Я не слышала шагов, но почувствовала присутствие ещё до того, как он заговорил.
— Высматриваешь свою планету?
Я не вздрогнула — знала, кто это.
Вэлк.
Из всех мужчин он был самый крупный, и даже когда двигался бесшумно, его поступь ощущалась. Тяжёлая, основательная.
Я слегка склонила голову, не оглядываясь.
— Нет.
Моя планета где-то там, среди сотен этих далёких огоньков.
Но я не искала её взглядом.
Я просто смотрела в саму пустоту.
— Мне жаль, что ты не можешь вернуться обратно, — спокойно сказал Вэлк.
Я чуть качнула головой, но не отрывала взгляда от космоса.
— Если подумать… мне — нет.
Он не ответил сразу.
Я наконец повернула голову и увидела, как он внимательно смотрит на меня, будто оценивает смысл моих слов, а не просто слушает ответ.
Я выдохнула.
— Совершенно не важно, где быть ненужной.
Вэлк чуть склонил голову, но в его глазах не было ни жалости, ни осуждения.
Только спокойное понимание.
Я глубоко вздохнула, переводя взгляд обратно на темноту за окном.
— Где вы меня высадите?
Вэлк не сразу ответил.
— На станции Кайрон-5.
Я нахмурилась.
— Это планета?
— Нет. Это орбитальная станция. Она расположена на границе между центральными секторами и зонами свободной торговли.
Я повернулась к нему.
— И что это значит?
— Это значит, что там нет законов, — спокойно ответил он. — Официально — это торговый узел. Фактически — место, где можно купить, продать или потеряться.
Меня передёрнуло.
— И вы собираетесь меня там оставить?
— Где-то же тебя нужно оставить.
— А что будет со мной?
Вэлк чуть пожал плечами.
— Зависит от тебя.
Я напряглась, но он продолжил без эмоций:
— Кто-то ищет работу. Кто-то находит покровителя. Кто-то вливается в местные группировки. Кто-то уходит с первыми же нанимателями на дальние маршруты.
— Кто-то? — повторила я, чувствуя неприятный холод в груди.
— Те, кто попадает на Кайрон-5.
Я стиснула зубы.
— А если у меня не получится найти работу?
— Тогда ты станешь товаром, — сказал он так спокойно, что меня прошиб озноб.
Я судорожно выдохнула, чувствуя, как пальцы сжались в кулаки.
Кайрон-5.
Где купить, продать или потеряться.
Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.
— Для расы, которая вроде как заботится о женщинах, это довольно жестоко.
Вэлк не сразу ответил, но его голос оставался таким же спокойным и уверенным.
— Мы не имеем права возить на судне чужую женщину.
Я резко повернулась к нему.
— Что?
— Мы можем доставить женщину до её родственников, опекунов или, если таковых нет, до ближайшей безопасной станции.
Я выпучила глаза.
— Ты считаешь Кайрон-5 безопасной⁈
— Она — ближайшая.
Я глухо выдохнула, чувствуя, как внутри всё кипит.
— Вот уж спасибо.
Он посмотрел на меня, медленно, почти задумчиво, а потом тихо сказал:
— Мне жаль.
И почему-то его слова звучали правдиво.
Вэлк ушёл, оставляя меня наедине с собственными мыслями.
Я не представляла, как я выживу на Кайрон-5.
Сколько бы я ни пыталась планировать, ни один вариант не казался мне реальным.
Где я возьму деньги? Как найду работу? Что, если просто не успею и действительно стану чьим-то товаром?
Я обняла себя руками, словно это могло защитить от надвигающейся неизвестности, и не заметила, как время пролетело.
Только к вечеру я наконец вышла из комнаты и пошла в каюту.
Но стоило свернуть в коридор, как передо мной возник Келлар.
Его жёлтые глаза сразу уперлись в меня с лёгким раздражением.
— Ты не пришла на обед.
Я пожала плечами.
— Не хотела есть.
— Так не пойдёт.
Он схватил меня за запястье твёрдо, но не грубо и развернул в сторону столовой.
— Пока ты с нами, должна нормально питаться.
Я не сопротивлялась, хотя шла механически, чувствуя, как внутри всё тяжелеет от безысходности.
