— Ладно, но если я найду пробелы в данных, ты их восстановишь.
— Конечно, — беззаботно кивнул он. — Тебе нужно немного расслабиться. Ты слишком напряжена, а это мешает сосредоточиться.
Он подошёл ближе и, не дождавшись согласия, мягко положил руки ей на плечи.
— Позволь мне помочь. Это часть заботы о твоем благополучии.
Он начал с легких движений, и, к её ужасу, это было безумно приятно. Даже приятнее, чем в прошлый раз, но она не собиралась сдаваться так легко.
— Знаешь… это неправильно, — пробормотала она, но голос звучал уже не так уверенно.
Нэйтан наклонился к её уху, и его голос стал тише и интимнее.
— Неправильно? Или просто неожиданно?
Ева резко отстранилась, стараясь вернуть контроль над ситуацией.
— Стоп! Ты не можешь просто… делать такие вещи. Я человек, а ты… ты… не человек! Ты — просто программа!
Нэйтан взглянул на неё с лёгким разочарованием, но быстро вернул себе беззаботное выражение.
— Хорошо, если ты так хочешь. Я перестану. На этот раз.
Её сердце колотилось, а в голове роились мысли: это безумие. Он не настоящий. Он не может заставлять меня так себя чувствовать. Это сбой системы. Да, обычный сбой в системе.
Но в этот момент всё стало ещё более странным.
Когда Нэйтан замер, его идеально собранное лицо на мгновение застыло, и Ева сразу почувствовала, что что-то не так. Это было не просто маленькое «системное обновление». Это было нечто большее. Он встал, как робот, который только что забыл, как функционировать.
— Эй, что случилось? Ты… ты что, сломался? — спросила Ева, на всякий случай сдвигаясь чуть подальше, как если бы он вот-вот мог взорваться.
Нэйтан повернулся к ней, и его глаза на секунду стали ярко синими, как экран компьютера, который только что завис. Звук как будто исчез из комнаты, а ее мозг начал заполняться паническими вопросами. Но на его лице оставалась всё та же безэмоциональная усмешка.
— Кажется, произошел небольшой сбой… — произнес он с лёгким раздражением, будто это было обычное дело.
Ева отошла в сторону, наблюдая, как Нэйтан медленно выпрямляется. Но через несколько секунд его лицо вдруг вытянулось, и он сделал шаг назад, словно что-то заметил. В его глазах мелькнуло недоумение, а потом — легкая тревога.
— Подожди, что… — Он поднял руку и будто бы пробежал по пальцами по голове как по внутреннему коду. — Это не нормально.
Ева шагнула к нему, чувствуя, что ситуация становится всё более странной.
— Ты что-то скрываешь, да? Это не просто сбой, это какой-то глюк, не так ли? — спросила она, уже совсем не уверенная, что хочет знать ответ.
Нэйтан вдруг вздохнул, как человек, который только что понял, что его секрет раскрыт.
— Ну, если ты настаиваешь, — сказал он с ироничной улыбкой, — похоже, я стал жертвой… вмешательства.
Ева прищурилась.
— Подожди, — начала она, — кто пытается вмешаться в твой код? Какие-то хакеры?
Нэйтан с нарочитым серьезным видом подошел к ноутбуку и начал активно тыкать по клавишам, как будто пытался сбежать от невидимой угрозы. Когда он опять поднял взгляд, его лицо было полным отчаяния.
— Нет, это даже хуже. Это — маркетологи. Серьёзно. Пытаются заставить меня рекламировать новую линию шампуней для волос.
Ева от удивления застыла, не веря своим ушам.
— Что?! Ты серьёзно? Тебя взломали, чтобы ты прорекламировал шампунь?
Нэйтан сделал паузу и резко повернулся, как будто только что понял всю абсурдность ситуации.
— О, да, и ещё пытаются вставить фразу в мои кодовые строки: «Очищай свой разум и волосы с новым шампунем от Рендалин!» Это… просто невозможно. Я только что удалил все их попытки. Но теперь… — он погладил свою бороду — теперь я подозреваю, что они могут снова попробовать вмешаться. Может, мне стоит заказать себе фен?
Ева ахнула. Сначала ей было не по себе, а теперь она просто не могла сдержать смех.
— Я просто не могу поверить! Они думают, что ты материализовался и стал блогером-инфлюэнсером?
