владелец был очень расстроен, что Перси выучил только одно слово. — Она усадила птицу обратно на жердочку. — Очевидно, жена парня постоянно так его называла, и Перси подхватил. Этот придурок схватил Перси за крыло и швырнул через всю комнату. Крыло сломалось, и к тому времени, как жена отвезла его в приют, крыло уже начало заживать, и было слишком поздно пытаться что-либо исправить, — проворчала она.
— Ты умеешь обращаться с ним, — сказал Вин и был удивлен, когда она подошла и села рядом на кровать. — Со всеми ними, — ему удалось незаметно переместить свой вес, чтобы скрыть эффект, который ее близость оказывала на его тело.
— Как ты думаешь, смогу ли я когда-нибудь этим заниматься? Например, зарабатывать на жизнь? — спросила она.
— Чем? Ты имеешь в виду, заботиться о животных?
Она кивнула.
— Не понимаю, почему нет. Райли любит, — заметил он. — Я мог бы пригласить ее к нам, если захочешь поговорить с ней об этом.
Он видел, что она сопротивляется, но не был уверен, то ли это из-за того, что не хотела находиться в обществе других людей, то ли из-за того, что женщина была одной из жертв ее отца — ей повезло, так как ей удалось уйти практически невредимой, — но, тем не менее, она была жертвой.
— Мне бы хотелось этого, — наконец, сказала Мия. — Ты давно их знаешь? Ее и ее мужа?
Он покачал головой.
— В тот день я впервые встретил их, — признался он, ненавидя то, как она напряглась, когда он упомянул тот ужасный день. Но она быстро пришла в себя.
— Но они уже были друзьями Дома?
— Да. Гейб и Логан вместе учились в колледже, так что они были друзьями очень долгое время. Я вернулся в страну всего на пару дней, когда произошло похищение, поэтому у меня не было возможности встретиться с кем-либо из друзей Логана или с его сестрой до того, как все произошло.
— Где ты был?
Он напрягся. Ему всегда было трудно говорить о Рене. Не говоря уже о Рафе. Он подвел не одного, а двух братьев — он ненавидел признаваться в этой слабости.
— Прости, — внезапно сказала она и сделала движение, чтобы встать, но он схватил ее за запястье, прежде чем она смогла вырваться, и мягко усадил обратно.
— Я искал своего брата, — начал он.
* * *
Мия вздрогнула от жара, вспыхнувшего у нее под кожей, где Вин все еще держал ее. Ей следовало бы высвободиться из его нежной хватки, но его большой палец поглаживал пульсирующую точку на ее запястье. Она задавалась вопросом, осознавал ли Вин, что делает это. В глубине души ей хотелось верить, что ему нужна была связь между ними, пока он рассказывал ей о чем-то, что явно было болезненной темой.
— Как его зовут? — спросила она, когда он замолчал.
— Рен. Лоренцо, — сказал он с улыбкой. — Мы все сократили традиционные итальянские имена, что дала нам мама, чтобы они больше походили на американские. Винченцо, Доминик, Лоренцо и Рафаэль.
Итак, у него было четыре брата.
— Что случилось с Реном?
— Его подразделение попало в засаду в Афганистане. Но его тело так и не было найдено, так что мы не уверены, жив он или мертв. У меня такое чувство, что я обыскал эту ебаную страну дюжину раз, но так и не смог найти никаких доказательств. Я возвращаюсь каждый раз, когда появляется новая зацепка, но теперь они появляются все реже и реже, — признался он.
— Прости, — пробормотала она.
Его пальцы скользнули к ее ладони, и она удивилась, когда он переплел их пальцы.
— Я должен был присматривать за ними, — прошептал он. — Я обещал.
— Твоим братьям? — предложила она.
Он кивнул.
— После того, как мы потеряли наших родителей, я поклялся им всем троим, что сохраню нас вместе. Что мы по-прежнему будем семьей.
Его рука крепче сжала ее руку, но не настолько, чтобы причинить боль.
— Ты был хорошим старшим братом, — тихо сказала она.
Вин яростно замотал головой.
— Это не так. Мы потеряли Рафа через несколько недель. Его настоящий отец забрал его, и я не смог этому помешать. Он умолял нас не отпускать его. — Боль, прозвучавшая в голосе Вина, разбила сердце Мии.
— Его настоящий отец?
— Моя мать изменила моему отцу с каким-то парнем, с которым познакомилась в транспортной компании, где работала неполный рабочий день. Это продолжалось даже после рождения Рафа, но мой отец не знал правды, пока Рафу не исполнилось почти восемь. Они ссорились, и она призналась, что у нее было несколько романов и что Раф не от него. Он зарезал ее, а затем застрелился, — проскрежетал Вин.
Ужас охватил Мию, и она инстинктивно обхватила другой рукой руку, что уже сжимала.
— Вин, — выдохнула она. Когда он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, она чуть не отшатнулась от боли, которую увидела.
— Это моя вина, — сказал он едва слышным голосом. — Это я сказал ему.
— Своему отцу? — спросила она.
Вин кивнул.
— Я видел ее с одним из мужчин. Я знал, что это неправильно, поэтому сказал отцу. — Его голос дрогнул, когда он признался: — Я думал, он бросит ее. Я не знал...
— Это не твоя вина, — твердо сказала она, потянувшись, чтобы обхватить его щеку и заставить посмотреть ей в глаза. — Ты никак не мог знать, что произойдет.
— Это не меняет того факта, что мое решение разлучило нашу семью, — с горечью сказал он. — Мы понятия не имеем, где Раф, а Дом двадцать лет убивает себя, пытаясь найти его. И Рен... если он жив...
Мии не нужно было, чтобы он заканчивал мысль. Если Рен пережил первое нападение, он тысячу раз пожелал себе смерти, страдая от рук своих похитителей.
Все слова, которые приходили Мии на ум, казались неадекватными и банальными, поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову, и обвила руками шею Вина. Сначала он напрягся, но потом она почувствовала, как его руки обхватили ее за талию, и он уткнулся головой в изгиб ее плеча. Не было ни слез, ни слов, но тот факт, что он так долго прижимал ее к себе, вселял в нее некоторую надежду на то, что она поступила правильно.
— Ой, — пробормотал Вин, уткнувшись ей в шею. Она отстранилась и улыбнулась при виде трех котят, уютно устроившихся у него на коленях, их крошечные коготки впивались в него, пока они устраивались поудобнее. Но когда она потянулась, чтобы снять их, он прошептал: — Не надо, — и снова притянул ее к себе.
* *