В столовой было пусто, только Келлар опустил передо мной тарелку и сел напротив.
— Ешь.
Я смотрела на еду перед собой, но не чувствовала ни малейшего желания прикасаться к ней.
Губы дрогнули, прежде чем я выдохнула:
— Какая разница? Если завтра я всё равно достанусь какому-то извращенцу или уроду? Если повезёт, он просто меня убьёт.
Я отодвинула тарелку и встала, но Келлар мгновенно замер, а потом поднял на меня острый, пронизывающий взгляд.
— То есть находиться с пятью уродами и извращенцами на одном корабле тебе не страшно, а один тебя страшно пугает?
Я поджала губы.
— Вы не такие.
Его глаза сверкнули в полумраке.
— Не такие?
Он поднялся, двинулся ко мне с медленной, хищной уверенностью, и я попятилась.
— А какие мы, по-твоему, Виола? А?
Я отступала, пока спиной не упёрлась в стену.
— Думаешь, мы милые и добрые?
— Нет… но…
— Мы такие же монстры, как и остальные.
— Нет! — я замотала головой. — Вы меня не тронули.
Келлар глухо усмехнулся.
— Не тронули, потому что нам нельзя, глупая ты землянка.
Он навис надо мной, так близко, что у меня похолодело внутри.
— Как ты думаешь, что бы мы с тобой сделали, если бы могли? А?
Я задержала дыхание, чувствуя, как его тепло буквально окутывает меня.
Келлар резко схватил меня за шею сзади, не сжимая, но заставляя смотреть прямо ему в глаза.
— Думаешь, мы играли бы в порочную невинность, Виола?
Его голос стал глубже, ниже, опаснее.
— Нет. Если бы ты осталась тут, мы бы регулярно пускали тебя по кругу и наслаждались твоим нежным телом.
Я затаила дыхание.
— И непременно бы заняли твой болтливый ротик работой.
У меня сжалось всё внутри — от страха? От стыда? Или…
Я впилась в его взгляд, судорожно проглотив ком в горле.
— Да? Тогда почему всё это время «были такими, как я себе думаю»? Кормили меня и всё остальное?
Келлар щёлкнул языком и едва заметно усмехнулся.
— Потому что мы не можем тронуть чужую женщину.
Я моргнула.
— То есть по кругу вы бы пустили свою?
Я озадаченно нахмурилась, но почему-то от самой этой порочной мысли внизу приятно, сладко потянуло.
— Вы что, делили бы одну женщину на пятерых?
Келлар не отвёл взгляда, его голос остался глухим и ровным.
— Мы не можем возить с собой чужую женщину. Я же сказал. Если она чужая хотя бы кому-то из нас. Поэтому наёмники не имеют жён. И не возят их с собой.
Я пыталась осмыслить его слова.
— Я думала, потому что вы считаете себя уродами.
Он усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.
— Это основная причина, почему мы становимся наёмниками. Потому что семья нам не светит. А чужие женщины нам не нужны.
Он отпустил меня, резко отстранившись, и сделал шаг назад.
— Поэтому ты сойдёшь на этой чёртовой станции.
Его глаза полыхнули жёлтым огнём, прежде чем он отвернулся.
— Тебе ясно?
Я не ответила.
Просто смотрела ему в спину, чувствуя, как всё внутри клокочет от сотни противоречивых эмоций.
Глава 5
Келлар резко пнул хвостом стул, на котором я до этого сидела, и тот со скрежетом скользнул по полу.
Я вздрогнула, но не пошевелилась, пока он не вышел из столовой, оставляя меня одну.
Некоторое время я просто стояла, пытаясь прийти в себя.
Грудь сдавливало, руки мелко дрожали, но я заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть.
Есть больше не хотелось.
Я молча взяла свою тарелку, отнесла её на кухню, вытерла стол, подняла опрокинутый стул и аккуратно поставила на место.
Мелькнула мысль, что нужно бы прибраться, но сил не было совсем.
Вышла в коридор и направилась в свою каюту, пытаясь поймать хоть какое-то спокойствие, когда неожиданно наткнулась на Дрейана.
Я уже было хотела поздороваться, но слова застряли в горле, когда я увидела, что он несёт в руках.
