с неба падал тяжелый мокрый снег и тут же, при соприкосновении с землей, превращался в стылую жижу.
Я открыла зонт (в середине зимы!) и припустила к автобусной остановке. Очередь на нужную маршрутку пугала.
От досады я нервно кусала губы. Ну почему мне не везет, и как с этим бороться?! Взглянула на зеленые цифры электронного табло на доме напротив. Скрипнула от отчаяния зубами. Не могу я опоздать на самое важное собеседование в жизни! Что ж это за невезуха, или карма у меня такая?!
«Ну уж нет!» — решила я и кинулась, складывая зонт, к тормозившей, набитой людьми, как кильками в бочке, маршрутке.
Но таких жаждущих оказалось много.
Орудуя локтями, напролом полезла сквозь толпу. Когда до заветного входа осталось совсем ничего, торчащая ручка моего зонтика зацепилась за карман какой-то злой бабищи.
Баба изрыгнула проклятия в мой адрес и что есть силы пихнула в сторону, успев втиснуться вперед меня.
По инерции я вылетела по осклизлому снегу на край дороги, где и растянулась в луже из песчано-соляной смеси и таявшего снега.
Меня тут же окатило лавиной грязных брызг от пронесшейся мимо на большой скорости иномарки. Следующая машина повторила тоже самое.
Я застыла от ужаса, но догадалась выползти из лужи на безопасный тротуар.
И словно в насмешку, мимо, совсем близко к краю тротуара, пролетела третья по счету иномарка. И опять грязные потоки талой воды устремились на мое новенькое пальто и брызгами в лицо с тщательно нанесенным дорогим макияжем.
Я безучастно сидела на тротуаре, смирившись с судьбой.
Опоздала на собеседование!
Все закончилось, даже не начавшись. И что я скажу Филиппу Алексеевичу?
Дура, сама виновата во всем. Нужно было такси заказать. Но чтобы это изменило? Пробки с моста исчезли бы? А уж как жаль только что купленной дорогой одежды и новеньких сапожек— не передать…
Горестные раздумья прервал скрип тормозов. Последняя по счету машина, окатившая меня снежно-дождевой кашей, затормозила и аккуратно сдала назад.
Из машины вышел мужчина и направился ко мне. Зачем? Ну, наверное, хотя бы извинится и поможет встать… Почему-то никто из стоявших на остановке людей этого не сделал.
Интересно, почему? Приняли меня за пьяную?
— Девушка, простите! Разнервничался, знаете. На дорогах мышь не проскочит, какие пробки!
Он помог мне подняться.
— Возьмите, — протянул упаковку бумажных платочков. — Все, что имею.
— У меня есть, — покопалась в сумке, достала огромный носовой платок. Мама называла его «мужским» и говорила, что это спасение на все случаи жизни: хоть при внезапном поносе, хоть в грязи растянешься…
Мудрая у меня мама, ничего не скажешь!
Тщательно промокнув лицо, подняла взгляд на своего «спасителя».
Высокий, широкоплечий. На смуглом волевом лице — яркие синие глаза. У кого-то из зарубежных кинозвезд такие же. Только сейчас не вспомню, у кого конкретно. А взгляд строгий, внимательный.
Темные волосы аккуратно пострижены. Серый костюм сидит идеально. Рубашка светло-голубая, ни одной складки.
Весь такой… мужчина-мужчина.
А я… стояла перед ним чучундра чучундрой и думала о том, что моя жизнь закончилась. Ну, почти закончилась.
Собеседование с работодателем в фирму моей мечты безжалостно провалилось. В таком виде в лучшем случае я смогу только войти в вестибюль…
Интересно, сколько мужчине лет? К сорока? Или старше? Нет, вряд ли старше…
— Извините, я виноват перед вами. Поэтому давайте поступим так: отвезу вас домой.
Строгий взгляд пристально изучал мое лицо.
— Нет, — испуганно прижала ладонь к груди. — Я не могу пока домой! В таком виде…
Брови незнакомца удивленно взметнулись.
— А куда…
— На работу устраиваться. На собеседование. Правда, по времени безбожно опоздала. А потом, в таком виде вряд ли мне что-то светит! Но все равно…
Мужчина распахнул передо мной дверцу машины и протянул руки.
— Снимайте грязное пальто и садитесь в машину. Быстренько…
Нырнула на заднее сиденье и застыла от удовольствия. Приятный запах кожаных сидений, тепло, сухо… Из скрытых динамиков лилась тихая музыка.
Незнакомец сел за руль. Взглянула в его лицо и быстро отвела глаза…
Никогда мой Артем не выглядел так… изысканно. Респектабельно — да, изысканно — нет!
— Давайте поступим так, — незнакомец потер указательным пальцем переносицу. — Едем ко мне в офис. Секретарь что-нибудь придумает, чтобы привести ваше пальто в порядок.
— А еще, можно попросить ее купить мне новые колготки? — удрученно вздохнула я, рассматривая грязные мокрые пятна на коленках. Ладно, хоть чудом обошлось без дыр. Я тяжело выдохнула и начала тщательно стирать грязные разводы с новеньких сапожек.
Щекам сделалось жарко от смущения.
— Без проблем, — мужчина коротко взглянул на меня в зеркало заднего вида. — Напою вас кофе. А потом все-таки отвезу туда, куда вы так торопились и не успели.
Я благодарно улыбнулась.
— Пока едем, попробую что-то сделать со своим лицом. Чтобы не пугать вашего секретаря!
Вынула из сумки-торбы объемную косметичку, влажные салфетки и принялась за дело.
Я привела лицо и волосы в относительный порядок, насколько это было возможно, и выглянула в боковое стекло.
Мы спокойно двигались в плотном потоке автомобилей, уже миновали мост и взяли курс на Оперный театр.
«Ой, видимо, нам с ним по пути, — обрадовалась я. — Мне тоже к Оперному, но потом до Мытного рынка, а там свернуть направо».
— Давайте хотя бы познакомимся? Роман, — назвал себя незнакомец.
— Варвара, — смущенно улыбнулась.
— А знаете, Варвара, мы с вами друзья по несчастью. Я сегодня первый раз в жизни опоздал на работу, — он подтянул манжету рубашки и взглянул на часы. — И на много — на целых пятьдесят минут.
— Почти на час, — кивнула я и горько вздохнула. — Как и я.
Но вот автомобиль свернул направо. Проехал с сотню метров и вплотную остановился возле входа в современное многоэтажное здание из стекла и бетона.
— Так, берите сумку — и быстренько на вход, — распорядился Роман.
Я покосилась на новенькое, но мокрое и грязное пальто.
— Пальто я сам понесу, — перехватил он взгляд.
Я выскочила из машины и пулей влетела в двери. Ох, слава богу, в тепле. Шумно выдохнула.
Передо мной как джин из кувшина материализовался охранник.
— Девушка, вы к кому? — недовольно прищурил глаза. Строгий тон не предвещал ничего хорошего.
— Э-э-э… — замялась я.
— Она со мной, — вдруг сделался властным голос Романа. — Пошли, — бросил он и повел меня к лифтам.
Глава 15
Мы поднялись на седьмой этаж и через несколько секунд оказались перед дорогой массивной дверью.
— Приемная, — Роман открыл ее передо мной и пропустил вперед себя.
Охватила просторное помещение взглядом. Вроде все обычно. Современная офисная мебель и техника,
