и я стану миссис Гриффин. Натан, между нами ничего не может быть.
– Но пока-то ты не миссис Гриффин, а мисс Фейн. И раз у меня есть только эти два чёртова месяца, я постараюсь доказать тебе свою любовь.
– Ты совсем не слышишь меня!
– Я прекрасно тебя слышу. Два месяца.
В это время экипаж остановился.
– С тобой бесполезно разговаривать! – с упреком бросила она и поспешно покинула коляску.
– Доброй ночи, моя любимая Эмили.
Но она ничего не ответила. Быстрым шагом Эмили направилась к дому и как только переступила порог, сорвала с головы шляпку и бросила на пол. Она не могла сдержать свое негодование. Натан окончательно решил лишить ее покоя! Он хотел скандала! Он хотел опозорить ее! Ну нет, она не позволит ему это сделать. Она любит Джона и выйдет замуж только за него!
Глава 17
Перед самым сном в комнату Эмили пришла Джудит и с радостью сообщила, что завтра состоится пикник и на него придут половина гостей Дэвисов. Она с гордостью отметила, что и остальная бы половина приняла их приглашение, если бы не возвращалась обратно в столицу по важным делам. Эмили искренне порадовалась за мать и заверила ее, что поможет ей всё хорошенько подготовить к приему стольких гостей.
К двенадцати часам по полудню на огромной поляне позади дома семьи Фейн уже стояли шатры, были расстелены покрывала и расставлены корзины с едой. Слуги бегали в дом, принося оттуда недостающую посуду.
Как Эмили и обещала, с раннего утра уже была на ногах и указывала где лучше поставить шатер, кинуть покрывало или поставить стулья для тех гостей, которым было трудно сидеть на траве. Она пробовала блюда и если где-то не хватало соли или специй, говорила, чтобы их добавили.
Джон пришел к ним самым первым. Эмили ещё была в комнате и приводила свой внешний вид в порядок, когда ей сообщили, что мистер Гриффин ждёт ее внизу. Его приход очень порадовал ее. После слов Натана, что он собирался доказывать ей свою любовь, она решила держаться от него как можно дальше и всегда быть с Джоном. Именно Джон был ее самой лучшей защитой. При нем-то Натан уж точно не позволит себе лишнего. Эмили даже решила, что больше не выйдет в свет без жениха. Всё равно она скоро станет замужней дамой, а в подобном положении жена никогда не ходила на приемы без сопровождения мужа.
К тому времени, когда Эмили была готова спуститься к Джону, к дому стали подъезжать коляски и экипажи. Подхватив молодого человека под руку, вместе с ним вышла встречать прибывших гостей. Она буквально не отпускала его от себя и стоило им разойтись больше чем на метр, тут же спешно сокращала это расстояние до минимума. Особенно сильно она прилипла к нему, когда приехал Натан.
Весь пикник Джон вел себя просто идеально. Внутренне, Эмили была ему благодарна, что он ни разу не оставил ее одну, не пытался избавиться от ее навязчивого присутствия и даже не отлучался в уборную. После совместного обеда некоторые гости увлеклись играми в жмурки или пантомимы, а некоторые предпочли совершить прогулку до леса, на краю которого располагалось небольшое озеро.
Прежде чем выбрать развлечение для себя, Эмили проследила за Натаном. Раньше он любил находиться там, где было много молоденьких девушек. Но сегодня держался компании почтенных мужчин. Он не играл, не совершал прогулку, а сидел на стуле вместе с мистером Дэвисом, мистером Майерзом и ее отцом, и о чем-то с ними говорил. Эмили поймала себя на мысли, а что бы он делал, если бы ее здесь не было? Вел ли себя так же сдержано, не расточая во все стороны улыбки и комплименты, стараясь очаровать каждую даму. Делал ли он только вид, что ему интересна эта компания? Играл ли он, зная что она видит его?
Эмили смотрела на него и пыталась найти ответы на свои вопросы. Она думала, думала, думала… и тут ее словно окатило холодной водой. А зачем ей вообще это знать?! Что это изменит?! Разве он станет привлекательнее в ее глазах? Неважно по какой причине Натан вел себя тем или иным образом, это совершенно не должно ее волновать. Пусть хоть на голове ходит, к ней его поведение не имеет никакого отношения.
Она отвернулась и предложила Джону присоединиться к тем, кто играл в пантомимы. Всё таки сегодня ей хотелось по-настоящему развлечься. После пантомимы они запускали воздушного змея, играли в крокет, пунэ(бадминтон). К концу пикника Эмили и думать забыла о Натане. Иногда она видела его, но он выбирал те развлечения, в которых она не участвовала. А потом он вообще попрощался с мистером и миссис Фейн и оседлав коня, уехал. После его отъезда Эмили окончательно расслабилась. Опасность миновала и она могла чувствовать себя в полной безопасности.
Вскоре и другие гости стали покидать гостеприимных хозяев. Когда они почти все разъехались, Джон предложил Эмили прогуляться до озера. Ему нужно было поговорить с ней.
Вышагивая по тропинке ведущей к озеру и лесу, Эмили слушала возбуждённый рассказ Джона, что одна его затея удалась и теперь он мог поведать о ней невесте. Он очень мечтал устроить в приходе небольшую библиотеку. Никаких лёгких романов или фривольных стихов, только серьезные труды и богословские рассуждения. Вчера он получил письмо, где Епископатом одобрялась его идея и уже со дня на день придут ящики с книгами. А сегодня утром он успел заказать шкафы.
– Джон, это же замечательно! – искренне порадовалась за него Эмили. – Если хочешь, когда получишь ящики, я помогу тебе распаковать книги и расставить на полки.
– Эмили, я даже не смел просить тебя об этом. У тебя ведь и так прибавилось забот с подготовкой к свадьбе, но если ты хочешь мне помочь, я буду этому только рад!
– Мы с тобой почти женаты, а жена всегда и во всем должна поддерживать мужа и помогать в его начинаниях.
– Я знал, что в твоём лице нашел настоящее сокровище!
Они дошли до озера и прошлись вдоль его берега. Перед ними открылся лес с вековыми дубами. Джон огляделся.
– Это прекрасное место, – заметил он.
– И достаточно укромное, – добавила Эмили. – Видишь вон то дерево? – он кивнул. – Я всегда любила прятаться за ним. Я садилась вон за тем торчащим корнем и оттуда могла видеть озеро и луг, а вот меня никто не видел.
– Надеюсь, от меня ты не станешь прятаться.
Эмили рассмеялась.
– Теперь
