-спокойный, даже добродушный. Сама охотница проявилась позже, как из воздуха соткалась…
Или из теней…
Закинув ногу на ногу, она положила руки на подлокотники кресла и лучезарно улыбнулась. Вся такая… совершенная, аж до зубовного скрежета. Изящные сапожки на высоком каблуке, черное коктейльное платье, высокая прическа с парой нарочито выбившихся прядей. Меня она рассматривала пренебрежительно, с прищуром дикой кошки, и морщила нос.
– Невесте моего сына стоило бы привести себя в порядок, прежде чем знакомиться с будущими родителями, – изрекла она наконец, имея в виду, наверное, мой растрепанный вид.
Ну знаете! За всеми этими событиями как-то не осталось времени в салон красоты сходить да по бутикам пробежаться! Я стиснула в руке жалобно треснувшую склянку. Стерва! Еще издевается…
– Что вы здесь делаете? – вырвалось у меня, и Алексия не замедлила уцепиться за нелепый вопрос.
– У себя дома? Ночью? Не знаю даже. Живу? – изобразила она искреннее недоумение и залилась звонким смехом. – Какая ты забавная, девочка. Господин Штоль, предполагаю, наверху? Роется в запасах, пытаясь отыскать это? – Она взвесила на руке кулон с пеплом и спрятала его в кулаке. – У нынешней молодежи ни стыда, ни совести.
– Кто бы говорил, – прошипела я.
Алексия внимательно на меня посмотрела. Вздохнула и встала, двигаясь стремительно и ловко, как истинная охотница. Она пошла не ко мне, а к шкафам, к фотографии с сыном. Провела по изображению пальцем…
– Не стоит верить всему, что говорят, малышка.
– Ваш сын демон! Вы знали это и…
– И что? Спасала ему жизнь? Есть такое, я, знаешь ли, чту договоры… а мне обещали, что сын, которого я обрету, выживет. Станет повелителем Аристола. Забыли только сказать, что в качестве жертвы, преподнесенной повелителю, – резко обернулась она. – Хорошенькое оправдание для тех, кто истребил весь мой ковен! «Они будут жить в наших сердцах», какое замечательное утешение!
– Весь ковен…
– Я последняя из рода Айци, а значит, обладаю всей их мощью. Как ты думаешь, почему те, кого вы называете Изгнанными, избрали меня в качестве роженицы? – Она прищурилась, а я чуть отступила, не уверенная, что хочу знать. – Я Глава ковена. Они уничтожили бы сначала моего сына… потом меня… как до того истребили мою семью… чья кровь течет в твоих жилах. Скажи мне, девочка, ты хорошо спишь по ночам?
– Не жалуюсь! – огрызнулась я, заметив Алекса на лестнице. Глазами показала ему убираться туда, откуда он пришел, но тот меня успешно проигнорировал.
Зато Алексия, даже не оборачиваясь, усмехнулась.
– Здравствуй, Алекс. Расскажите, детишки, зачем пожаловали? – Она обернулась, улыбаясь коварно и понимающе. – А-а, позволь угадаю… чтобы я выдала, где Максимушка.
– Бинго! Хотели у него домашку спросить, бабушка, – ехидно передразнил Алекс.
– Вы же знаете, что один из вас точно умрет? Мой сын, Лия, по неведомой мне причине жаждет заполучить тебя в свои игрушки… Мальчики всегда такие. «Дай мне то, хочу это»… – Она пожала плечами. – По мне, бесполезная трата времени. Убить тебя гораздо легче.
– Через мой труп, – хмыкнул жених.
– Конечно, через твой. Ты ведь знал. Тебя отсюда не выпустят. – Охотница спокойно улыбнулась. По лицу Алекса я поняла, что он предполагал нечто подобное. – В любом случае. Мальчику пора заводить семью. Я не буду возражать. Так что, Лия? Воспользуешься шансом, который я тебе даю?
– Вы это всерьез? Правда? – едко спросила я. – После того, что вы сделали с Аней, после всего…
– Подумай. Лидушка вспыльчив. С ним не всегда легко. Но он хороший мальчик.
– Он проклятый демон! – не выдержала я.
– Некрасиво… и жаль! – притворно вздохнула Алексия, вскидывая руку, как для подноса. На ее ладони оформилось голубоватое пламя, трескучее и алчущее. – Придется сказать мальчику, что это вышло случайно. Прости, дорогая, у меня нет выбора. Придется тебя убить.
Глава 23
Лидариос
На этот раз все получилось само. Я протянула навстречу огню руку, и тот с шипением растворился, так и не коснувшись кожи. Не успела я осознать, как это произошло, Алекс сграбастал меня в охапку и толкнул в укрытие за шкафы.
– Что-то мне говорит, Алексия сегодня несговорчива! – хмыкнул он, щурясь.
– Да ну, правда, думаешь?! – Мне пришлось обхватить его за пояс,
