и окинул ее лицо замутненным взглядом.
– Он дурак, потому что ни разу не поцеловал тебя. Но лично я этому только рад! Эмили, – в голосе послышалась приятная хрипотца, – выходи за меня. Я схожу по тебе с ума! Ни один поцелуй не дарил мне такое наслаждение. И даже если ты пока не любишь меня, то я больше чем уверен, что в скором будущем это обязательно произойдет. Твои губы были настолько отзывчивы, что не могли так искусно обманывать меня. Тебе ведь понравился наш поцелуй. Но это лишь начало. В браке, в лице друг друга, мы найдем для себя не только спутника для долгой и счастливой жизни, но и желанного для пастели партнера. Ты же знаешь как в наше время сложно обрести и то и другое.
Слова Натана сеяли в ее душе сомнения. Эмили не нравилось, что ей льстили его слова. Он говорил ей то, что она хотела слышать. Но разве он был способен глубоко и самозабвенно любить? Как скоро его интерес угаснет, стоит ей поддаться на его обольстительные речи? К тому же он так и не ответил, почему именно сейчас вдруг обнаружил к ней влечение? Что это, если не простое чувство соперничества? Даже в такую минуту он насмехался над Джоном.
– Натан, слезь с меня, – будто не слыша его слов, холодно сказала она.
– Эмили… – он снова протянул к ее лицу руки и хотел уже поцеловать, как она твердым жестом остановила его.
– Хватит! Я и так заслужила Божьей кары за то, что позволила тебе сделать! Джон самый лучший мужчина на свете. С ним я буду счастлива. А тебе нужно поискать себе другую невесту. Натан, я не выйду за тебя!
– Почему-то раньше я не замечал в тебе такого упрямства. Твои слова противоречат твоим же желаниям. Только что ты получала удовольствие от нашей близости, а сейчас уверяешь меня, что хочешь выйти за Джона. И что ты будешь с ним делать, каждую ночь читать Священное Писание? Эмили, вы уже столько времени помолвлены, а он даже ни разу не поцеловал тебя. Он совершенно не понимает какая страстная натура в тебе таится.
– Зато ты много понимаешь! – смотрела она с упреком. – Ты любыми путями пытаешься добиться моего расположения, при этом совершенно не слыша моих возражений! Ты словно ведешь одному тебе известную игру и стараешься всеми силами одержать победу. Раньше я ещё терпела твои выходки, но теперь это перешло все границы! Я не твоя игрушка и не собираюсь ею быть! В отличии от тебя, Джон уважает меня и ни разу не обидел. Он самый достойный из всех молодых людей которых я когда-либо встречала! И я по-настоящему горда, что мне в мужья достанется такой высоконравственный человек!
С трудом сдерживая раздражение, Натан прищурил глаза.
– Хорошо, пусть твой Джон святее всех святых, а я самый грешный из грешников, но сможет ли он дать тебе то, чего ты так хочешь? Готова ли ты разделить жизнь с человеком, который не чувствует твоих желаний? Он страстен только когда читает проповедь, а в остальном же холоден как рыба.
– А тебе откуда знать про мои желания?! – не смогла Эмили сдержать свое негодование. – Ты, который столько лет доставал меня, не считался с моими чувствами, хотел побольнее задеть и не переживал, насколько сильно твои слова причинят мне боли! Ты не стеснялся напоминать мне о моем положении и называть старой девой! Тогда ты думал о моих желаниях?! Хотел избавить меня от одиночества?! Нет! Ты вовсю развлекался с глупыми девушками и думал лишь о том, как получить от них удовольствие. А на меня тебе было плевать. Так что не нужно мне говорить, что ты знаешь чего я хочу. Ты ничего обо мне не знаешь!
Вдруг, Натан резко встал и возвышаясь над ней, с горечью бросил:
– Да, раньше я вел себя как непроходимый тупица, и этого уже не изменить, но я люблю тебя и мне не стыдно в этом признаться. И я больше чем уверен, что мы созданы друг для друга.
Кивком головы он отдал ей честь и развернувшись, зашагал в сторону дома.
Эмили нахмурилась и опустив глаза, уставилась на свои руки. Она довольно долго перебирала пальцами ткань юбки и не могла понять, почему и у нее было такое предчувствие, что не Джон, а Натан был ее судьбой.
Себе под нос она снова запела не просто любимую, а спасительную для себя песенку:
«Джон, Джон, милый Джон…»
Глава 19
Следующие несколько дней Эмили провела в хлопотах. Миссис Фейн таскала ее к портнихе, где та успела раскроить для нее платье и теперь нужно было в точности подогнать его по фигуре. Потом они ездили в город за новыми перчатками, обувью, посудой, украшениями. Эмили беспокоилась, что мать слишком уж много средств тратит на ее свадьбу. Джон не хотел пышного торжества и считал, что священнослужителя должна отличать скоромность. Но помимо все этой суеты, она беспокоилась о том самом поцелуе. «Вавилонская блудница!» – ругала она себя. Как ей теперь искупить свой грех перед женихом? Но особенно сильно она винила себя за то, что ей понравилось целоваться с Натаном.
Вначале Эмили старалась избавиться от этого воспоминания, но потерпев поражение в борьбе с собой решила пойти другим путем. Если она не могла забыть поцелуй, то должна была получить другой. И уже от Джона! Она пока не представляла каким образом сможет это осуществить, но точно не успокоится, пока не смоет со своих губ этот грех.
Пока она с матушкой была занята приготовлениями к торжеству, в записках Джон сообщал ей, что пристрой к Церкви приобрел подходящий вид для библиотеки. Преподобный мистер Бриджэз использовал его для разведения кур, но благодаря усилиям нового викария, теперь там царили чистота и порядок. Шкафы тоже были готовы и плотник даже успел установить их. Осталось дождаться самих книг.
Сегодня Джон обещал зайти за ней и прогуляться до прихода, где и покажет ей плоды своего труда. Но Эмили ждала его совсем не для того, чтобы поскорее увидеть будущую библиотеку. Она задумала добиться от него поцелуя. До свадьбы осталось полтора месяца, так что вряд ли такое проявление нежности способно сделать из них развратников.
Джон пришел точно к назначенному часу. Он согласился выпить с семьёй Фейн чай и пока все откусывали печенье и запивали его горячим напитком, он с возбуждением рассказывал каких усилий ему стоило привести бывший курятник
