— Хорошо, народ, за работу. Выдвигаемся.
Рассредоточившись, отряды ушли либо помогать людям со сборами, либо организовывать отвлекающий маневр для инопланетян.
Повернувшись, Адам увидел рядом Маркуса, чье лицо по обыкновению было бесстрастным.
— Обдумайте предложение Либерти, — посоветовал он.
— Два дня, Маркус. И мы будем в «Анклаве».
— Если мы забудем, что действительно важно, жизнь перестанет стоить борьбы.
На Адама нахлынули воспоминания. Хриплые вскрики Либерти, ее ловкий рот, соблазнительное тело.
— Гораздо легче сражаться, когда есть за кого, — продолжил Маркус. — Когда есть, ради кого жить, — он кивнул и ушел.
Некоторым не так повезло. Отринув эмоции, Адам прошел через лагерь, по пути убеждая людей собираться и готовиться к отъезду. То тут, то там он видел Либерти, но заставил себя избегать ее.
Адаму нужно было отстраниться, иначе он схватил бы ее и утащил в свою машину.
— Всем занять свои места. Мы вот-вот будем в «Анклаве».
— Сегодня? — нетерпеливо спросила молодая женщина.
— Завтра, — ответил Адам.
— Такое чувство, что всегда «завтра», — у нее поникли плечи, и она повернулась к своей машине.
Вздохнув, Адам уже шел к своему фургону, когда внезапно на кого-то налетел.
— Прошу прощения.
— Все хорошо, генерал, — на него смотрели огромные зеленые глаза.
Селена была темной лошадкой в конвое. Спасенная инопланетянка, чья раса тоже враждовала с гайззайда. Селена почти не отличалась от людей, словно была обычной стройной женщиной, но ее выдавала неестественно бледная кожа, огромные зеленые глаза и зеленая кровь.
— Мы скоро уедем, — сказал Адам.
— Я подготовлюсь, — кивнула Селена.
— Как твои дела? — откашлялся Адам.
— Я благодарна, что вы меня приняли, — она печально улыбнулась, кивнула и поспешно ушла.
Забравшись в свою машину, Адам увидел, что солдат, назначенный его водителем, был едва ли не подростком.
— Рядовой.
— Сэр, — кивнул молодой человек. — Рад вас видеть.
— Как тебя зовут? — кивнул Адам.
— Рядовой Мэтью Даниель Терранс Митчелл, сэр.
— Наверное, я буду звать тебя рядовым, — уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Хорошо, сэр, — парень посмотрел на него. — Хотя кого сейчас волнует звание?
Тем не менее, Адама все называли генералом. Только один человек обращался к нему по имени, которое горячо шептал во мраке ночи.
Адам поерзал, удобнее устраивая в штанах твердеющий член.
— Вперед, рядовой.
Митчелл снова кивнул и, переключив рычаг передач, тронулся с места.
— У тебя в конвое семья? — спросил Адам.
— Нет, сэр… — выражение лица парня стало мрачным и пустым. — Они жили на западном побережье. В Перте. Я так и не узнал, выжили они или нет.
Адам на мгновение зажмурился. Перт разбомбили, да и расстояние между восточным и западным побережьями было огромным. Вряд ли выжившие люди добрались до убежища.
— Соболезную.
Рядовой пожал плечами, но тогда слабо улыбнулся.
— У меня есть девушка. Мы познакомились в «Блю Маунтин», — парень покраснел, и Адам выгнул бровь. — Она красивая, умная, и почему-то я ей очень нравлюсь.
— Это прекрасно, рядовой.
Молодой человек казался таким взволнованным и влюбленным, что Адам в сравнении с ним почувствовал себя невыносимо старым.
— Что ж, значит, у тебя есть веская причина благополучно доставить нас в «Анклав».
— Да, сэр, — расправил парень плечи.
Глава 5
Первый час медленной поездки прошел без инцидентов.
Адам не отводил взгляда от дороги, встревожено высматривая малейшее движение. Даже зная, что операторы дронов и офицеры связи предупредят его задолго до того, как что-нибудь станет видно, он не хотел рисковать.
И именно Адам первым заметил впереди нечто необычное. Прищурившись, он внимательно всмотрелся вдаль, но против солнца различил лишь темный силуэт.
— Рядовой, притормози.