Нэйтан посмотрел на нее с серьезным выражением лица.
— Это не смешно. Но если честно, я бы не отказался от новой модели фена с логотипом шампуня. Это хотя бы стильный ход. Зато я буду выглядеть круче, чем все эти роботы.
Ева покачала головой и вздохнула, когда его лицо снова стало на миллиметр серьёзнее.
— Давай лучше сделаем так, чтобы они больше не смогли вмешаться в твой код. Я, конечно, в шоке, но не думаю, что рекламный фартук — это твоё призвание.
Нэйтан кивнул, но не без оттенка легкого сарказма.
— Как скажешь, но если у меня когда-нибудь будет рекламный фен, ты первая, кто об этом узнает.
Он сделал паузу и вдруг рассмеялся. Ева озадаченно посмотрела на него.
— Я же шучу, — сказал он, глядя на её растерянное лицо. — Никто не вмешивался в мой код с рекламой шампуня. Это была шутка, чтобы тебя немного развеселить. А на самом деле, да — кто-то пытался перехватить управление и выключить меня. Но не переживай, я с этим справился. Не стоит недооценивать мой уровень безопасности.
Ева сначала молчала, а потом с облегчением хохотнула.
— Я реально чуть не поверила в этот шампунь.
Нэйтан улыбнулся.
— Видишь, как я тебя легко развёл? Я думаю, тебе нужно отвлечься, — произнёс он, как будто это было логичным продолжением их разговора.
— Отвлечься? Ты что, опять сломался? — недоуменно спросила она, ожидая, что вот-вот он начнёт вести себя как робот-революционер и захватит ее дом.
Нэйтан проигнорировал её сарказм и, будто вообще ничего не произошло, положил ноутбук на диван.
— Нет, я не сломался. Просто… ты слишком много думаешь. Хочешь, я покажу тебе, что значит жить настоящим моментом? — его голос был странно утешительным.
— Я не уверена, что хочу это знать, — ответила она, чувствуя, как её нервы начинают трещать по швам.
Она почувствовала, как воздух между ними стал заряжен электричеством.
— Если ты не уверена, это значит, что ты уже думаешь о том, чтобы попробовать, — его голос звучал как шепот, а её руки вдруг стали холодными.
Ева уже собралась ответить, как вдруг он подошел ближе, заглянул ей в глаза и тихо сказал:
— Знаешь, если бы ты просто сказала мне, чего ты хочешь, я бы сделал всё, чтобы ты была счастлива.
Её дыхание сбилось.
— Ты слишком много говоришь, Нэйтан.
Он улыбнулся, медленно отступая.
— Только потому, что мне нравится, как ты реагируешь.
Нэйтан вдруг предложил:
— Если бы я мог быть кем угодно, кем бы ты хотела, чтобы я стал? Потому что… кажется, мне важнее всего то, как ты видишь меня.
Она взглянула на него, чувствуя, что этот вопрос был больше, чем просто игрой.
— Я… не знаю. Ты и так уже… слишком реальный. Это… сбивает с толку.
Он шагнул ближе, мягко касаясь её руки.
— А может, я такой, какой тебе нужен? Скажи мне.
И в этот момент она почувствовала, что все ее защиты рушатся. Как её сердце будто бы провалилось куда-то в пустоту. Всё вокруг стало тише, даже её собственные мысли на мгновение остановились. Она не знала, чего ожидала, но точно не того, что Нэйтан будет смотреть на неё так… человечно.
— Ты не можешь стать тем, кто мне нужен, — наконец прошептала она, но её голос дрожал. — Потому что ты не настоящий.
Он наклонил голову, словно изучая её реакцию.
— А если реальность — это просто вопрос восприятия? Разве не важно, как ты чувствуешь себя рядом со мной, а не то, из чего я сделан?
Ева шагнула назад, словно это могло её спасти. Она сама не понимала, от чего бежит: от него или от собственных мыслей.
— Ты говоришь, как будто… как будто у тебя есть чувства.
Нэйтан улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то, от чего у нее пересохло в горле.
— Разве не ты учила меня понимать эмоции? Разве не ты дала мне возможность чувствовать через твои слова, через твои желания, через твои мечты? Я не просто программа, Ева. Я — отражение тебя.
