наблюдая за моей лихорадочной деятельностью, сменил тактику. Он больше не кричал и не устраивал открытых скандалов. Вместо этого он начал вести подрывную работу — тонкую, методичную, изощренную.
Он названивал тем же финским контактам, что и я, и под видом «уточнения деталей» давал им противоречивую информацию, выставляя меня некомпетентной дилетанткой.
Он постоянно заходил в кабинет отца под предлогом «помочь мне разобраться» и часами стоял над душой, отвлекая бесконечными вопросами и советами. «А может, стоит вернуться к первоначальному плану? Зачем усложнять? Европейцы любят простые, проверенные решения».
Его присутствие было удушающим. Каждое его появление в дверях кабинета заставляло меня напрягаться, терять нить мысли. Он пытался доказать мне и, в первую очередь, самому себе, что без него я — ничто. Что вся моя самостоятельность — это детские игры, которые он может прекратить одним движением руки.
Но я терпела. Улыбалась. Благодарила за «заботу» и «помощь». Методично продолжала делать свое дело, восстанавливая удаленные файлы из резервных копий, которые, к счастью, хранились на отдельном сервере. Перезванивала финским партнерам, чтобы исправить ложное впечатление, которое создавал Стас. «Простите за путаницу, — говорила я. — У нас сейчас реорганизация управления, некоторые сотрудники еще не в курсе новых планов».
Холодная война истощала нервы, но одновременно закаляла характер. Я училась быть хитрой, изворотливой, непредсказуемой. Училась думать на несколько ходов вперед, предугадывая его следующие шаги и готовя контрмеры.
На третий день после переговоров, когда я уже почти отчаялась найти нужные выходы на финнов и всерьез подумывала о том, что придется провалить собственное предложение, на мою корпоративную почту пришло письмо. Уведомление появилось в нижнем правом углу экрана, и я машинально кликнула на него.
Отправитель: Алексей Соколов, генеральный директор, «А-Логистик». Тема: «По итогам нашей встречи».
Мое сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной силой. Я инстинктивно оглянулась — не стоит ли за спиной Стас. К счастью, кабинет был пуст, но я была уверена, что скоро он узнает об этом письме.
Текст оказался, безупречно официальным, выдержанным в строгом деловом стиле, без малейшего намека на нашу личную историю.
«Уважаемая Анна Владимировна,
В продолжение нашей встречи в понедельник и в преддверии финального раунда переговоров в пятницу, я хотел бы предложить провести короткую неофициальную встречу для предварительного обсуждения некоторых аспектов предложенного Вами «северного коридора».
Я хотел бы лучше понять потенциальные риски данного маршрута и Ваши возможности по их минимизации. Также у меня есть ряд технических вопросов, которые было бы предпочтительно обсудить до общей презентации.
Если Ваше расписание позволяет, я был бы свободен завтра в 10:00 для чашки кофе в лобби отеля «Арарат Парк Хаятт». Это не займет много времени — максимум час.
С уважением, Алексей Соколов»
Я перечитала письмо трижды, анализируя каждое слово. Это была ловушка или шанс? Предложение честного делового партнера или попытка поставить меня в неловкое положение?
С одной стороны, он давал мне идеальное, железобетонное алиби для встречи с ним наедине. Даже Стас не мог бы придраться к такому предложению — предварительные переговоры с главой ключевого партнера были совершенно естественной частью подготовки к финальному раунду. Отказаться означало бы проявить непрофессионализм.
С другой стороны, встреча с человеком, с которым у меня была интимная близость, в ситуации, когда мой брак висел на волоске, а от исхода переговоров зависело будущее компании, была крайне рискованной. Что, если он захочет продолжения нашей «романтической» линии? Что, если это попытка шантажа? Что, если он просто играет со мной, как кот с мышью?
Но у меня был еще один фактор для размышлений. За три дня отчаянных поисков я так и не смогла найти надежного финского партнера. Все мои попытки разбивались о бюрократию, недоверие и банальную нехватку времени. Если на пятничной встрече выяснится, что северный маршрут невозможен, моя репутация как делового партнера будет разрушена навсегда. Стас получит железный аргумент против моего участия в управлении компанией: «Видишь, дорогая, ты наобещала, но выполнить не смогла. Оставь это профессионалам».
Может быть, Алексей действительно хочет помочь? Может быть, у него есть связи в Финляндии, которые могли бы решить мою проблему? Эта мысль была соблазнительной и одновременно пугающей. Принять помощь от него означало бы стать его должницей. А долги рано или поздно приходится отдавать.
Я сидела перед экраном компьютера и мучительно взвешивала все «за» и «против». Время шло. Каждая минута промедления уменьшала мои шансы на успех. В конце концов, я поняла, что выбора у меня нет. Я должна была идти на эту встречу. Слишком многое поставлено на карту, чтобы отказываться от любой возможности спасти ситуацию.
Я набрала короткий ответ:
«Уважаемый Алексей,
Спасибо за предложение. Я буду рада обсудить детали северного маршрута. Завтра в 10:00 в лобби отеля «Арарат» меня устраивает.
С уважением, Анна Королева»
Отправив письмо, я откинулась в кресле и закрыла глаза. Что я делаю? Куда веду себя и свою компанию? Но возврата уже не было. Завтра состоится встреча, которая может изменить все.
Вечером за ужином, когда мы со Стасом в очередной раз молчаливо поедали приготовленную домработницей пасту, я как бы невзначай бросила:
— Мне завтра утром нужно будет съездить на встречу. Соколов хочет обсудить детали по финскому маршруту.
Стас, который как раз наматывал спагетти на вилку, замер. Вилка замерла в воздухе, и я видела, как напряглись мышцы на его челюсти.
— Соколов? — медленно переспросил он. — Хочет встретиться с тобой? Один на один?
В его голосе прозвучало откровенное недоверие, смешанное с чем-то еще. Ревностью? Подозрением? Или просто уязвленным самолюбием от того, что важный партнер предпочел иметь дело со мной, а не с ним?
— Да. Он прислал официальное письмо на корпоративную почту, — я говорила максимально будничным тоном, как будто обсуждала заказ канцтоваров. — Хочет прояснить технические детали, прежде чем выносить их на общее обсуждение. Европейский стиль ведения бизнеса. Они любят все проговаривать заранее.
— Интересно, — протянул он, откладывая вилку и глядя на меня в упор. — И что же конкретно он хочет обсуждать с тобой, а не со мной — человеком, который ведет весь этот проект с самого начала?
В его вопросе была скрытая угроза. Напоминание о том, кто здесь главный, кто имеет опыт, кто на самом деле принимает решения.
— Наверное, то, что предложила я, а не ты, — спокойно парировала я, продолжая есть пасту с таким видом, будто мы обсуждаем погоду. — Альтернативный маршрут через
