нравом, но совершенно точно не был глупцом. На людях Натан вел себя как должно джентльмену и ни в каких скандальных выходках замечен не был, если, конечно, не считать ее свадьбы. При этом с приближением антракта Эмили всё больше нервничала. Она прекрасно помнила, что здесь еще присутствовала и Ванесса Роли.
Актер выдал последнюю реплику и замер. Наступила тишина. В это же время занавес начал медленно опускаться на сцену. Вскоре слуги вновь зажги свечи. Раздались аплодисменты и постепенно зал наполнился шумом голосов.
Тут же, пусть и не в открытую, Эмили бросила мимолётный взгляд на ложу Натана. Но его там не было. Неужели он уже ждёт ее в холле?! От этой мысли всё внутри затрепетало. К щекам прилип румянец и никак не хотел отлипнуть, громче всяких слов выдавая ее волнение.
Кроме четы Торнтон все остальные решили покинуть ложу и прогуляться. Глории с Дебби не терпелось показаться на глаза людям и пройтись среди них с важным видом, будто бы они уже удостоились чести получить титул герцогинь. Сестры были уверены, что каждый в зале видел их сидящими на самых почетных местах.
С бешено колотящимся сердцем Эмили шла позади своих сестер и их мужей. Спускаясь по лестнице, среди многочисленных гостей она пыталась разглядеть лишь одно лицо. Как же сильно ей хотелось, чтобы Натан ждал ее внизу. Но сколько бы она не старалась увидеть знакомые черты, нигде их не находила. Противное чувство разочарования поселилось в душе. Вот, она уже оказалась в холле и неспешно зашагала по залу.
Эмили с трудом сдерживала себя, чтобы не начать вертеть головой. Лишь ее глаза делали невероятные вращательные движения, смотря то в одну, то в другую сторону. Она так увлеклась тайным поиском Натана, что не заметила, как возле нее оказалась мисс Роли.
– О, мисс Фейн! – воскликнула та, неожиданно возникнув на ее пути. – Вот уж не думала, что увижу вас здесь! Но как же приятно встретиться со старыми знакомыми! Так значит вы в Лондоне?
Эмили немного растерялась, когда увидела ее перед собой.
– Мисс Роли, рада приветствовать вас! Да, я уже месяц живу в столице в доме моей сестры Глории.
– Кажется я тоже видела ее среди гостей.
– Совершенно верно. Кроме нее и ее мужа, на спектакле присутствует и другая моя сестра – Дебби.
– Ещё немного и вся наша деревня переедет жить в Лондон, – немного пренебрежительно заметила Ванесса.
Эмили не очень понравился ее тон, но она благоразумно промолчала, натянув на лицо лёгкую улыбку.
– Мисс Фейн, вы не будете возражать, если мы с вами немного прогуляемся? У меня, как и у вас, нет спутника.
– С большим удовольствием, – выдавила из себя Эмили.
Отказываться было неучтиво. Да и не сделала ей мисс Роли ничего плохого. Подумаешь, та когда-то была невестой Натана. Но ведь это было так давно.
Ванесса подхватила Эмили под руку и вместе с ней направилась в противоположную сторону от лестницы.
– А ведь ваши сестры и мы не единственные, кто из наших общих знакомых присутствует на этом спектакле, – первой заговорила мисс Роли. – Перед началом представления я видела мистера Коулмана. Хочу вам признаться, но в отличии от встречи с вами, я совсем не рада его появлению. А вы, мисс Фейн?
Вот теперь Эмили по-настоящему растерялась.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду.
– Ох, простите, если я лезу не в свои дела. Просто я подумала, что вам тоже будет неприятно видеть его. Он ведь отлично умеет разрушать чужие жизни. Я знаю, что он ворвался на вашу свадьбу и опорочив ваше доброе имя, вынудил вас сбежать. Поверьте, я лишь хотела поддержать вас, ведь со мной он поступил подобным образом, только не сорвав мою свадьбу, а отменив ее. Теперь я одна. Отверженная невеста оказалась никому не нужна. А мистер Коулман продолжает жить как ни в чем не бывало и совсем не испытывает на себе последствия своих поступков. Ему нравится пользоваться нашей беспомощностью, обрекая нас на одиночество. Мисс Фейн, вы же понимаете меня?
Ванесса немного притормозила и повернулась к Эмили, ища в ее лице союзника. Слова бедной девушки болью отозвались в ее сердце и ей было очень жалко ее. Но Эмили понимала, что ничего не могла ей на это ответить, так как полюбила Натана таким, какой он есть – с его характером и привычками, нравом и недостатками. И даже если сейчас начнет утверждать, что презирает его, все её слова будут наглой ложью. Возможно она ещё сильно пожалеет о своих чувствах к нему, и, как и Ванесса, будет из-за него страдать, но сейчас не хотела никого обманывать.
– Мисс Роли, я очень сочувствую вам и вашему положению. Но мне кажется, лучше всего перестать жить прошлым и с надеждой…
– О Господи! – смотря куда-то позади нее, воскликнула Ванесса и больно вцепилась ей руку. – Кажется он идёт прямо сюда!
Эмили сразу поняла, кого та имела ввиду. Но зачем Натан решил заговорить с ней, когда она находилась в обществе мисс Роли? Разве это не будет жестоко по отношению к девушке? Если он сейчас попросит уделить ему минуту внимания, ей придется ответить отказом.
Собравшись с духом, Эмили обернулась. Как раз в этот момент Натан оказался возле нее и Ванессы.
– Мисс Фейн, мисс Роли, – поприветствовал он дам.
Они обе присели. Эмили не знала, как себя с ним вести. С одной стороны ей не хотелось оттолкнуть его, но с другой, принять его предложение тоже было некрасиво.
– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор. Мисс Фейн, – обратился он к Эмили. Она тут же приготовилась сказать, что не сможет уделить ему внимание, как вдруг услышала совсем не то, что ожидала услышать, – могу я ненадолго похитить у вас мисс Роли? Мне необходимо поговорить с ней.
Что?!!
Эмили так и застыла с открытым ртом. Она непонимающе уставилась в его бесстыжие глаза. Так значит ему была нужна мисс Роли?! А как же она?! Или из двух особ он выбрал более молодую и красивую?
– Да, да, конечно! – спохватилась Эмили. Она старалась не выдать свое смятение. – Можете спокойно поговорить. Я не буду вам мешать.
С невозмутимым видом она ещё раз поклонилась им и размеренным шагом направилась обратно к лестнице.
Как же ей сейчас хотелось куда-нибудь убежать, а ещё лучше остаться одной! Не зная того, Натан безжалостно растоптал ее чувства. Никогда ещё она не ощущала себя такой ненужной и покинутой. И хотя в холле было жарко, ее тело сковал