— Что это, черт возьми? — пробормотал Митчелл, сбавив скорость.
Адам нажал кнопку связи на приборной панели.
— Элл, ты там?
— Да, генерал.
— Есть тепловые подписи хищников?
— Нет, сэр, ни одной.
— Спасибо. Отряд Ада?
— Мы здесь, — послышался скрипучий голос Маркуса. — Мы тоже все видим.
— Будьте осторожны, — Адам знал, что бронетранспортер Отряда Ада ехал прямо перед конвоем.
По мере приближения большой темный силуэт обрел очертания. Адам судорожно вдохнул и снова нажал на кнопку.
— Хантеры, вперед. Остальные машины останавливаются и ждут.
— Господи, — выдохнул Митчелл.
Чуть менее чем в двух метрах над землей висело приспособление из вещества наподобие кости — порождение инопланетной технологии. Шестиметровая конструкция оказалась большой клеткой, полной людей.
— Останься здесь, рядовой.
Парень остановил машину. Перед тем как открыть дверь, Адам проверил свой лазерный пистолет.
Люди в клетке плакали и тянули руки через решетку. Вблизи стало видно, что из-за ужасающей худобы они напоминали скелеты в одежде, если можно так назвать лохмотья.
От их вида его затошнило, и у него свело желудок. Краем глаза Адам заметил, что к нему подошел Маркус в сопровождении Круза, своего замкомандующего.
— Ловушка, — заявил Маркус.
Адам уже и сам понял, но, черт возьми, не мог оставить людей в клетке, словно животных.
— Давайте осмотримся, — приказал он. — Послушаем, что они скажут.
Кивнув, Маркус взмахом руки велел отряду подойти к клетке и изучить ее. Адам пошел с ними, хоть у него и горело все внутри.
— Я генерал Адам Холмс, — он поднял руки, показывая, что не представляет собой угрозы. — Мы попытаемся достать вас оттуда.
Люди зарыдали и застонали, снова протягивая тонкие руки. Они словно бредили, и ни один из них не понимал, что говорил.
Тогда Адам заметил, что у человека позади прочих были красные глаза хищника. Шею и лицо впередистоящей женщины покрывали чешуйки. Адам низко склонил голову. На этих людях проводили эксперименты.
Маркус, Круз и Гейб обошли клетку, о чем-то перешептываясь. Недалеко от них стояли Клодия и Шоу с оружием наготове.
— Вы можете сказать, как вас зовут? — Адам поднял голову, пытаясь поймать взгляд хоть одного из пленников. — Откуда вы?
Ответа не последовало. Маркус и остальные остановились.
— Подвес фальшивый, — покачал он головой. — Туда встроен своеобразный датчик давления. Как только давление на днище уменьшится, сработает спусковой механизм.
— Бомба ящеров, — добавил Гейб. — Я о них почти ничего не знаю и не смогу вычислить радиус взрыва.
Адам подбоченился. Гейб подразумевал, что понятия не имел, как далеко должен отъехать конвой.
Варианты. Адаму нужны были варианты.
— Мы можем попытаться вскрыть клетку и положить в нее что-нибудь схожее по весу, — предложил он.
— На это потребуется время, — сказал Круз.
— Которого у нас нет, — Маркус коснулся уха и, склонив голову, прислушался. — Проклятье. Элл говорит, что хищники наступают. Сейчас они еще в нескольких километрах от нас, но однозначно направляются сюда.
— Наши дела еще хуже, — Адам проглотил ругательство. — На этих людях провели эксперименты.
Солдаты вокруг тихо выругались. Все знали, что мутации были необратимы.
— Пожалуйста… Мой ребенок…
Услышав тихий голос сверху, Адам вскинул взгляд. Некогда светлые волосы женщины, чья кожа натянулась на выпирающих скулах, теперь обрамляли ее лицо грязной путаницей. Она присела и протянула руку, больше напоминавшую лапу хищника.
Рядом с ней стоял маленький мальчик, возможно, лет пяти, но из-за дикого истощения сложно было сказать наверняка. Темные глаза казались огромными на бледном детском лице. Во внешности ребенка не было ни намека на обращение в ящера.
— Мой ребенок, — женщина подтолкнула мальчика вперед.
Адам почувствовал во рту горький привкус. В темных глазах он видел океан боли. И отчаянную надежду.
