пожал плечами. — Так удобнее. Если споткнешься и начнешь падать, я тебя подхвачу.
— Подхватишь?
— Ну, скорее ты наткнешься на мою спину. Но я тебя удержу. В общем, можешь использовать меня по назначению.
Ее брови взлетели вверх.
— Мою спину. Можешь использовать мою спину. — И все прочие части тела, какие захочешь. — Знаешь что? Я пойду первым, просто чтобы прекратить этот разговор.
Я обогнал Лию и пошел сразу за экскурсоводом, который что-то бубнил об истории пещеры. Я с досадой тряхнул головой. Что со мной происходит? Неужели растерял хватку? Я, конечно, не собирался подкатывать к Лие, но хотелось бы разговаривать с ней без дурацких двусмысленностей.
Мы вышли из тоннеля, и у меня перехватило дыхание.
— Ого!
С потолка огромной пещеры свисал целый лес сталактитов, а под ними раскинулось озеро с самой чистой, хрустально-голубой водой из всех, какие я видел.
Лия выглянула у меня из-за спины, коснувшись щекой моего плеча.
— Я же говорила: оно того стоит.
Я повернулся к ней и случайно коснулся губами ее макушки. Волосы Лии пахли апельсинами — охрененный аромат.
— Здесь очень красиво.
Она чуть отстранилась и посмотрела мне в глаза.
— Ты наверняка думаешь, какую разовьешь скорость, если скатишься на скейтборде по этому спуску к пещере?
На самом деле я совершенно об этом не думал. Все мои мысли были сосредоточены только на ней. Кажется, ты теряешь контроль. Я оглянулся на каменную дорожку.
— Разогнаться тут можно неплохо, только нужно придумать, как вписаться в последний крутой поворот.
Две девушки, стоявшие прямо за нами, захихикали, и одна из них — горячая блондинка — одарила меня одной их тех улыбок, к которым я успел привыкнуть за последние три года, когда сделал себе имя в экстремальном спорте. Той самой улыбкой, что обычно заканчивалась номером телефона, по которому я не звонил, потому что уже унесся дальше и нашел новый объект интереса.
— Ты никогда не задумывался, что вечно мчишься на всех парах сломя голову и даже не успеваешь как следует разглядеть, что происходит вокруг? — спросила Лия.
Я вздрогнул и резко обернулся к ней. Она что, прочла мои мысли? Нет. Лия стояла, облокотившись о перила на скальном выступе над озером, и смотрела во все глаза, словно вбирала в себя изумительный вид и наслаждалась им так, как я сам никогда не смогу насладиться, потому что она права: я вечно мчусь сломя голову.
Я наклонился к ней, прикасаясь плечом к ее голому плечу, и стал смотреть, как смотрела она, не только на окружавшую нас невероятную красоту, но и на ее восхищенное лицо.
— Ради такого стоит замедлиться, — признался я.
Она повернулась ко мне, я посмотрел ей в глаза и вдруг понял, что ради таких удивительных глаз тоже стоит замедлиться. Мне отчаянно захотелось запустить пальцы ей в волосы, запрокинуть ей голову и поцеловать, просто чтобы узнать, какая она на вкус: такая же сладкая, какой кажется с виду? Может быть, тогда я смогу успокоиться. Вызов принят, любопытство удовлетворено.
Это будет очень просто…
Но ты же знаешь, что так нельзя.
— Эй… э-э-э… ты Уайлдер, да? — спросил какой-то парень у меня за спиной.
Хотелось дать ему в челюсть за то, что он испортил такой момент, и одновременно поблагодарить за вмешательство.
Я обернулся к нему, но Лия даже не шелохнулась.
— Да, — сказал я.
— Ого! — Парень дал пять своему приятелю, стоявшему под руку с горячей блондинкой. — Я знал, что ты с нами на корабле, но не надеялся познакомиться лично.
— Ну привет. — Я кивнул всем троим.
— Привет, — улыбнулась блондинка и одарила меня многозначительным взглядом, явно давая понять, что она с радостью побывает на индивидуальной экскурсии у меня в спальне, как только выпадет случай.
Как ни странно, ничего привлекательного в этом не было.
— Мы тебя видели на летних X Games в позапрошлом году. Финал биг-эйра был просто сумасшедший! Ты сделал всех!
В душе шевельнулось тревожное предчувствие.
— Спасибо. Это был… напряженный день.
Что бы ты отдал, чтобы вернуться в тот день и все изменить?
— И как ощущения? — спросил второй парень.
— Когда побеждаешь? — уточнил я и схватился за перила у себя за спиной. Не надо. Не спрашивай.
— Когда обходишь лучшего друга. Все думали, что в том году золото возьмет Нитро, но оно досталось тебе.
Я еще крепче вцепился в перила. Победа над Ником не входила в мои планы, и я не испытывал никакой радости, когда мне на шею повесили золотую медаль. Это стало началом стремительного падения, которое я не смог остановить.
Никто не смог его остановить.
— Кстати, а где он сейчас? — спросил все тот же парень, прежде чем стало слишком уж очевидно, что я не отвечу на первый вопрос. — Сто лет не видел его на канале Мятежников.
— Пока взял небольшой перерыв, — ответил я, как меня научил мой рекламный агент. — Отрабатывает новые трюки.
— Чтобы надрать тебе задницу, да? Наверное, спит и видит, как бы сбросить тебя с верхней ступеньки пьедестала, которую ты оккупировал последние два года.
Я выдавил натянутую улыбку.
Чьи-то пальцы осторожно коснулись моей руки. Лия.
— Пакстон, нам пора догонять экскурсовода. Ты же хотел скорее вернуться на корабль, — тихо сказала она.
Блондинка прищурилась, глядя на Лию, которую явно считала соперницей. Я чуть не рассмеялся. Если бы Лия проявила хоть каплю настоящего, ощутимого интереса, никакого соревнования не было бы и в помине.
Да одна лишь мысль о том, что Лия могла бы оказаться подо мной, была в миллион раз привлекательнее любых потрахушек с безымянными красотками. Забери эти слова обратно. Прямо сейчас. Тебе не стоит спать с Лией.
Лжец.
— Я Элис, — сказала блондинка Лие. — А кто ты?
— Та, о ком тебе не стоит переживать, — ответила Лия со смехом. — Пакс, ты идешь?
Она потянула меня за пальцы, отцепляя их от перил. Потом взяла за руку, и у меня в животе все перевернулось, как у тринадцатилетней девчонки.
— Да, — сказал я. — Ребята, было приятно с вами поболтать. Увидимся на корабле.
Она повела меня прочь от других студентов по огороженной перилами дорожке по периметру подземного озера. Ее большой палец вырисовывал медленные круги по моей ладони, и мое внутреннее напряжение постепенно спадало.
— Ничего не хочешь спросить?
— О чем? — Она оглянулась на меня через плечо и, ее толстая, слегка растрепавшаяся коса скользнула по голой коже.
— О X Games. О Нитро. О чем-то из этого.
Лия замолчала и повернулась ко мне. Мы отошли довольно далеко от остальной группы и как бы остались наедине. Наверное,
