начать ухаживать за ней. Ты мой лучший друг, Нейт. Как ты мог так поступить?
– Ты прав, я должен был с тобой поговорить. Я знаю, что это звучит эгоистично, но я не мог просто игнорировать свои чувства к ней. Я не ожидал, что это будет так сложно, – признаюсь я, почувствовав, как моя грудь сжимается от ощущения предательства.
Мы оба молчим, позволяя звукам ночного Дубая заполнить пространство между нами.
– Прости меня… Хочешь, врежь мне. Давай, я это заслужил, – говорю на полном серьёзе я. Мне легче получить по морде, чем ощущать разъедающее душу чувство вины.
– Хочу, – отвечает Джаред сжимая кулак и смотрит мне прямо в глаза.
Стою, мысленно готовясь получить своё наказание. Может после этого придёт облегчение?
– Но не буду этого делать, – добавляет друг и на душе появляется смятение.
Уж лучше бы он ударил меня.
– А почему ты решил, что между нами всё кончено? – Джаред снова заговорил, его голос дрожит от злости и обиды. – Я говорил, что пытаюсь забыть, но… я не смог. Я хотел попытаться вернуть её.
– А почему ты вдруг решил вернуть её? Ведь ты сам говорил, что в этот раз между вами точно всё. Что изменилось?
Он отводит взгляд, смотря куда-то за мою спину, в пустоту.
– Не знаю, Нейт. Я просто… Я понял, что… Что я всё ещё люблю её.
Чувствую, как в груди всё сжимается.
– Я думал между вами всё кончено, – повторяю я свои слова, понимая, как слабо они звучат в этой ситуации.
Мы стоим молча, каждый погружен в свои мысли. Пустыня вокруг наполнена тишиной, и только ветер несёт песчинки сквозь воздух, напоминая о бесконечном течении времени.
– Я не хотел тебя обидеть, – говорю я, честно смотря ему в глаза. – Ты мой лучший друг, Джаред. Но я не могу отказаться от своих чувств к ней.
Мы оба знаем, что ничего уже не будет прежним. Но где-то в глубине души я надеюсь, что сможем пережить это, что наши дружеские узы сильнее любых испытаний.
– Я понимаю, – наконец говорит Джаред, и его голос звучит устало. – Я просто… не ожидал. Ты действительно серьезно настроен? – его голос на удивление мягок, и я чувствую, что он ищет уверенности, возможно, и для самого себя.
– Я серьезен, как никогда, брат. Я хочу, чтобы она была счастлива, даже если в конечном итоге человек, которого она выберет буду не я. И я никогда бы не стал с ней играть, – мои слова звучат твердо и уверенно, потому что это чистая правда.
Джаред кивает, в его глазах я вижу смешанные чувства – боль от утраты и, возможно, некоторое облегчение от понимания, что я искренен в своих чувствах к Эмме.
– Я надеюсь, ты говоришь правду, Нейт. Я тоже хочу, чтобы она была счастлива, – его слова звучат тяжело, но я чувствую в них искренность.
Мы оба стоим, глядя на город. Дубай с его величественными зданиями и бурлящей жизнью кажется совершенно другим миром – миром, где возможно всё, даже примирение двух друзей, оказавшихся по разные стороны любовного треугольника.
– Спасибо, Джаред. Это много для меня значит. Я не хотел бы из-за этого терять тебя как друга, – говорю я, чувствуя, как некоторое напряжение покидает мои плечи.
Мы оба знаем, что путь впереди будет нелегким. Но этот разговор, проходящий на фоне оживленного Дубая, кажется первым шагом к пониманию и возможному примирению. Мы оба любим Эмму, но наша дружба тоже имеет огромное значение. И я верю, что мы найдем выход из этой сложной ситуации, сохраняя уважение друг к другу.
Мы ещё долго стоим, разговаривая о всем и ни о чем, стараясь найти путь сквозь этот морок чувств и обид. И хотя впереди нас ждут трудные времена, я чувствую, что мы сделали первый шаг к пониманию. Но будет ли это достаточно, чтобы сохранить нашу дружбу, пока еще неизвестно.
* * *
Эмма
"Ты что, влюбился в неё?" – слова Джареда вьются в моей голове, словно зловещие витки дыма. Это было так странно. Почему-то я даже не допускала такую мысль. Может ли Нейт Вебстер по-настоящему влюбиться? Способен ли он на искренние чувства, или его интересы ограничиваются лишь поверхностными утехами? Эти вопросы мучают меня, не дают покоя. Держу в голове слова Джареда, что люди не меняются. Он хотел меня защитить, предостеречь. Вероятно, Нейт никогда не изменится. Для меня связь с ним будет значить многое, а для него… скорее всего, лишь очередное развлечение.
Собираясь ложиться спать, я ощущаю атмосферу напряженного молчания. С того момента, как Джаред уехал, мы не обменялись ни словом. Кажется, ни один из нас не хочет вспоминать о случившемся.
Хакер сидит за ноутбуком, уютно устроившись в постели. Я забираюсь на свою сторону кровати и плюхаюсь на спину, уставившись в потолок. Мысли о недавнем разговоре продолжают кружиться в голове, когда вдруг Нейт нарушает тишину, вырывая меня из глубоких раздумий.
– Эмма, если ты меня хочешь, могла сказать и раньше. Я бы не стал сопротивляться, – говорит он, облаченный в саркастический и заигрывающий тон.
Чувствую, как меня бросает в жар от этих слов. Поворачиваюсь к нему, полная возмущения. Свет от монитора отбрасывает на его лицо тени, подсвечивая самодовольную улыбку.
– Не сомневаюсь, – отвечаю сквозь зубы, стараясь подавить раздражение. Отворачиваю голову, вздыхая. – Я же просила не вспоминать об этом.
Качаю головой, надеясь, что он услышит меня в этот раз. Скользящий взгляд, полный недовольства, встречается с его полным уверенности. Заключая слова в ледяные доспехи решимости, я произношу:
– И нет, я не хочу тебя. Не обольщайся. – Но внутри меня бушует смятение, как шторм разбивает волны о скалы, и я понимаю, что мои слова теряют свою силу, прежде чем даже достигнуть его ушей. В попытке скрыть внутреннее волнение, я беспокойно верчусь на одеяле, пытаясь найти удобное положение.
Он, секунду назад был сосредоточен на своем ноутбуке, но внезапно, словно почувствовав мой внутренний хаос, кладет его на прикроватную тумбочку. С непостижимой легкостью и грацией он приближается ко мне, и я ощущаю, как воздух вокруг населен электричеством его намерений.
– Что ты делаешь? – мои слова вырываются наружу, но они звучат скорее как шепот, полный растерянности. Его глаза, ранее игриво ироничные, теперь исследуют меня с невиданной серьезностью, и я чувствую, как мой пульс учащается в предвкушении его следующих действий.
Дыхание становится прерывистым, горло пересыхает, и я сглатываю, стараясь собрать волю в кулак. Его рука начинает своё путешествие по моему телу, оставляя за собой обжигающий след,
