на ноги.
— Ты в порядке, крошка? — прозвучал низкий голос, а тёплая ладонь так и осталась на моём плече.
Я подняла голову и встретилась взглядом с Уэйдом. Тем самым ковбоем. Я заставила себя не замечать, как от одного его прикосновения у меня ёкнуло внутри.
«Не привязывайся, Николь, ещё слишком рано».
— Да, спасибо, что спас меня.
— Всегда рад помочь. — Он чуть склонил голову, потом машинально потянулся ко лбу, будто собирался что-то сделать, но застыл на секунду, опустил руку и без лишних слов развернулся, уходя прочь.
Что это сейчас было?
Я сама не заметила, как ноги понесли меня следом.
— Эй, подожди! — окликнула его.
Он остановился, но не обернулся. Я догнала его и осторожно коснулась руки. Сквозь ткань рубашки я почувствовала, как под пальцами напряглись мышцы.
Чёрт.
— Может... Поговорим? В более спокойном месте? — Я попыталась заранее обдумать слова, но всё равно прозвучало так, будто я полная идиотка.
Что за наваждение? Почему рядом с ним я начинаю мямлить?
Он ничего не ответил, лишь коротко кивнул и направился дальше, теперь уже через распахнутые стеклянные двери на большую террасу. По перилам зигзагом тянулись гирлянды, очерчивая пространство мягким светом. Здесь стояли обогреватели, и хотя на улице было градусов десять, но на террасе было вполне уютно.
Он дошёл до подвесной качели в виде дивана, которая больше напоминала полноценную кровать, раскачивающуюся в ночном воздухе. За ней спускались лёгкие занавески, создавая ощущение уединённости.
Уэйд сел и оставил ноги на полу, но я замерла, понятия не имея, как взобраться на эту махину, при этом не убив платье и не устроив шоу для камер.
Он явно заметил мою заминку.
— Просто сядь боком и подайся назад, держи ноги скрещёнными.
Я так и сделала. И, о чудо, удалось без эксцессов устроиться среди подушек, оставив ноги сбоку. Камеры ничего не засняли. Отлично.
Как только я уселась, Уэйд положил руки за голову, подался назад, вытянул длинные ноги и скрестил их в лодыжках. Диван тут же начал раскачиваться.
— Значит... — начал было говорить он.
— Что это был за странный жест? — выпалила я одновременно с ним.
«Молодец, Николь, отличный способ очаровать мужчину».
— Странный жест? — Он нахмурился.
— Ну, ты знаешь... — Я повторила его движение рукой.
— А-а. — Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. — Я почти всегда в шляпе. Или хотя бы в бейсболке. Привык наклонять её в знак приветствия. Вот и забыл, что на голове ничего нет.
Он сложил руки за головой и посмотрел вверх на ночное небо.
— Тогда почему ты без неё?
Он чуть усмехнулся:
— Не хотел тебя напугать.
— Не получится, — пробормотала я, а потом мысленно выругалась, когда он тихо засмеялся.
Мы замолчали, но в тишине не было неловкости. Я разжала сжатые в досаде глаза и последовала его примеру, подняв голову к небу.
— Ого... — Я потеряла дар речи.
Всю жизнь я жила в городе, где звёзды скрываются за световым смогом. Лишь изредка, когда я уезжала подальше, мне удавалось увидеть пару-тройку. А здесь... Здесь они раскинулись бесконечным полотном, чёткими бриллиантами на тёмном бархате.
— Никогда не надоедает, — негромко сказал Уэйд, не сводя взгляда с неба.
— Я бы к такому привыкла, — прошептала я, боясь пропустить хоть одну звёздочку.
— Городская девчонка вроде тебя? — Его голос был беззлобным, но следом он добавил: — Самое лучшее в таких местах — никто не мешает. Но за удобства приходится платить. Чтобы сделать причёску в салоне, придётся потратить три часа на дорогу туда и обратно.
Его слова отдались где-то в груди.
Первый день, этот человек практически ничего обо мне не знает кроме того, что мог увидеть по телевизору, и уже делает выводы?
Тогда какого чёрта он вообще здесь?
— С самого детства сама укладываю волосы, если ты вдруг не в курсе, — резко ответила я.
Он открыл рот, но я продолжила:
— На случай если тебе интересно, этот цвет не из бутылочки. Это мой натуральный. — Я потянула за прядь, решив, что завтра заколю их в небрежный пучок, чтобы он не нашёл, к чему придраться. — А в салон я хожу только кончики подравнять. Так что насчёт «городской принцессы» ты не угадал.
Его рот снова открылся, но я уже не могла остановиться.
— Ты меня не знаешь. Ты знаешь только, что хочет показать пресса. Ты знаешь, что прямо сейчас я в этом чертовом откровенном платье и выгляжу, как пятидолларовая шлюха. Но ты не знаешь, что этот наряд выбрали продюсеры. Если бы у меня был выбор, я бы пришла в леггинсах и свободной блузке, с волосами, собранными в высокий хвост. Но не-е-е-ет, мне нужно чувствовать себя максимально некомфортно, чтобы все парни решили, что я типичная богатая девочка из «большого города».
Я даже сделала кавычки в воздухе, чтобы донести мысль.
Уэйд смотрел на меня в ошеломлённом молчании. Похоже, он не ожидал, что у меня хватит духу сказать ему это в лицо. Или что я окажусь совсем не такой, как он представлял. Если кто-то здесь ждал встречу с глупенькой кокеткой, которую в первом сезоне выставили в самом дурном свете, его ждал сюрприз.
Я была не той девушкой. И к тому же успела повзрослеть.
Пора было показать миру, какой я была на самом деле.
— Прости. Мне не стоило делать выводы. — Он сел ровнее и протянул руку. — Давай начнём заново. Меня зовут Уэйд, деревенский парень, который любит попадать в дурацкие ситуации.
Я пару секунд смотрела на его ладонь, потом подняла взгляд. Его глаза были искренними. Глубоко вздохнув, я всё-таки пожала его руку.
— Ники. Городская девчонка, которая ищет себя.
— Очень приятно познакомиться. — Он чуть крепче сжал мои пальцы. — Надеюсь, когда ты будешь выгонять участников, вспомнишь, что я обычно не такой болван, и позволишь мне узнать тебя получше.
Мы просто сидели, держась за руки, и я не могла вымолвить ни слова. Вроде бы улыбнулась, но, если честно, кто знает, какое у меня сейчас лицо. Возможно, я напоминала бешеную горгулью.
Мы даже не услышали, как открылась дверь, пока кто-то не прочистил горло. Оба повернулись к новоприбывшему, но из-за темноты я разглядела только то, что человек был высоким. Как, впрочем, и все здесь.
— Братан, ты уже достаточно с ней поболтал. Дай другим пообщаться.
Незнакомец уставился на наши сцепленные руки, и тут я поняла, что до сих пор держу Уэйда. Быстро отдёрнув пальцы, посмотрела на него.
— Конечно, — спокойно кивнул он, вставая. У самого края ступенек он повернулся ко мне. — Дорогая.
Он чуть дёрнул пальцами, явно
