мысли, с волнением начала готовиться к церемонии.
Сейчас же, сидя в экипаже, ее волнение нарастало пропорционально тому, насколько близко они подъезжали к Церкви. Ещё вчера приехал преподобный мистер Мейси и Джон привел его в их дом, чтобы познакомить того со своей избранницей. Они пробыли не дольше пятнадцати минут и со словами, что не намерены отвлекать семейство от приготовления к свадьбе, быстро ушли. Эмили почти не запомнила ни преподобного, ни то, о чем он говорил. Она смотрела на Джона и никак не могла поверить, что завтра они станут мужем и женой. Она столько лет ждала этого момента и вот, теперь ей казалось, что всё происходило слишком быстро. Но она ни о чем не жалела!
Возле Прихода толпилась куча людей. С появлением вереницы колясок все тут же поспешили занять места в Церкви. Как только лошади остановились, возле Эмили и ее родителей оказалась тетушка Агнес. Она быстро сообщила, что всё это время Джон с преподобным Мейси ждут ее внутри. И им уже сообщили, что невеста приехала.
Ещё несколько минут среди прибывших царила суета. Все дамы старались внести свой последний штрих во внешность Эмили, а потом с чувством выполненного долга, под руку с мужьями, отправлялись внутрь. Последними ушли Джудит с Агнес, оставив ее с отцом у дверей Церкви.
Мистер Фейн приподнял руку, чтобы Эмили подхватила ее. Встав рядом, они принялись ожидать, когда двери распахнуться и заиграет музыка.
Проходившие секунды казались Эмили минутами. Она слышала, как стучало ее сердце, а дыхание становилось прерывистым и судорожным. Мысленно, она представила, как идёт к алтарю, где ее ждет Джон. Джон. Человек, с которым ей предстоит прожить всю жизнь. Неожиданно, на месте Джона ей вдруг представился Натан, будто именно он ждал ее там. Сердце тут же замерло.
Нет, нет, нет! В такую минуту она не должна думать о нем! Эмили быстро отогнала эту мысль и снова представила жениха.
Наконец, зазвучала музыка и вскоре открылись двери. Перед тем как двинуться, Мистер Фейн ободряюще сжал руку дочери и только затем сделал шаг. Этот жест приободрил Эмили и развеял все её страхи. Она уверенно последовала за ним.
Все происходило именно так, как она себе это представляла. Неспешно двигаясь вдоль рядов, Эмили видела Джона, который смотрел на нее с неподдельным восхищением. Он выглядел счастливым и немного взволнованным. Его взгляд ещё раз убедил ее, что их свадьба не могла быть ошибкой. Она нравилась ему и он явно ждал, когда же она станет его женой.
Отец подвёл ее к жениху и отпустив руку, быстро занял место рядом с женой. Эмили с Джоном повернулись к преподобному и замерли в ожидании начала речи.
Преподобный Мейси оглядел жениха с невестой, быстрым взглядом окинул гостей, улыбнулся и чуть повыше приподняв находящуюся у него в руках Библию, начал торжественно говорить.
Он сказал, что все они собрались, чтобы сочетать законным браком этого мужчину и эту женщину. Он рассказал, как Бог относится к такому союзу и что в браке ожидается от супругов. Затем он спросил, есть ли какая-нибудь причина, почему эта пара не может сочетаться. Если кто-то знает о такой причине, пусть говорит сейчас. Наступила пауза. Все молчали. Подождав ещё немного, преподобный продолжил:
– Джон Гриффин, берешь ли ты в жены Эмили Фейн, и обещаешь заботиться о ней и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас?
– Да, – разнёсся голос Джона по Церкви.
Мейси одобрительно кивнул, а затем посмотрел на невесту.
– Эмили Фейн, берешь ли ты в мужья Джона Гриффина, и обещаешь слушаться его как своего мужа и заботиться о нем и в горе, и в радости, пока смерть не разлучить вас?
– Да, – уверенно ответила она.
Глава 32
– НЕЕТ! – как гром среди ясного неба раздался оглушительный мужской возглас, смешанный с грохотом распахнутых настежь дверей.
За этим шумом никто даже не расслышал ответ невесты. Все присутствующие сразу же повернули головы и с удивлением уставились на мчащегося к алтарю Натана Коулмана. Он сам на себя не был похож. Весь в пыли, взъерошенный, с небрежно сидящим на нем костюмом. Таким его никогда ещё не видели. При этом никто не понимал, почему он вел себя так странно.
Ни на кого не обращая внимания, Натан быстрым шагом преодолел расстояние от дверей до брачующихся, и со словами: «Джон, извини», буквально спиной загородил того от невесты. На глазах у всех Натан взял Эмили за плечи и смотря на нее, без стеснения произнес:
– Эмили, опомнись! Ты не можешь выйти замуж за Джона! Ты не любишь его! Ты любишь меня! Пожалуйста, опомнись! Мы с тобой созданы друг для друга!
– Натан, ты что такое говоришь?! – пришла она в ужас от его слов.
– Я люблю тебя! Люблю! – выкрикнул он ещё громче. – И хочу, чтобы ты стала моей женой! Ты обманываешь себя, отрицая свои чувства ко мне. Ты не сможешь быть счастлива без любви. Ты погибнешь без страсти! Вот, сейчас, при всех я говорю, что люблю тебя и прошу твоей руки. Теперь ты веришь мне?!
Эмили смотрела в его лицо и не знала, что ему на это ответить. Он только что при всех опорочил ее доброе имя. Как она теперь посмотрит в глаза Джону?! А родителям? Да каждому в этой деревне?! Натан вел себя так, словно между ними была тайная связь. А ведь она на самом деле была! Эмили сама целовала его! Сама! Только теперь об этом узнали все! Теперь все будут думать, что их с мистером Коулманом связывают любовные отношения. Даже если сейчас она откажет ему и заявит, чтобы он немедленно убирался отсюда, как после всего этого она сможет сделать вид, будто ничего не произошло? О продолжении церемонии больше не могло быть и речи! В одну секунду Натан разрушил ее жизнь. Больше ей никогда не обрести семейное счастье. Ни один здравомыслящий джентльмен, да даже вдовец или старик не захочет связать с ней свою жизнь. Ни с такой девицей, у которой напрочь отсутствовала репутация. Теперь она обречена на одиночество! Понимая, что с ней сотворил Натан, ей тут же перестало хватать воздуха.
Эмили зажмурилась и постаралась прийти в себя.
– Эмили… – тихо позвал он.
Она распахнула глаза и обреченно посмотрев на него, еле слышно произнесла:
– Ты все таки добился своего. Теперь я навсегда опозорена, – и резко сбросив с себя его руки, закрыла лицо руками и бросилась бежать прочь
