Найти себя (ЛП) - Маркоу Кайли

Я попыталась улыбнуться, но кажется, что вышло так, будто у меня болел зуб.

А оно и неудивительно. В этих туфлях и в этом ужасном платье я мучилась уже несколько часов. Оно сидело так плотно, что не сдвигалось ни на миллиметр. Впрочем это, наверное, даже к лучшему, иначе я рисковала бы выпасть из него. Хотя вот один вопрос меня беспокоил всё сильнее. А как я вообще выберусь из этой ловушки в конце вечера?

Наверное, придётся разрезать.

Интересно, ковбой не захочет помочь?

— Привет, — наконец, заговорил он, выводя меня из размышлений. Голос у него был низкий, бархатистый. — Я Уэйд. Родом из этого прекрасного штата — Оклахомы. Выступал в PBR1.

Южный акцент прозвучал особенно ярко на последней фразе. У меня мгновенно подкосились колени.

— Как пиво?2 — брякнула я.

Видимо, мозг расплавился от одного его голоса.

Он рассмеялся. От души, громко, заливисто.

Что ж, хоть кто-то развлекается.

Он вообще в курсе, в каком шоу участвует? Что именно я решаю, останется он или поедет домой?

Но чёрт меня возьми, если это не был самый сексуальный смех, который я когда-либо слышала. Глубокий, раскатистый, будто пробирающий до костей.

— Прости, — сказал он, всё ещё усмехаясь. — Ты из большого города, так что неудивительно, что не знаешь.

— Ну, вообще-то такое пиво действительно существует, — буркнула я, пытаясь спасти ситуацию.

— Ты права. Но я имел в виду профессиональную лигу по родео. Professional Bull Riders. PBR.

Он произнёс это медленно, будто объяснял ребёнку.

— Ты что, сумасшедший? — вырвалось у меня.

— Меня уже не раз так называли, но уверяю, что я вполне вменяем.

Он подмигнул.

Я чуть не упала.

А потом развернулся и направился ко входу в особняк.

Но я ещё не закончила. Да, всё вышло неловко, но мне хотелось узнать больше.

— Подожди! — окликнула я его, почти выкрикнув.

Он остановился рядом, его плечо едва коснулось моего.

Слишком близко.

Я чувствовала его запах. Лёгкий древесно-цитрусовый, не удушающий, как у большинства парней сегодня. Как назло, мне захотелось вдохнуть его глубже. А ноги сами сделали шаг вперёд.

— Да? — спросил он, вырывая меня из задумчивости.

— Эм... Чем ты теперь занимаешься? — пробормотала я.

Он немного помедлил, ещё раз оглядел меня с головы до ног, затем спокойно произнёс:

— Я фермер.

Кивнул, шагнул вперёд, прошёл мимо меня и вошёл в особняк.

Фермер?!

Вот это буря эмоций в одном человеке. Нереальная сексуальность, а потом «Я фермер» как будто между делом.

«Не смей его осуждать, Николь. Не смей судить по профессии».

Я повторяла это себе снова и снова, пока ко мне не подошёл Джим.

— Ты отлично справилась с первыми встречами. Теперь нужно пообщаться с парнями и оставить пятнадцать. Джей уже выбыл, так что осталось отшить четверых. — Его тон был строгим, как будто я совершила ошибку.

— Ты не говорил, когда именно устраивать отбор. Я достаточно хорошо знаю себя, чтобы сразу понять, что Джей мне неинтересен. Так ведь честнее? — возразила я, следуя за ним.

— Ага, конечно. Ты знала это аж после пяти секунд общения, — фыркнул он, открывая передо мной дверь.

— Я знаю, что мне нравится, — пробормотала я себе под нос, входя в особняк.

В холле меня ждала ведущая. Тесса.

Я не уверена, что она была в восторге от меня в первом сезоне, но сейчас улыбалась во весь рот. Вероятно потому, что получала за это деньги.

— Ты помнишь Тессу, — напомнил Джим, и она протянула мне руку.

Я пожала её, натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.

— Тесса отведёт тебя в гостиную, где тебя ждут участники, и объяснит, как пройдёт вечер. Ты можешь поближе пообщаться с кем-то из них или просто сразу выгнать четверых, — Джим подмигнул. — Как бы то ни было, церемонии выбывания не будет. Всё решается сегодня, так что чем быстрее, тем лучше.

