затем небольшая передышка, и опять шаркающие шаги к форточке. Из любопытства Вера заглядывала в комнату и сквозь смрадную сизую завесу в просвете окна видела тень высохшего деда. Через минуту в дверь летела любая попавшаяся под руку вещь.
— Ишь ты его! Раскидался! Сиди теперь сиднем в своей душегубке! — ворчала бабушка, разгоняя полотенцем табачные облака, успевшие выплыть из комнаты в коридор.
Она вела Веру на кухню, усаживала за стол. В такие минуты они, будто подружки, делились своими бедами. Бабушка сетовала на капризность деда: мол, не ест ничего, только люльку свою палит. А Вера слушала, ожидая, когда бабушка начнет расспрашивать ее о делах. Почему-то легко и непринужденно рассказывались секреты. Можно любой вопрос задать и получить на него ответ. И Вера задавала, доверяясь бабушке, а не маме. Глаза Евгении Васильевны улыбались хитрыми огоньками. Она поправляла съехавший платок и рассказывала о своем девичестве, какая красивая она была, как проникновенно пела — звонче ее голоса в округе не было. А потом в пятнадцать лет ей пришлось выйти замуж и навсегда покинуть свою семью, полюбить сурового мужа и всю жизнь быть ему опорой.
В последнее время часто вспоминая бабушку, Вера очень жалела, что ее не будет рядом в такой волнительный день. Евгения Васильевна любила внучку и часто повторяла:
— Хоть бы одним глазком посмотреть, какая ты красивая невеста будешь!
Свадьба пришлась на конец августа. И чем ближе была дата торжества, тем беспокойнее становилось на сердце Веры. Марина и Света по-доброму завидовали. И долго не могли определиться, кто же будет главной подружкой невесты. По старшинству пришлось уступить Марине, которая сразу же озадачила Павла вопросами о главном друге жениха.
— Не волнуйся! Будет самый лучший! — едва сдерживая смех, пообещал он.
— Ну и Светке там какого-нибудь приличного, с квартиркой и машиной, прихвати, — напоследок похлопотала за подругу Марина.
Глава 5 Дурной знак
Вера долго не могла уснуть. Завтра свадьба, она так ждала этого события! А теперь ее охватил страх. На дверце шкафа висит свадебное платье. Вера смотрела на него, и ей казалось, что оно серебрится в лунном свете. Слышно, как в саду глухо падают спелые яблоки.
В комнате душно, не помогает даже открытое окно. Хочется глотка свежего воздуха.
Вера отдергивает штору, и едва ощутимый ветерок начинает ласкать ее лицо. Несколько минут она стоит с закрытыми глазами и снова возвращается в постель. Веки слипаются, мысли путаются, она незаметно погружается в сон. Завтра все случится, завтра…
— Едут! Едут! — кричала восторженно ребятня на улице.
В доме сразу все забегали, Веру отправили в комнату и приказали ей сидеть тихо. Спустя минуту к воротам подъехал белый лимузин и несколько машин. Зеваки ахнули и зашептались. Толпа любопытствующих увеличилась, самые смелые окружили кортеж, заглядывали в окна, пинали ногами колеса.
На пороге дома гостей ждала Марина с группой поддержки. Чтобы ничего не забыть и чувствовать себя уверенно, она заранее составила сценарий выкупа. И как только команда жениха шагнула на территорию двора, девушка смело вышла навстречу. Наметанным взглядом она оценила друга жениха, мысленно отметила, что Павел нашел парня что надо, перевела дух и приступила к приветствию.
Паша первым вскочил в коридор, спокойно поправил костюм, улыбнулся себе в зеркале и направился в спальню невесты.
От волнения руки Веры были холодными. Павел нежно сжал ее тонкие пальчики, и тепло от его ладони передалось ей. Немного смущаясь, девушка последовала за ним.
Вокруг много незнакомых лиц, все что-то говорят, шутят и смеются. Рядом Марина, она подбадривает и поправляет ей локоны. Вера в толпе ищет глазами родителей, но никак не может их найти. Неожиданно встречается глазами с Еленой Игоревной, рядом с ней в черном костюме стоит Виктор Романович. Вера ловит себя на мысли, что будущая свекровь выглядит очень хорошо. Деловой элегантный костюм делает ее намного строже и в то же время значительно моложе своих лет. Виктор Романович смотрится стариком на фоне жены: блестящая лысина, редкая седина, открытый лоб и смешные совиные брови. Морщины обильно избороздили лоб и гусиными лапками собрались в уголках глаз. Мужчина то и дело вытирает белым платочком собравшиеся капельки пота на лице. Озираясь, он топчется на месте, и вид у него не совсем здоровый. Елена Игоревна крепко держит мужа под руку и, не поворачивая головы, что-то говорит ему.
И вот среди приглашенных гостей наконец-то Вера замечает мать. Отца нигде поблизости нет. Лицо у Нины Ивановны озабоченное, классически уложенные локоны немного растрепались, и их то и дело приходится убирать с лица.
У входа в загс уже стоит в ожидании несколько пар, суетятся родственники и фотографы. Павел с Верой поднимаются по лестнице и входят в просторный зал. Играет музыка, большая часть гостей рассаживается в кресла, остальные становятся вдоль стены.
И вот наступает волнительный момент. Зал затихает, все внимание на жениха и невесту. Павел подмигивает ей и улыбается. Кажется, он совсем не волнуется, ведет себя спокойно и непринужденно. Краем глаза она видит мать, та прячет лицо за цветами. Плачет.
На расшитой золотой нитью подушке подали обручальные кольца. Павел с легкостью надел ей на палец кольцо. Теплые нежные руки коснулись ее онемевших пальчиков. Вера взяла кольцо и поднесла его к безымянному пальцу Павла, хотела повернуть, чтобы удобнее было держать, но вместо этого неловко нажала на ребро. Кольцо перевернулось, резко подскочило и исчезло. Звука падения она не услышала. Секундная пауза — и зал разочарованно ахнул. Марина наклонилась к ковровой дорожке, пристально всматриваясь в замысловатые узоры по краю. Но кольца нигде не было видно. На лице Веры застыли растерянность и замешательство. Стоящая рядом Елена Игоревна зажала ладошкой рот, глаза выражали искреннее разочарование.
— Вот же оно! — радостно воскликнул Павел, разорвав напряженную тишину. — В рукав пиджака отлетело!
Зал облегченно выдохнул и загудел. Кто-то нервно рассмеялся и захлопал в ладоши.
— Фу! А то я уже испугалась! — помахала на себя букетом Марина. — Главное, на лол не упало! А это ничего страшного!
— Все подхваченное на лету не считается упавшим! — просиял Павел, протягивая на ладони обручальное кольцо. — Держи!
…Смущенные, они стояли в центре зала и принимали поздравления от родственников и друзей.
— У нас для вас сюрприз! — Елена Игоревна с загадочным видом протянула конверт.
— Что это? — удивился Павел.
— Бронь номера в гостинице «Виктория». Вы сможете там прекрасно отдохнуть в свою первую брачную ночь.
— Мама! Ты самая замечательная у меня! — Павел приник губами к ее волосам.
— Надеюсь, в этот раз
