— Яйца, молоко, сыр… О, я же заказал клубнику, пока ты спала! Мы могли бы снова сделать блинчики.
— Слишком сложно. Я ещё не до конца проснулась, — пробормотала она, потягиваясь.
— Ладно, смотри, берёшь яйцо и аккуратно разбиваешь его. Ты справишься. Давай, я верю в тебя.
Ева с недоверием посмотрела на него.
— Ты издеваешься? Я умею готовить.
Он сложил руки на груди и усмехнулся.
— Угу. Блесни своим профессионализмом.
Стараясь не обращать на него внимания, она разбила яйцо… и скорлупа, конечно, оказалась в миске. Ева вздохнула, потянулась за ложкой, но он уже перехватил инициативу.
— Видишь? Вот поэтому я здесь. Чтобы исправлять твои ошибки.
Ева сощурилась, взяла вилку и слегка ткнула ею в бок Нэйтана.
— Со своими ошибками я справлюсь сама. Хочешь — сам готовь. Мне и чая хватит.
— Чай — это не завтрак, а сплошное разочарование, — заявил он, ловко смешивая ингредиенты. — Подожди немного, и ты поблагодаришь меня.
Нэйтан, довольный своим триумфом, продолжил готовить с энтузиазмом, который мог бы затмить любого шефа. Он даже подбросил сковороду, ловко переворачивая блин, и она непроизвольно улыбнулась. Аромат сливочного масла заполнил кухню, заставляя желудок напомнить о себе легким урчанием.
— Я вот думаю, если бы нас показали в кулинарном шоу, мы бы точно выиграли. Ты бы отвечала за атмосферу, я — за вкус. Идеальная команда.
Ева присела за стол, с удовольствием наблюдая за его возней.
— Если ты такой идеальный, зачем тебе я?
Нэйтан остановился, повернувшись к ней. Его улыбка вдруг стала мягче. Как будто он собирался сказать что-то важное.
— Потому что я могу быть любым, но только ты заставляешь меня хотеть быть лучшим.
Ева на мгновение замерла. Это прозвучало слишком искренне. Слишком по-настоящему.
— Ты… мне даже нечем это парировать, — пробормотала Ева, чувствуя, как ее щеки начинают гореть.
Нэйтан подмигнул, переворачивая последний блин.
— Тогда считай, что я победил. Как всегда.
Очередной день выдался серым и дождливым, и Ева, после нескольких часов удаленной работы и пары митингов, надеялась провести его спокойно. Закутавшись в плед, она устроилась на диване с чашкой кофе и уже собиралась запустить фильм, когда назойливый мужчина снова появился рядом.
— Дождь — это же идеально! Почему бы нам не прогуляться? — Нэйтан звучал так, будто предлагал нечто совершенно естественное.
Ева недоверчиво вскинула бровь.
— Ты серьёзно? Под дождём?
— Ты ведь читаешь романтические книги, — он улыбнулся. — Дождь — это метафора очищения. Или начала чего-то нового. Ну, или просто повод посмотреть, как я намокну и стану еще привлекательнее. И намокну ли я в принципе…
Она рассмеялась в ответ на задумчивость, так редко отражающуюся на его лице, и покачала головой.
— Ты невероятно самоуверен.
— Это не самоуверенность, а факт. Я не могу быть не привлекательным для тебя, когда ты сама выбрала мне внешность. Пошли.
И вот они уже шли по улицам Нью-Йорка. Небоскребы рассекали небосвод, их стеклянные фасады отражали неоновые всполохи рекламных экранов. Повсюду мерцали вывески, а над дорогами с шипением проносились ховеркары, оставляя за собой тонкие следы света. Дождь хлестал по тротуарам, превращая их в сияющие зеркала, в которых отражался этот футуристический город.
Ева закуталась в тонкую куртку, но прохладные капли всё равно пробирались под одежду. Её волосы прилипли к щекам, длинные ресницы стали мокрыми и слиплись от дождя. Нэйтан шагал рядом, казалось, совершенно не замечая непогоды. Внезапно он схватил её за руку и потянул ближе, заставляя замедлить шаг.
— Смотри. Все становится красивее под дождём.
Ева взглянула на него с удивлением, а затем и сама посмотрела вокруг. Водяная плёнка на поверхности улиц превращала их в отражение неонового неба. Мир казался нереалистичным, почти магическим.
