значит как, да? — спросил Трей с веселыми нотками в голосе, изучая меня. Уголком глаза я заметил, как на его лице появилась ухмылка. — Ты избегаешь Ридли.
Я напрягся, пальцы сжались вокруг бокала.
— Я никого не избегаю.
Господи, я был дерьмовым лжецом.
— Извинения прошли настолько плохо, да?
— Все прошло отлично, — пробурчал я.
Трей хихикнул.
— Похоже на то.
— Так и есть. — Я не смог сдержать оборонительную нотку, проскользнувшую в моем тоне. — Я просто не знаю, что теперь с ней делать.
— Ты всегда можешь пригласить ее на ужин. Я обычно так и делаю, когда есть женщина, которая меня интересует.
— Она меня не интересует, — прошипел я.
На этот раз Трей разразился хохотом.
— Я видел вас двоих вместе всего один раз, и эта атмосфера «я-ненавижу-тебя-так-сильно-что-хочу-сорвать-одежду» была настолько очевидной, что уверен, весь бар это видел.
От одних только слов Трея в моей голове пронеслись образы, о которых я не должен был думать. Как я пальцами цепляю лямку одного из проклятых спортивных топов Ридли и тяну ее вниз. Другой рукой скольжу под резинку этих крошечных шортиков из спандекса.
Черт.
Я поерзал на месте, убирая ноги с перил.
— Неважно. Ничего не будет.
Я почувствовал, как взгляд Трея прожигает дыру на моем лице.
— Почему, черт возьми, нет?
— Конфликт интересов, — пробормотал я.
— То, что она занимается делом Эмми, не делает ее врагом.
— Разве нет? — спросил я.
Трей бросил на меня хмурый взгляд.
— Ты расследуешь это дело каждый год. На самом деле, сейчас как раз то время, когда ты обычно начинаешь. Я знаю, потому что ты становишься очень угрюмым, друг мой. И я это понимаю. Но чего я не понимаю, так это того, что отличает вас двоих.
— Она выставляет это на всеобщее обозрение. Боль Эм, ее историю.
— Она выкладывает все это в надежде найти новую информацию. — Трей наклонился вперед, убрав голову Боузера со своего колена. — Ты можешь честно сказать, что твое ежегодное пересмотривание дела помогает?
Его слова задели меня за живое, но я знал, что Трей не хотел этого. Просто он был прав. Я ни на йоту не продвинулся.
После того, как Ридли поделилась с Эмерсон, что нашла двадцать три похожих преступления, я начал поиски заново. Но нашел только одно в радиусе трехсот миль, которое имело достаточно сходств, чтобы связать их. Я хотел увидеть ее записи, понять, как она установила связь.
Вместо того чтобы спросить, я прослушал два эпизода, выложенные на ее канале в подкасте. В первом была исключительно справочная информация, которую можно было почерпнуть из новостей того времени. Во втором были названы подозреваемые, которых полиция допрашивала. У нее были ролики с Грейди, женой тренера Керра и учителем математики Эмерсон.
И я должен был отдать ей должное. Ридли обращалась с ними осторожно, не указывая пальцем ни на одного. У нее была своего рода шкала справедливости в освещении событий. На каждый довод в пользу виновности подозреваемого она приводила довод в пользу его невиновности. А еще рассказывала о том, как это преступление затронуло их всех. В ее эпизодах было удивительное сочувствие. Она не раздувала сенсацию так, как я ожидал, учитывая количество ее поклонников.
Даже через динамик моего проклятого телефона я чувствовал, насколько Ридли небезразлична. И это делало меня еще большим ублюдком за то, через что я заставил ее пройти.
— Мне нужны ее записи, — признал я.
Трей долго смотрел на меня.
— А ты не пробовал... ну, не знаю... попросить?
Я нахмурился, глядя на воду внизу.
— Я так и думал, — выдохнул друг.
Телефонный звонок прорезал ночной воздух, спасая меня от новых обвинений Трея. Я потянулся к мобильнику и застонал, увидев на экране номер участка. У нас не было огромного штата офицеров и вспомогательного персонала — лишь достаточное количество, чтобы поддерживать правопорядок в небольшом округе. Но когда возникала проблема, мне всегда звонили. Не имело значения, что я только что отработал полную смену; это было то, на что я подписался.
Я нажал кнопку приема и поднес телефон к уху.
— Брукс.
— Добрый вечер, шериф, — поприветствовала Дина, одна из наших диспетчеров ночной смены. — Извините, что прерываю ваш вечер, но у нас в участке произошел небольшой инцидент.
Я поднялся с кресла.
— Что за инцидент? — уже шел к задней двери.
— Кто-то вломился в камеру хранения вторичных улик. Та, что по нераскрытым делам. Помощник шерифа Доусон помешал им, но они его хорошо приложили. Сейчас с ним работают врачи скорой помощи.
Я выдохнул поток проклятий, хватая свой значок и табельное оружие.
— Уже еду.
— Что происходит? — спросил Трей, поднявшись на ноги к тому времени, как я вернулся на улицу.
— Взлом в участке. Можешь отвести Боузера внутрь и покормить его? — спросил я.
У Трея были ключи от моего дома, и если Боузер слушался кого-то, то только его.
— Сделаю, — быстро согласился он. — Надеюсь, все в порядке.
Я кивнул и направился к своему внедорожнику. Щелкнув замками, забрался внутрь и поехал в город. Единственным недостатком того места, где я жил, было то, что мне требовалось много времени, чтобы добраться куда-либо. Добрых двадцать минут в обычный день, тридцать с лишним, когда шел снег. Но сегодня я уложился в пятнадцать.
Огни «скорой помощи» освещали парковку участка. Я заехал на свое парковочное место и выскочил из машины, направляясь прямо к каталке. Спинка была поднята, и я видел, как Доусон спорит с Джином, врачом скорой лет пятидесяти.
— Мне не нужно в больницу, — протестовал Доусон.
Джин просто окинул его пристальным взглядом.
— Ты был без сознания не менее тридцати минут. Это означает больницу и МРТ.
Доусон нахмурился.
— У меня просто шишка на голове. Это все.
— Мы не рискуем с пулевыми ранениями и травмами головы, — сказал я, подойдя к нему.
— Шериф, — сказал Доусон, его щеки покраснели. — Мне очень жаль. Я даже не заметил, как он подошел.
— Не нужно извиняться. Просто расскажи мне, что произошло.
Доусон кивнул, затем поморщился — явное доказательство того, что ему действительно нужно в больницу.
— Я только заступил на смену. Все было спокойно, и я хотел поднять файлы по делу Мартинеса. Это «холодное дело», которым я занимаюсь.
Я кивнул. Каждому помощнику шерифа поручалось расследовать одно из нераскрытых дел. Это помогало им учиться навыкам расследования, а бывало, что они находили новые улики, которые помогали привлечь преступников к ответственности.
— Я пошел в хранилище, и все выглядело нормально, — продолжил Доусон.
— Дверь была закрыта и заперта? — спросил я.
Он нахмурился.
— Думаю, да. То есть я знаю, что
