– Конечно, – смеясь, сказала она.
Конар поднялся и открыл дверь. Риппер ворвался в комнату, подбежал к кровати с той стороны, где лежала Дженнифер, и забегал кругами. Наклонившись, она подняла его и, поцеловав в холодный нос, положила в ногах постели. Повизгивая от полного счастья, Рип свернулся клубочком, понимая, что с этой минуты он принадлежит им обоим навсегда.
– О, нет проблем.
– Хм-м. – Дженнифер состроила гримасу. – Посмотрим.
– Ты о чем?
– У меня дома Леди всегда спит на моей постели.
– Я так понимаю, нам понадобится кровать королевских размеров, – улыбнулся Конар.
Она не спорила. Еще будет время обсудить будущее.
На следующее утро Дженнифер проснулась поздно, часы показывали почти двенадцать. Она была одна. Сначала хотела принять душ, но потом передумала и немного полежала в ванне. В джинсах и простой рубашке в крупную клетку она спустилась вниз, предвкушая чашку горячего кофе.
Оказывается, Эдгар не терял времени даром и по просьбе Конара уже обзвонил часть знакомых, сообщая о предстоящей вечеринке.
– Я разыскал мистера Пенни, – сказал он. – И господина Валентайна, то есть мистера Ньютона.
– Эдгар, вы уже им позвонили? – удивилась Дженнифер. – И вы не против, что дом будет полон народу, и это после вчерашнего происшествия?
– Думаю, это очень кстати. Большое облегчение, скажу я вам, – произнес Эдгар.
– Спасибо, – улыбнулась Дженнифер. – Вы можете позвонить в бюро обслуживания и попросить привезти все, чего вам не хватает, как, впрочем, и дополнительную помощь, если считаете нужным.
– Мистер Конар сделает барбекю, а мы приготовим закуски и салаты. Мэри поможет мне сервировать стол. Так что мы справимся, мисс Дженнифер.
– Чудесно, – кивнула она. Взглянула на газету, лежащую на столе, и ее сердце дрогнуло.
– Там ничего нет, – подал голос Даг, намазывая тост абрикосовым джемом. – Это случилось слишком поздно, чтобы попасть в газеты. Зато наверняка было в утренних новостях.
– Каким образом? – поинтересовался Дрю, сидевший напротив него. – Хотя у полиции всюду есть свои люди.
– Это Америка, – напомнил ему Даг. – Задержанный не виновен, пока не доказана его вина. Тогда как мы виноваты во всем, даже в его неблагополучном детстве, которое толкнуло его в тюрьму с кабельным телевидением и сводом прав, позволяющим ему выйти на свободу и убить кого-то еще.
– Даг, все не так уж мрачно, – возразила Дженнифер.
– Ну да, наш приятель Хью все отрицает. У него куча адвокатов, которые сделают невозможное, лишь бы его выпустили под залог, – пробурчал Даг.
– Хью все отрицает? – Дженнифер приподняла брови.
– Ну разумеется. Кто, скажи на милость, признается в таких чудовищных преступлениях? – передернув плечами, сказал Дрю. – Только подумайте, мы все сидели за одним столом с этим человеком, делили с ним хлеб…
– Хм-м, – пробурчал Конар. – Эбби слышала обо всем. Она уже звонила мне. Джен, мы должны немедленно к ней поехать.
– Я готова, как только скажешь…
Они ушли. Даг собрался съездить в супермаркет, купить что нужно к столу по просьбе Эдгара. А Джо вызвался отвечать на звонки репортеров и быть дежурным по дому.
Когда они подъехали к госпиталю, Конар отправил Дженнифер вперед.
– Она хочет убедиться, что ты цела и невредима, – пояснил он. – Я пойду выпью кофе.
– Ты не должен оставлять нас вдвоем.
– Я вернусь.
Эбби выглядела великолепно. На губах помада, волосы аккуратно причесаны. Она полулежала в постели, опираясь на подушки. Как только Дженнифер вошла, Эбби протянула к ней руки и… залилась слезами. Дженнифер бросилась в ее объятия.
– Слава Богу, ты жива, детка, – шептала Эбби, поглаживая голову Дженнифер. – Какой негодяй! Подумать только, ведь я была дружна с ним.
– Я тоже хороша… – Дженнифер покачала головой. – Недооценивала твои страхи.
Они не размыкали объятий.
– Теперь все позади. Он за решеткой. Если бы мы только знали… если бы могли предположить…
– Одному Богу известно, скольких людей он убил, мама. Они должны еще разобраться с этим. Он пока ничего не рассказывает… Самое главное, мамочка, что все закончилось.
– Да, все закончилось, – сказала Эбби.
Дженнифер заметила, как мать сжала ее руки, стараясь не потерять самообладание.
– Я все еще боюсь, – хрипло произнесла Дженнифер. – Очень боюсь. Но если доктора считают, что для тебя это достаточно безопасно, ты должна согласиться. Мама, я поддерживаю тебя в твоем решении сделать операцию.
Эбби долго смотрела на дочь, очень долго. Потом улыбнулась, слезы вновь заблестели в ее глазах.
– Ты действительно так думаешь, детка?
– Да.
Стоя в дверях, Конар вежливо кашлянул. Он вошел в палату. Прикусив нижнюю губу, Эбби смотрела на Дженнифер.
– Признаюсь, это я заставила его приехать. И принять приглашение сниматься в «Долине Валентайнов».
– Никто и не сомневался, мама.
– И я полагаю, если теперь ты хочешь уехать, Конар, я всем сердцем буду «за» и дам тебе мое благословение, – сказала Эбби.
Конар пожал плечами.
– Я согласился работать и должен продолжать начатое дело. Я не хочу, чтобы за мной укрепилась репутация человека, который не держит слово.
– Прекрасно. – Глаза Эбби снова наполнились слезами. – Вы оба делаете меня такой счастливой.
Конар сел по другую сторону постели, напротив Дженнифер.
– Честно говоря, хорошо быть дома, – сказал он. И принялся рассказывать Эбби о барбекю, о предстоящей вечеринке. И о том, что они собираются разобраться во всем и наконец разрядить атмосферу. Эбби поддержала эту идею.
Пришло время прощаться. Дженнифер поцеловала мать и направилась к выходу. Конар последовал за ней. Когда они были уже в дверях, Эбби сказала:
– Он все отрицает.
Нахмурившись, Дженнифер переглянулась с Конаром.
– Что, мама?
Эбби, казалось, так хорошо чувствовала себя в госпитале, неужели опять начались разговоры с людьми из стен?
– Обвинение в убийствах. Он всегда любил выпить, вы знаете.
Дженнифер вернулась и снова поцеловала ее.
– Мама!
– Я в порядке. Не надо смотреть на меня такими тревожными глазами. Но я просто хочу сказать, тебе не стоит расслабляться.
– Согласно сообщениям в новостях, у него есть адвокат, и ему предъявлено обвинение, он сядет в тюрьму за убийства. Все кончилось, мама.
Десять минут спустя, когда они уже ехали домой, Дженнифер подняла глаза на Конара.
– Что ты думаешь о том, что сказала Эбби?
Он не спускал глаз с дороги.
– Если она так говорит, я считаю, нам следует быть осторожнее.
– Конар, а если Хью не виновен?
