пристально меня разглядывает.
— Ты все еще считаешь Ксандера козлом?
Я выдыхаю, обдумывая ответ. Ксандер… сложный. Он самоуверен, это точно, и определенно любит флиртовать, но козел? Нет, не думаю.
В конце концов я качаю головой.
— Я ошиблась насчет него.
— Он тебе нравится?
— Я с Джейком. — Слова вылетают так быстро, что даже меня удивляют.
В ответ она только поднимает бровь.
Я выпрямляюсь и собираюсь с мыслями, затем пробую снова.
— Мы с Ксандером… теперь ладим лучше.
— Я заметила. — Она делает глоток кофе. — Было круто, как он заступился за тебя в клубе. Я благодарна ему за это, потому что сама была готова выцарапать Джейку глаза.
Хотя меня слегка передергивает от того, что моя лучшая подруга так отзывается о моем парне, я выдавливаю смешок.
— С вечеринки Ксандера Джейк почти не выходит. Мы проводим больше времени вместе, и оба прилагаем усилия.
Она мычит, уставившись в свою чашку.
— Ну, если ты так говоришь…
Телефон снова вибрирует — на этот раз звонит Джейк.
— Привет.
— Привет, детка. Ты уже едешь домой?
— Нет, я все еще в кондитерской с Мэг. Мы ждем Ксандера.
— Уокера? Зачем?
— Чтобы выбрать тумбу для его ванной. Кажется, я тебе об этом говорила.
На самом деле, я точно говорила. Еще вчера вечером я рассказывала ему, как хочу поскорее закончить с этим и двигаться дальше.
— Да? Наверное, забыл. — Он смеется.
Я выдыхаю, не желая раздражаться из-за такой мелочи.
— Ничего страшного. Я ненадолго. А ты как?
— Мне нужно отвезти отца домой, так что, наверное, задержусь. Ты же знаешь маму… она обязательно спросит о тебе.
— Я свободна завтра, если хочешь навестить их. Или в понедельник. Как тебе удобно.
— Спасибо, детка. Увидимся дома.
Я снова кладу телефон и улыбаюсь Мэг.
— Какие планы на завтра?
— Вообще-то…
Мэг все еще восторженно рассказывает о своих планах с Марко, когда звон колокольчика над дверью привлекает мое внимание. В заведение входит Ксандер с улыбкой и Майло на поводке. Когда наши взгляды встречаются, по всему телу пробегают мурашки, а в конечностях появляется легкость. В животе возникает ощущение невесомости. Я рада его видеть, а Майло — тем более. Этот пес просто прелесть.
— Привет, — говорит он, подходя.
— Здравствуй, Александр. — Мэг ухмыляется. Она встает и собирает вещи, будто готовится сбежать.
Озадаченная, я привстаю.
— Мэг?
— Прости, Иззи. Я забыла сказать, что… эм, Лиз прислала сообщение. Мне нужно вернуться в магазин.
Вот предательница! Теперь я понимаю, почему она ухмылялась — она нарочно оставляет меня с ним наедине. Я придушу ее, клянусь.
— Хорошего вечера, вам двоим. — Она целует меня в щеку и шепчет: — Позвоню завтра.
— Пока, — говорит Ксандер, совершенно не смущенный ее внезапным отступлением.
Он опускается на стул, который только что освободила Мэг, прямо напротив меня.
Во рту пересыхает, я провожаю взглядом подругу. Черт. Я думаю сходить в туалет, просто чтобы встать и создать дистанцию между мной и мужчиной напротив.
Когда я чувствую что-то мокрое на ноге, опускаю взгляд и вижу Майло, который смотрит на меня, виляя хвостом.
Настроение мгновенно улучшается, как всегда, когда я его вижу. Наклоняюсь и чешу его за ухом.
— О, я так рада тебя видеть, малыш. Я скучала.
— Он тоже по тебе скучал. — Голос Ксандера проникает под кожу, словно сладкий яд, впрыснутый прямо в вены.
Сердце трепещет. Я закидываю ногу на ногу, напрягаю мышцы пресса, пытаясь унять дрожь. Моя реакция на присутствие этого мужчины все еще выбивает меня из колеи, но я полна решимости взять себя в руки.
— Как дела? — спрашиваю я.
В этот момент к нашему столику подходит официантка.
Ксандер заказывает эспрессо, и, когда она уходит, он сосредотачивается на мне, с легкой улыбкой на губах.
— Все хорошо. Занят началом предсезонки.
— Неужели. — Я разблокирую телефон, открываю сравнение вариантов тумбы и кладу перед ним. — Посмотри и скажи, что думаешь.
Он долго изучает изображение, несколько раз увеличивая его пальцами. Наконец поднимает взгляд.
— Мне больше нравится второй вариант.
Глаза его сверкают от веселья, когда он поворачивает мой телефон. На экране — селфи, которое я сделала в примерочной, когда мы с Мэг ходили по магазинам.
— Но этот тоже хорош. Красный тебе очень идет.
С стоном я выхватываю телефон.
— Не помню, чтобы я разрешала тебе копаться в моих фото.
Он откидывает голову и смеется.
— А разве не для этого ты дала мне телефон?
Грр, он невыносим!
Покачав головой, я открываю заметки, решив не отклоняться от темы.
— Ты снял мерки?
Официантка приносит его эспрессо, и, когда он благодарит ее, она уходит, сияя от уха до уха. То, как она бросает на него взгляды через плечо, не оставляет сомнений — он ей явно нравится.
Он отпивает и наконец кивает.
— Снял.
Пока он диктует цифры, я вбиваю их в приложение. Затем сверяюсь с размерами тумбы, чтобы убедиться, что она подойдет.
— Кажется, она идеально встанет в это пространство. Теперь мы наконец можем двигаться дальше.
Он тихо смеется.
— А я думал, мы движемся дальше, когда ты заказала ковёр.
— Так и было, — подтверждаю я, откидываясь на спинку стула.
Пять минут — и задача, которую он откладывал почти неделю, решена. Как будто он делал это нарочно… но зачем?
Я открываю рот, собираясь спросить, но тут же закрываю. Если его поддеть, он только сильнее начнет флиртовать.
Он наблюдает за мной через край чашки, когда в заведение входит стройная девушка с длинными светлыми волосами. На ней облегающее черное платье, туфли-лодочки и широкая, знакомо улыбка — и она явно идет к Ксандеру.
Я хмурюсь, когда она приближается.
Кто это такая?
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
КСАНДЕР
Август
Звук каблуков, отстукивающих по полу, отвлекает меня от Беллы. Я оборачиваюсь и вижу рядом женщину, с которой познакомился в клубе после вечеринки «Уорриорз». Тогда она тусовалась с командой, и по тому, как все с ней общались, было ясно — они ее знают.
Она расправляет плечи и одаривает меня соблазнительной улыбкой.
— Какой приятный сюрприз! Привет, Ксандер!
— Привет… Синди, да?
— Как мило, что ты помнишь. — Она выставляет бедро, отчего ее платье приподнимается. — Как дела?
— Неплохо. — Я украдкой бросаю взгляд на Беллу.
По другую сторону стола та, о ком я не могу перестать думать, наблюдает за новоприбывшей. На ее лице снова это отстраненное, закрытое выражение, и ни намека на улыбку.
Черт. Это последнее, чего мне сейчас нужно, когда я пытаюсь завоевать доверие Беллы. Этой девушке
