Это было что-то странное.
Размером примерно с енота, но совершенно на енота не похоже.
Морда — как у ехидны, вытянутая, с короткими шипами по бокам, а тело — как у огромной белки-летяги, с широкими перепонками между лапами и пушистым хвостом, который казался слишком длинным и лохматым.
— Что это? — вырвалось у меня.
Дрейан холодно посмотрел на меня, как будто я снова спросила какую-то глупость.
— Вредитель.
— Что?
— Паразит. Видимо, подцепили на прошлой станции. Нашёл его в вентиляции. Хорошо не перегрыз там кабели. Просто не успел.
Он хмурился, и животное пискнуло, словно понимая, что речь идёт о нём.
— И что ты с ним собираешься делать? — я почувствовала, как внутри сжалось сердце.
— Выкинуть в открытый космос через мусорный бак.
— Нет! Нет, пожалуйста!
Он остановился, посмотрев на меня с явным раздражением.
— Виола, это вредитель. Он нам не нужен.
Я вцепилась в его взгляд, не отводя глаз.
— Дрейан, он такой… милый. Ну, больше странный и немного противный, но совершенно точно не заслуживает смерти. Пожалуйста! Пусть сойдёт со мной на станции!
— Нет.
Он развернулся и продолжил идти, но я кинулась вперёд и схватила его за руку, крепко сжимая пальцами.
— Дрейан, пожалуйста.
Мужчина будто вздрогнул, словно ударило током.
Он остановился, посмотрел на мою руку, обхватившую его запястье, затем медленно поднял глаза на меня.
Я смотрела на него с мольбой, почти забыв дышать.
Он криво усмехнулся, тяжело вздохнул и, словно сдаваясь, коротко бросил:
— Ладно. Держи.
И сунул зверюгу мне в руки.
Я растерянно подхватила пушистое существо, пытаясь не уронить, пока оно пищало и дёргалось.
— Иди в свою каюту, я принесу… клетку, что ли, — пробормотал он, глядя на меня, будто я была не совсем в себе.
— Спасибо! — выдохнула я, улыбаясь ему по-настоящему счастливо.
Дрейан посмотрел на меня, как на блаженную, и коротко покачал головой, скрывая какую-то эмоцию в глубине глаз.
Он развернулся и ушёл, а я, аккуратно придерживая пушистого паразита, поспешила к себе в каюту, наполовину счастливее, наполовину в растерянности.
Как только я оказалась в каюте, с облегчением отпустила пушистика на пол.
Он на мгновение замер, будто удивлён, что его не держат, а затем молнией рванул в сторону, с неожиданной прытью взлетая на стол и смахивая на пол мою чашку.
— Эй! — я метнулась за ним, но пушистое чудовище уже соскользнуло на пол, пролетело между моих ног и помчалось к шкафу.
— Да стой же ты, чудовище!
Но зверёныш только попискивал, ловко уворачиваясь от моих рук и петляя по комнате.
Я бросилась за ним, но он резко запрыгнул на кровать, оттуда на полку и, на удивление ловко проскользнув по ней, заскочил в вентиляционное отверстие.
— Нет, нет, нет! — я кинулась к решётке и успела схватить его за пушистый хвост.
Зверёныш заскрипел, дёрнулся, отчаянно трепыхаясь и пытаясь выскользнуть.
Я тянула его обратно, но пушистик ударил лапой по моим пальцам, а потом попытался куснуть, хотя и не слишком успешно.
— Ах ты мелкий поганец! — я вцепилась крепче и вытащила его наружу, с трудом удерживая в руках.
Он дёргался, крутился и пищал, а я пыталась его успокоить, но вместо этого только сама запыхалась и растрепалась.
— Да стой же ты, чудовище! Он же тебя выбросит!
Но чудовище, конечно, не слушало, продолжая извиваться и вырываться.
И в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Дрейан с клеткой в руках.
Я замерла, растрёпанная, взмокшая, вся в пыли и с перекошенным лицом, судорожно удерживая зверька в руках.
Он медленно оглядел меня, потом — комнату, в которой перевёрнуты подушки, на полу валяются книги и чашка, а в воздухе ещё стоит пыльное облако.
— Ещё хочешь оставить? — он насмешливо приподнял бровь, указывая на клетку.
— Да.
Он покачал головой, на губах мелькнула едва заметная усмешка.
— Упрямая.
— Я и так уже поняла, что он проблемный.
