перила, чтобы перевести дыхание. Впереди было еще семь этажей. Поднялись не спеша на одиннадцатый, и лифт загудел. Кабинка тронулась, медленно поползла вверх и прямо у них перед носом распахнула двери. На площадку вывалился здоровый, обросший немытыми седыми паклями мужик с пекинесом. Опустил собаку на пол и в нескольких словах сочно выразил все, что он думает о работе лифтеров. Двери с шумом захлопнулись, механизм перестал гудеть, девушки переглянулись и продолжили свой путь дальше.
Света едва успела коснуться звонка, как навстречу выбежала Вера и бросилась в объятия подруг.
— Я уже волноваться стала! Думаю, где вы делись? — Глаза девушки блестели от радости. Она суетилась у порога, принимая на вешалку куртки.
— Решили пересчитать, сколько будет ступенек до семнадцатого этажа. Жаль, дядька с пекинесом сбил со счета, — с серьезным видом заявила Марина, снимая с отекших ног туфли на шпильке.
— Вы что, пешком поднимались? — ахнула Вера.
— Да ладно тебе! Дошли же! — отмахнулась Света. — Ты лучше посмотри, какая наша Верка красивая стала! Кругленькая сама, и животик огурчиком торчит! Можно потрогать?
— Ну конечно! — смутилась Вера.
— А шевелится уже? — Марина двумя руками приложилась к животу подруги.
— Давно уже! — рассмеялась Вера, и бугристая складка пробежала под платьем.
— Ой! Ой! Смотри! Вы заметили? — запищала Света. — Что-то мелькнуло! Он, наверное, спал, а мы его разбудили своими криками! А тебе УЗИ уже делали? Сказали, кто будет?
— Да, и уже не одно, но кто там — неизвестно!
Вера проводила подруг на кухню, включила электрочайник.
— Говорят, стеснительный ребенок, не хочет показывать, кто он.
— А, это он весь в тебя! — махнула рукой Светлана. Ее внимание переключилось на интерьер кухни. — Вот это квартирка! Так и хочется сесть с ноутом у окна и застучать пальцами по клавишам — «Обычное утро Веры Смирновой!»
— У тебя одни мысли — только бы состряпать статью какую! Вера, ты ее не пускай больше к себе в квартиру, иначе она о тебе такое напишет! — рассмеялась Марина.
— Я поначалу тоже так думала, что у окна часами просиживать буду, — вздохнула Вера, расставляя тарелки на стол. — А сейчас уже привыкла.
Марина взяла из рук Веры супницу и пристроила ее к стопке салатовых мисок. Приятный аромат специй защекотал нос.
— Тебе когда рожать?
— В середине мая. — Вера погладила живот и извлекла из холодильника бутылку мартини. — Сегодня восьмое марта, наш праздник, так что никакие отговорки не принимаются! Это Паша специально для вас передал.
— Обожаю твоего Пашку! — Света взяла со стола бутылку. — «Асти» — Италия! Супер! Я такое еще не пробовала. Да, повезло тебе с мужем!
— Ой, девочки, я тоже хочу. Мне на донышко чуть-чуть. — Вера с бокалом присела рядом и умоляюще посмотрела на подруг. — Да ладно вам, шучу: только понюхаю.
— Вас, беременных, не поймешь: то мела хотите, то глины, то мяса сырого, — пошутила Светлана, прицеливаясь к бокалу.
— Я вот, знаете, порой думаю, чего бы такого съесть. И, если честно, чтобы очень сильно чего-то особенного захотелось — нет, не хочется. Совершенно равнодушно стою возле прилавка и не знаю, что в корзину положить. Да еще Елена Игоревна с Пашей меня замучили просто: съешь да съешь! Фруктов целый холодильник нанесли, — пожаловалась Вера.
— Мне бы таких заботливых родственничков. — Марина подняла бокал. — Девчонки! За нашу дружбу! За тебя, Верунчик! Чтобы в скором времени ваш дом наполнился детским смехом! Родить тебе легко и быстро! Самое главное — здорового малыша! А остальное приложится!
— Вы не представляете, как мне страшно! Чем ближе срок, тем больше паника охватывает. Если бы я в роддоме не работала и не знала, как это все происходит, может, оно и по-другому воспринималось бы.
Вера виновато улыбнулась и потерла поясницу. Она поднесла бокал к лицу. Приятный фруктовый аромат, отдаленно напоминающий манго, немного горьковатый. Она встала со стула и заходила по кухне, поглаживая живот.
— Мальчик будет! Сто процентов! — заявила Марина, опустошив бокал с мартини и жадно облизав губы. — Примета такая есть: острый животик — к мальчику! Я тоже первого сына хочу, и Игорек мой.
— А вот с этого момента поподробней, пожалуйста! — оживились подруги.
— Каюсь, каюсь! Сейчас все расскажу! — Марина актерски подняла руки, закинула ногу за ногу и, плеснув себе немного мартини, продолжила: — Тот самый Игорь, старший шафер. Позвонил мне перед Новым годом и предложил встретиться. Я, как порядочная девушка, помялась немного, а потом все бросила и помчалась последней маршруткой в Минск. Едва успела. Стоит на вокзале с букетом, сам синий весь от холода. Я-то не растерялась, сразу его в кафе поволокла: надо же человека согреть. Вижу, что одним днем не обойдется, позвонила на работу, чтобы мне замену нашли. Сняли номер в крутой гостинице на все праздники!
— Маринка, ну ты даешь! И молчала же ведь! — Светлана облокотилась на край стола и приготовилась слушать.
— Девочки мои любимые! Мне уже сколько лет? Замуж пора! Вон Вера меня обскакала! Я тоже платье свадебное хочу! Честно говоря, так все закрутилось и завертелось у нас, что обо всем на свете позабыла. Вот смотрите, какое колечко мне сегодня утром подарил. Вечером у него встречаемся, будет с родителями знакомить! Я такая счастливая, не передать словами! Я как его с этим обледенелым букетом увидела, так внутри что-то шевельнулось и заныло. Сразу поняла: он мой!
— Ой и счастливые вы, девчонки! — мечтательно произнесла Светлана. — А я вот со своей сумбурной жизнью, наверное, никогда замуж не выйду. Вечно в разъездах, меня дома почти не бывает. Оно, конечно, интересно, и знакомств много, но кто же меня выдержит, если я почти двадцать четыре часа работаю. Правда, мне это приносит большое удовольствие, и есть определенные успехи. Теперь я веду авторскую колонку в газете!
— Поздравляю! — Марина подняла бокал. — За успех! Пусть ветер всегда дует нам в спину, чтобы мы гордо шли вперед и не спотыкались!
Воцарилось молчание. Светлана делала маленькие глотки, с наслаждением задерживая вино во рту. Напиток явно пришелся ей по вкусу, и она растягивала это удовольствие, попутно разглядывая кухню. Тишину нарушил короткий сигнал оповещения. Марине пришла эсэмэска, и девушка сразу же расплылась в улыбке.
— Волнуется, не задержусь ли я, — пояснила она, и палец быстро застрочил по экрану.
— Знаете… — Вера сделала небольшую паузу, подошла к окну и присела на подоконник. — Я часто ловлю себя на мысли, что не может вот так просто и хорошо в моей жизни все складываться. Такое чувство, будто скоро это закончится. Придет конец.
— Какой конец?! Вера? Что за мысли тебя посещают? Света подошла к подруге и