Он скользнул взглядом по моему наряду, и я скрестила руки на груди.

— Поняла, — сказала я, заставляя себя улыбнуться.

Джим кивнул и ушёл по коридору.

Я подождала, пока он скроется из виду, затем повернулась к Тессе и выдохнула:

— Где туалет?

Она усмехнулась и указала на дверь неподалёку.

Я облегчённо выдохнула и направилась туда.

Приведя себя в порядок, я вернулась.

— Ладно, — хлопнула я в ладоши. — Пора начинать этот цирк.

ГЛАВА 7

Тесса окинула взглядом оставшихся парней, у каждого из которых в руке был какой-нибудь напиток, и объявила:

— Ну что, джентльмены, Николь уже составила о вас первое впечатление. Теперь пришло время заглянуть чуть глубже и понять, с кем из вас она хочет остаться. Сейчас вас девятнадцать, но к концу вечера нам придётся попрощаться ещё с четырьмя.

Когда же мне нальют что-нибудь выпить?

— Дальше всё в руках Николь. Она сама решит, с кем поговорить. Я увижусь с вами только после того, как уйдёт последний участник. Сегодня никакой официальной церемонии прощания, — закончила Тесса, положила руку мне на поясницу и подтолкнула к центру комнаты.

Я не ожидала этого толчка и постаралась сойти вниз с максимальной грацией. Гостиная была в углублении, и ступенька требовала осторожности. Но мои каблуки решили иначе. Я зацепилась и с грохотом полетела прямо в круг мужчин.

Кто-то поймал меня за локоть, не дав рухнуть лицом вниз, и резко поставил на ноги.

— Ты в порядке, крошка? — прозвучал низкий голос, а тёплая ладонь так и осталась на моём плече.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Уэйдом. Тем самым ковбоем. Я заставила себя не замечать, как от одного его прикосновения у меня ёкнуло внутри.

«Не привязывайся, Николь, ещё слишком рано».

— Да, спасибо, что спас меня.

— Всегда рад помочь. — Он чуть склонил голову, потом машинально потянулся ко лбу, будто собирался что-то сделать, но застыл на секунду, опустил руку и без лишних слов развернулся, уходя прочь.

Что это сейчас было?

Я сама не заметила, как ноги понесли меня следом.

— Эй, подожди! — окликнула его.

Он остановился, но не обернулся. Я догнала его и осторожно коснулась руки. Сквозь ткань рубашки я почувствовала, как под пальцами напряглись мышцы.

Чёрт.

— Может... Поговорим? В более спокойном месте? — Я попыталась заранее обдумать слова, но всё равно прозвучало так, будто я полная идиотка.

Что за наваждение? Почему рядом с ним я начинаю мямлить?

Он ничего не ответил, лишь коротко кивнул и направился дальше, теперь уже через распахнутые стеклянные двери на большую террасу. По перилам зигзагом тянулись гирлянды, очерчивая пространство мягким светом. Здесь стояли обогреватели, и хотя на улице было градусов десять, но на террасе было вполне уютно.

Он дошёл до подвесной качели в виде дивана, которая больше напоминала полноценную кровать, раскачивающуюся в ночном воздухе. За ней спускались лёгкие занавески, создавая ощущение уединённости.

Уэйд сел и оставил ноги на полу, но я замерла, понятия не имея, как взобраться на эту махину, при этом не убив платье и не устроив шоу для камер.

Он явно заметил мою заминку.

— Просто сядь боком и подайся назад, держи ноги скрещёнными.

Я так и сделала. И, о чудо, удалось без эксцессов устроиться среди подушек, оставив ноги сбоку. Камеры ничего не засняли. Отлично.

Как только я уселась, Уэйд положил руки за голову, подался назад, вытянул длинные ноги и скрестил их в лодыжках. Диван тут же начал раскачиваться.

— Значит... — начал было говорить он.

— Что это был за странный жест? — выпалила я одновременно с ним.

«Молодец, Николь, отличный способ очаровать мужчину».

— Странный жест? — Он нахмурился.

— Ну, ты знаешь... — Я повторила его движение рукой.

— А-а. — Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Я почти всегда в шляпе. Или хотя бы в бейсболке. Привык наклонять её в знак приветствия. Вот и забыл, что на голове ничего нет.