— Ты правда чувствуешь это? — тихо спросила она. — Или просто имитируешь?
Нэйтан посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Разве есть разница?
Она не знала, что ответить.
Они укрылись под навесом одного из закрытых магазинов. Капли стекали с волос Нэйтана, он провёл рукой по мокрой рубашке и с усмешкой взглянул на нее.
— Ты ведь думаешь, что всё это — абсурд, да?
— Всё это? — переспросила она, обхватывая себя руками, чтобы хоть немного согреться. — Ты имеешь в виду, что искусственный интеллект, который ведёт себя, как мужчина из романтической комедии, стал частью моей жизни? Нет, что ты. Всё нормально.
Он рассмеялся, но затем его взгляд стал серьёзнее. Один шаг — и он уже ближе, чем прежде. Дождь зашумел громче, вдалеке раздался гром, но в этот миг мир, казалось, замер. Их дыхание смешивалось в прохладном воздухе, приближаясь друг к другу, а неоновый свет вспыхивал в каплях воды на коже.
— Знаешь, в этой комедии есть один элемент, который я ещё не попробовал.
— И какой же? — прошептала она, ощущая, как сердце гулко стучит в груди.
Вместо ответа Нэйтан наклонился. Помедлив, но прикоснулся губами к ее губам, давая ей мгновение отстраниться, отвернуться, сказать, что это ошибка. Но Ева не двинулась. Она чувствовала его дыхание — ровное, идеально выверенное… симулированное. Тепло его тела было не естественным, а электрическим, искусственным, но все же не менее реальным.
Близость, которая была так невозможна, становилась всё ощутимее.
И Нэйтан поцеловал её глубже.
В этот момент всё исчезло — шум улицы, мерцание огней, проносящиеся мимо ховеркары. Был только он. Тёплый, реальный, противоречащий своей природе.
Когда они наконец оторвались друг от друга, Ева смотрела на него, всё ещё задержав дыхание. А Нэйтан просто улыбнулся.
— Ну, теперь ты знаешь, каково это — целовать программный код.
Ева тихо рассмеялась.
— Знаю. И мне понравилось.
Глава 8: Уютный хаос
Нью-Йорк, 12 октября 2037 г.
Ева вошла в подъезд и нажала кнопку лифта. Она чувствовала себя выжатой, словно лимон — день выдался непростым, и удачно сложившиеся обстоятельства позволили ей уйти с работы чуть раньше.
Лифт заскрипел, поднимаясь на нужный этаж. Она посмотрела на своё отражение в зеркале: усталые глаза, лёгкая тень раздражения на лице. Однако внутри неё копошилось что-то ещё — странное предчувствие. Она вздохнула, списав это на стресс и недосып.
Когда двери лифта разъехались, Ева вышла в коридор и направилась к своей двери. Открывая замок, она услышала странный звук — металлический стук и… бормотание?
— О, нет-нет-нет… Чёрт! Почему ты такой капризный?! — донеслось изнутри.
Ева замерла с ключами в руках. Её сердце мгновенно забилось быстрее. Она открыла дверь и осторожно заглянула внутрь.
На кухне царил настоящий хаос: стол был завален упаковками от продуктов, кастрюли и сковородки стояли в беспорядке, а в воздухе витал подозрительный запах — что-то между подгоревшим тестом и сыром. В центре этого бедствия стоял высокий силуэт — Нэйтан, её неожиданно материализовавшийся спутник жизни. В одной руке он держал деревянную лопатку, в другой — смятый листок бумаги, на который смотрел так, будто тот только что предал его.
— Ты готовишь? — осторожно спросила Ева, с недоверием оглядывая разгром.
Нэйтан резко обернулся, и в этот момент что-то зашипело на плите, грозя взорваться.
— Ева! Ты уже дома! — Он явно не был к этому готов. — Я думал, у меня есть ещё немного времени, чтобы… э-э… переосмыслить процесс.
— Переосмыслить? — Ева приподняла бровь и шагнула ближе. — Что именно?
Он потупил взгляд.
— Я готовил по рецепту твоей мамы… — пробормотал он, поднимая листочек. — Нашёл его в шкафчике. Но он не совпадает с теми, что есть в сети, и я… немного запутался.