Он подошёл ближе, поставил клетку на пол возле кровати и слегка наклонил голову, наблюдая, как я пытаюсь запихнуть зверёныша внутрь.
Тот упирался всеми лапами, распушив хвост, но я наконец втиснула его в клетку и захлопнула дверцу.
Пушистик насупился, недовольно раздув ноздри, а потом жалобно пикнул и попытался покусать прутья.
Я выдохнула, опустившись на пол рядом с клеткой, и обхватила себя руками, пытаясь прийти в себя.
Дрейан присел на корточки рядом, наблюдая за мной с каким-то странным выражением.
— И зачем оно тебе надо? — хрипло спросил он.
Я пожала плечами и устало посмотрела на него.
— Оно живое. Нельзя убивать просто так.
Дрейан медленно выдохнул, его лицо на мгновение стало менее жёстким, почти задумчивым.
— Ты… правда такая глупая, Виола.
Я тихо усмехнулась, хотя чувствовала, как глаза предательски жгут слёзы.
— Может быть.
Он ничего не сказал, просто поднялся на ноги, слегка качнул головой и вышел, оставляя меня наедине с этим странным чудом в клетке и хаосом внутри самой себя.
После того как Дрейан ушёл, я ещё несколько минут сидела на полу, прислушиваясь к тому, как пушистик попискивает в клетке, пытаясь прогрызть прутья.
— Ну и упрямый ты, — вздохнула я, поглаживая его по макушке сквозь прутья.
Животное фыркнуло и отодвинулось в самый угол клетки, свернувшись в плотный пушистый комок.
— Ладно, оставайся там. А я пойду приведу себя в порядок.
Я поднялась, провела рукой по лицу и поняла, что волосы растрепались, а сама я вся в пыли и грязи после этой битвы с вредителем.
Пара минут под тёплыми струями воды помогли вернуть ясность мыслей. Я отчаянно пыталась смыть напряжение, и пусть в голове всё ещё был бардак, но хотя бы тело теперь ощущалось живым и лёгким.
Надев чистую одежду, я собрала волосы в незамысловатый хвост и решила, что теперь нужно подумать о еде для нового питомца.
Я вернулась в столовую, а оттуда — на кухню, где уже вовсю шумел Риан, раскладывая что-то по контейнерам.
Я сразу подметила несколько мисочек, аккуратно сложенных на полке, и взяла две из них — одну для воды, другую для еды.
Риан заметил меня и приподнял бровь.
— Зачем это тебе?
— Я оставила себе… хм… — я замялась, пытаясь вспомнить название зверушки. — Не знаю, как он называется. Дрейан назвал его вредителем.
Глаза Риана округлились.
— Тсс’рион.
— Что?
— Это тсс’рион.
— Ох. — Я попыталась повторить. — Тсс… что?
— Тсс’рион. — Он ещё раз медленно повторил, будто я была непонятливым ребёнком. — И это вообще не домашний питомец.
— Да я уже поняла, поверь. Но я не хочу, чтобы он умер в космосе. Пусть лучше сойдёт со мной на станции.
Риан хмыкнул, уголки его губ дрогнули в намёке на улыбку.
— Странная ты.
— Может быть, — я пожала плечами и стала наполнять миски водой и едой.
Он мельком оценил содержимое миски и покачал головой.
— Он это не ест.
— А что он ест?
— В дикой природе — швас.
Я нахмурилась.
— Швас? Это что?
Риан отвёл взгляд, явно пытаясь подобрать слова.
— Ну… это перебродившее хлебное мясо.
— Хлебное мясо?
— Да. Оно пористое, влажное и слегка кислое. У нас такого нет.
— А чем его тогда кормить?
Он вздохнул, явно поражённый моим упрямством, и хмыкнул.
— Ладно, неугомонная, помогу тебе приготовить что-то похожее.
Я радостно хлопнула в ладоши, забыв про всё на свете, и прежде чем успела подумать, порывисто обняла его.
Он напрягся, словно ударило током, и на какое-то мгновение просто замер, даже не дыша.
Я тут же отпрянула, смутившись.
— Прости и… Спасибо!
Он медленно выдохнул, всё ещё глядя на меня с непониманием, и покачал головой.
— Ладно. Давай сварим ему что-то вроде каши с кислыми фруктами. Это будет похоже на швас.
Я кивнула и сразу принялась помогать — собирала ингредиенты, следила за варкой и время от времени задавала дурацкие вопросы, на которые Риан отвечал сдержанно, но не грубо.
