вечер.
— Это пойдет на пользу, отвлечешься от теста, — говорит Марьям со злобным блеском в глазах. Когда я скалюсь, она лишь хихикает. Она знает: если к моему академическому истощению добавить социальное, я окончательно вылечу в астрал. Ей просто хочется застукать меня за поцелуями со шваброй в нашей кладовке.
— Почему ты выглядишь так, будто только что пожертвовала кусок поджелудочной в музей органов? — спрашивает Пен, когда я плюхаюсь на пассажирское сиденье ее машины.
— Это чертовски точное описание моего состояния.
Она отбрасывает волосы назад: — Ну еще бы, я ведь беру допкурс по литературному мастерству. Мы едем на день рождения близнецов — вечеринка проходит в доме близнецов Шапиро, с которыми те до сих пор встречаются.
В машине у Пен уютный бардак: стаканчики из-под смузи, обертки от протеиновых батончиков и штук двенадцать криво связанных крючком зверушек, свисающих с зеркала заднего вида. — Это мой младший двоюродный брат навязал. Да, я знаю, что они закрывают обзор, Люк уже все уши прожужжал. — Она ухмыляется под бодрые ритмы K-pop плейлиста. — Ты приболела?
— Не-а. Просто сдала MCAT.
— Это что за… погоди, это тот семичасовой ад для медиков?
— Ага.
— О господи. Лукас сдавал его в прошлом году. — Она выруливает с парковки. — Он после него был просто «всмятку».
— Начинаю подозревать, что это заговор «Биг Фармы», чтобы заставить нас всех лечиться у психиатра. — Я откидываюсь на подголовник. У меня нет ни единой причины спрашивать об этом, но я спрашиваю: — И как, Лукас хорошо сдал?
— Вроде да? — Она сверяется с навигатором. — Был доволен, что вообще на него не похоже. Кажется, набрал 525.
Я едва не прикусываю язык. К черту Лукаса Блумквиста с его пятьюстами двадцатью пятью баллами. Неужели это слишком — просить, чтобы двуязычный олимпийский чемпион не входил еще и в топ-1 процент по результатам теста, который я только что завалила?
— На самом деле, я уверена, что так и было. Потому что мы праздновали и там… м-м… был задействован шоколадный сироп Hershey's. Моя идея, разумеется. Она бросает на меня гордый взгляд, и я не могу сдержать смешок, хотя внутри всё скручивается от чего-то, чему я не могу дать название — первобытная, вязкая смесь академической ревности, смутного возбуждения и тоски по тем временам, когда и мне было с кем разделить победы.
— Эй, можно кое-что тебе скажу? Если она сейчас начнет в деталях описывать их тройничок с Лукасом и ингредиентами для пломбира, мне придется попросить ее притормозить.
— Как партнер по синхрону партнеру по синхрону? — добавляет она. Ах, точно. У меня же появился новый пункт в списке «Вещи, в которых я, скорее всего, облажаюсь». Я чувствую себя полнейшей самозванкой, но всё же киваю.
— У меня свидание, — говорит она. Ее пальцы возбужденно барабанят по рулю. — Завтра.
— С кем?..
— Парень с моего продвинутого курса микроэкономики. Он из «простых». Прим. ред.: В оригинале NARP — Non-Athletic Regular Person, «обычный неспортивный человек».
— Первое свидание? Она поджимает губы: — Вообще-то мы уже виделись. В основном как друзья. И за пределами кампуса — я стараюсь быть, ну знаешь, осмотрительной.
— Чтобы не пересекаться с вашими общими друзьями и Лукасом?
— Ну… и это тоже. — Она теребит прядь волос.
— Он на последнем курсе? Пауза затягивается настолько, что я начинаю гадать, слышала ли она меня. Я уже собираюсь повторить вопрос, как она выдает.
— Вообще-то он был моим ассистентом. — И тут же частит: — Но он в аспирантуре, и он всего на три года старше, и курс уже закончился, и он очень милый, и у него этот пучок на затылке, а они — моя слабость, сама не знаю почему, и вообще… Она замолкает и бросает на меня умоляющий взгляд, словно ждет, что я скажу: «Да ничего страшного».
Я молчу. Беру ее телефон.
— Ванди? Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.
Тишина. Я просто листаю ее Spotify.
— Я не считаю, что делаю что-то аморальное, — ее голос становится непривычно писклявым. — Он мне всегда нравился. Я сама к нему подошла. Я же не выбиваю из него оценки получше или…
Я кладу телефон на место как раз в тот момент, когда салон заполняют барабанные раскаты «Hot for Teacher» группы Van Halen.
— О господи! — Она поворачивается ко мне, выдыхая возмущенный смешок. — Ванди, я тебя ненавижу!
Я надуваю губы: — Это потому, что я не могу проверить твое домашнее задание по макроэкономике?
— По микро! И вообще… — Она хлопает меня по руке. — Ну ты и зараза!
Я драматично вздыхаю и прикладываю палец к подбородку: — Может, мне стоит предупредить миссис Симу?
— О чем?
— О твоей ненасытной тяге к педагогам постарше, конечно же.
Она снова заливается смехом, и к тому моменту, как мы добираемся до вечеринки, песня проигрывается уже второй раз, а у нас обеих на глазах выступают слезы.
ГЛАВА 20
Есть такие студенты-атлеты, которые умудряются и средний балл держать высокий, и в спорте выкладываться на полную, и вести бурную социальную жизнь, обрастая верными друзьями на века.
Я — не из их числа.
В старшей школе моей коронной фразой была: «Прости, я занята». Дошло до того, что друзья Джоша хором ахнули, когда я пришла с ним на выпускной. Я до сих пор помню, как внутри всё похолодело, когда из кабинки туалета я услышала их шепотки:
— Она что, сегодня не прыгает со скалы в честь тренировки?
Я не приняла это на свой счет. Джош был открытым и добрым, у него было полно приятелей, с которыми я даже не пыталась сблизиться. Наверное, они считали меня очередной спортсменкой с комплексом бога — и, возможно, были не так уж неправы. В то время я чувствовала себя неуязвимой: верила, что стоит только приложить усилия — и результат будет в кармане. Я всё контролировала, была словно в вольфрамовой броне, и те, кто подшучивал над моей фанатичной преданностью прыжкам или учебе, не могли оставить на этой броне даже царапины.
Но та броня давно рассыпалась, содранная временем, травмой и болезненным осознанием: «заслуживать» и «получать» — это две огромные разницы. И когда я плетусь за Пен по коридору дома Шапиро, а глаза Кайла расширяются от шока, я чувствую себя беззащитной.
— СкарВан? — гремит он, перекрывая попсу. — Неужели ты пришла на вечеринку?
Он звучит как детский библиотекарь, увидевший рок-звезду: рад, но в полном замешательстве.
— Меня правда так называют? — шепчу я на ухо Пен.
— Люди? Нет. Кайл? Весь второй курс я была для него ПенРо. Не
