слова. Я слышу их в памяти, произнесенные ее мягким голосом.
С моей стороны все так же. Белла тоже меня хочет, и все труднее и труднее принимать тот факт, что у меня просто нет времени, которого она заслуживает.
Следующий день оказывается самым жарким за все лето. В десять утра пот уже катится по спине, и влажность ничуть не помогает. Как и запланированная установка домика с десятком рабочих на этой жаре.
Я выношу ноутбук на террасу и отвечаю на письма, наблюдая за их работой. Организованная команда, все замеры и материалы подготовлены заранее — одно удовольствие смотреть, как они все собирают.
Интересно, что видит Белла со своей стороны. Лежит ли она у бассейна в том самом бикини, в котором увидел ее впервые? Наслаждаются ли рабочие этим видом?
Нет, Итан, прекрати этот ход мыслей. Отсекай на корню. Героически мне удается вернуться к этим мыслям всего лишь несколько десятков раз за день. К позднему вечеру домик готов. Красивая черепица из красного дерева на крыше, окна и приставная лестница. Подрядчик заикался о том, чтобы позже пристроить террасу — я сказал «нет, не сейчас... может, когда дети подрастут».
Я прощаюсь с рабочими и забираюсь внутрь конструкции. Она выдерживает мой вес. Я поднялся, чтобы все осмотреть, но не могу обманывать себя насчет того, почему первым делом выглядываю в окно, выходящее на восток.
О, благословенное облегчение — Белла там.
Сидит у бассейна в юбке и верхе от бикини, волосы распущены. С книгой в руках. Кажется, я обеспечил детям лучший вид на все поместье.
Покачав головой своим мыслям, я оглядываю пространство. Будет отлично, когда расставим те мелочи, что Белла помогла заказать. Хэйвен и Ив будут на седьмом небе от счастья.
— Итан?
Я снова выглядываю в окно и вижу Беллу, прикрывающую глаза ладонью от солнца и глядящую в мою сторону.
Я высовываюсь из открытого окна.
— Что скажешь?
— Он чудесный! — кричит она в ответ. — Ну, та часть, которую отсюда видно!
— Он довольно просторный, — замечаю я. — Может, буду сдавать студентам, когда девочки вырастут.
— Небольшой дополнительный доход.
— Каждая копейка на счету.
Она обмахивается книгой, заложив палец на нужной странице.
— Сегодня ужасно жарко.
— Хуже некуда, — соглашаюсь я. — Прямо сейчас жалею, что не установил бассейн.
Она резко перестает махать книгой.
— Ну, так почему бы тебе не прийти и не поплавать в моем?
Какое предложение.
Есть сотня причин, почему не стоит этого делать, но ни одна из них не кажется убедительной в данный момент. Не тогда, когда она улыбается, одетая лишь в лиф от бикини и короткую юбку. Вода за ее спиной так и манит.
— Ну же, Рапунцель, — подразнивает она. — Сбрось свои косы.
Это решает все.
— Как я могу устоять перед таким приглашением?
Через десять минут Белла открывает калитку; теперь я в плавках и с полотенцем на плече. Она скинула юбку — и встречает меня, облаченная лишь в темно-синее бикини.
— Спасительница, — говорю я, руки непроизвольно сжимаются и разжимаются. Вкус ее губ снова вспыхивает на языке, напоминая о нашем поцелуе — о том, каково это, снова обнимать кого-то.
— Я просто рада компании, — говорит она, бросая на меня взгляд из-под челки. Его невозможно расшифровать. — Никогда не осознавала, как далеко Гринвуд находится от центра Сиэтла. Мои друзья жалуются на дорогу.
— Тут и двадцати минут нет.
— Они лентяи, — она направляется к мелкой части бассейна, осторожно входя в воду. Солнечный свет, отражаясь от воды, пускает блики по ее светлой коже.
Почти невозможно отвести взгляд от изгибов ее тела. Разум инстинктивно все каталогизирует, подшивает в папку без моего на то согласия. Округлая, упругая грудь, которая идеально легла бы в ладонь. Талия, которая так и просит, чтобы я ее обнял. Мягкие бедра и манящие линии таза.
— Ты идешь? — спрашивает Белла, снова прикрывая глаза от солнца. У нее широкая улыбка.
Я бросаю полотенце на стоящий рядом стул и захожу в воду, пробираясь на глубину.
— Следовало установить такой давным-давно.
Белла откидывает голову назад, выныривая, как тюлень, мокрые волосы облепляют лицо.
— А почему не установил?
— Дети. Ив должна подрасти, прежде чем я смогу спокойно относиться к смертельной ловушке во дворе, — отвечаю я, отводя от нее взгляд на домик на дереве. Дети — мой приоритет, даже если больше всего на свете я хочу вскружить этой девушке голову.
— М-м, — тянет она. — Могу поспорить, за последние несколько лет ты принял кучу решений не в свою пользу. Ты ведь многим ради них жертвуешь, да?
— Конечно. В этом и заключается суть родительства, — говорю я. — Не припомню, когда у меня был такой день для себя, без детей или работы. Целая вечность прошла.
Я переворачиваюсь на спину и ложусь на воду. Небо над нами глубокого лазурного цвета. Здесь, с ней, легко игнорировать все обязанности, которые меня ждут.
— Свобода, — говорит она.
— Да.
— Я тоже иногда так себя чувствую. Хотя у меня даже детей нет.
Я фыркаю.
— Я тоже так думал, пока они не появились.
— Между дипломом, поиском связей для работы, подачей заявок на гранты, попытками составить план на будущее... Всего так много.
— Я помню это состояние.
— Правда?
— Чувство, будто ты отстаешь с каждым прожитым днем? Да.
Белла фыркает, разворачивается и проплывает мимо. Я следую за ней, и мы оба дрейфуем на глубину.
— Почему-то я в этом сомневаюсь, — говорит она. — Ты наверняка обходил однокурсников на несколько кругов.
— Что, из-за моего последующего успеха?
— Да.
— Хочешь знать секрет?
Белла подплывает ближе, капли воды блестят на ее длинных ресницах.
— Рассказывай.
— Я опаздывал практически на каждую лекцию. У меня были средние оценки, ничего выдающегося. Еле поступил в магистратуру.
— Быть того не может.
— Еще как может, — подтверждаю я с улыбкой. — Так что, полагаю, ты уже далеко впереди двадцатипятилетнего меня по этим показателям.
Она кусает губу.
— А.
— Что?
— Мне двадцать четыре.
Я стону.
— Ну конечно.
— Это проблема?
— Из-за тебя я чувствую себя еще большим совратителем малолетних, чем раньше, — слова вылетают сами собой — назад не заберешь.
— Совратителем малолетних? — она подплывает ближе, взмахивает рукой и обдает меня брызгами. Прохладная вода заливает лицо. — Я взрослая женщина!
— О, я это знаю, — отвечаю я. — Но с моей стороны все равно было неправильно приставать к тебе на кухне.
Белла качает головой, уплывая от меня в сторону мелководья. Я лениво следую за ней, руки мерно рассекают воду.
— Итан?
— Да?
— Когда у тебя в последний раз были отношения с женщиной?
Я держусь
