class="p1">— Держу пари, я могла бы устроить вам с Селией медитативный ретрит.
— Боже правый, пожалуйста, нет. Я знаю, что вел себя как козел, но неужели я заслуживаю такого наказания?
Я изогнула бровь.
— Ладно, заслужил. — Кольт вздохнул, потирая рукой челюсть. — Мне жаль. Я сказал то, на что не имел права. — Он сделал паузу, казалось, подбирая следующие слова. — Я не должен был сомневаться в твоих мотивах.
Мои губы дернулись.
— Ой. Как же больно было это говорить.
Он посмотрел на меня.
— Так и было.
— Спасибо, — прошептала я. — Я ценю это. — Я искала способ сказать то, что мне нужно, не причиняя Кольту еще большей боли. — Но я не могу перестать заниматься этим делом.
Его челюсть снова напряглась.
— Предчувствовал, что ты так скажешь.
— Я связала другие дела с делом Эмерсон. Похожие профили жертв. Мне нужно выяснить, права ли я. Потому что если это так, то этот монстр не просто похищает. Он убивает. — Я не была готова поделится с Кольтом делом Эйвери. Потому что никому его не доверяла. Никому, кроме картотеки в моем фургоне.
У Кольта перехватило горло, и он сглотнул.
— Ладно. Только… не вмешивай в это Эмерсон. Она через многое прошла. Сейчас она не выходит из дома, потому что слишком сильно напугана и нервничает. Даже просто на улицу не выходит, если рядом нет Трея или меня.
Меня пронзила боль за оборвавшуюся молодую жизнь. Возможно, Эмерсон еще дышит, но она не живет по-настоящему. По крайней мере, не так полно, как могла бы.
— Мне так жаль. И за нее, и за тебя. Я знаю, как тяжело наблюдать за этим, как хочется помочь, но не знаешь как.
Кольт провел рукой по волосам, оставив их взъерошенными.
— Я перепробовал все, что только можно придумать, но ничего не помогает.
— Терапия? — спросила я.
Он кивнул.
— Годами ходила к психотерапевту, но ничего не помогало. Мы даже обратились к нескольким специалистам в интернете, но это ничего не изменило. Либо она просто не была готова.
— Может быть, если мы найдем этого монстра, начнется настоящее исцеление. Эмерсон перестанет бояться, потому что он окажется за решеткой.
— Думаешь, я не пытался? Я работал над этим делом много лет. До сих пор достаю его каждый год и по два-три раза перебираю все улики, разговариваю со свидетелями. Такое впечатление, что тот, кто это сделал, просто испарился. — Кольт обхватил шею сзади и сильно сжал. — А может, и так. Может, это был случайный человек, проезжавший через город. Случайное преступление.
— Может быть, — сказала я, пытаясь хоть немного облегчить боль Кольта.
— На самом деле ты так не думаешь, — надавил он.
— Нет, не думаю. — Если я была права насчет связи между жертвами, это не может быть правдой. Преступник должен был следить за девушками. Изучать их. Быть достаточно близко, чтобы понять, что они именно те, кого он искал.
В глазах Кольта мелькнули тени.
— Просто будь осторожна. Если это то, о чем ты думаешь, то тот, кто это делает, не будет рад, если ты начнешь копать.
И более того, я знала, что частично подхожу под профиль жертвы монстра. А как иначе? Я ведь зеркальное отражение Эйвери.
ГЛАВА 17
КОЛЬТ
Я откинулся в кресле, закинул ноги на перила крыльца и смотрел, как солнце опускается на небе. Сейчас оно зависло в той точке, где, казалось, светящийся шар вот-вот скроется за лесами, а затем снова появится, чтобы подарить нам последнее световое шоу. Это подарило небольшому озеру внизу буйство красок.
В голове звучали слова Ридли о поисках солнца. Она не ошибалась: куда ни посмотри, везде можно было найти новую уникальную красоту. Это была одна из причин, по которой я купил это место. Единственный клочок частной земли посреди национального леса. Красота и уединение. Просто иногда я забывал ценить все это.
Я сделал глоток виски. Первый глоток скользнул по горлу, согревая изнутри. Через минуту это мне понадобится. Ведь солнце наконец-то окончательно скрылось за горизонтом, а это означало, что холод может опуститься очень быстро, даже если скоро наступит лето.
Боузер поднял голову с лап, его уши дернулись. Возможно, он был уже в преклонном возрасте, но слух у него оставался таким же хорошим, как и тогда, когда он был щенком. Я проследил за его взглядом, гадая, не услышал ли он какую-нибудь живность, но тут же услышал хруст колес по гравию.
И не смог сдержать недовольную гримасу. Людей, способных найти сюда дорогу, было мало, и я был не в настроении встречаться с кем-либо из них. Сегодня я был раздражен. Может, даже дулся, если честно.
Прошла неделя с тех пор, как я пытался наладить отношения с Ридли. Я часто видел ее в городе, она разговаривала с местными жителями, брала интервью. Если мы оказывались рядом, она вежливо здоровалась со мной, и я отвечал тем же.
И я чертовски ненавидел это.
Мне не хватало ее дерзости и огня. Я скучал по ее нападкам и по голубым глазам, горящим серебристым пламенем. А потом накатывало чувство вины за то, что я вообще это чувствую. Потому что она раскапывала вещи, которые могли причинить боль моей сестре.
Подняв стакан, я сделал еще один глоток виски. На этот раз жар был не таким сильным.
Хлопнула дверь, и через несколько мгновений я услышал шаги. Прошло совсем немного времени, и они уже ступали по ступенькам на мою заднюю террасу.
— Господи. Сидишь тут в темноте и пьешь в одиночестве? — спросил Трей.
Боузер с трудом поднялся на ноги и подошел к нему в поисках ласки.
— Это покой, — парировал я.
— Это хандра, — ответил он, почесав Боузера за ушами.
Я не ответил, потому что Трей был прав. Я просто сидел и смотрел на темнеющее озеро. Пройдет совсем немного времени, и появятся звезды, чтобы показать, в честь чего названо это озеро Созвездий.
Трей подошел к креслу справа от меня и опустился в него. Боузер просто опустил голову на его колено, чтобы тот мог возобновить почесывание.
— Злишься, что я все тебе выложил? — спросил Трей, глядя на темнеющий горизонт.
Мой взгляд метнулся к нему.
— Не будь идиотом.
Он посмотрел в мою сторону.
— А что, черт возьми, я должен думать? Ты практически исчез на этой неделе. Не заходил в бар, я не видел тебя в городе.
Я поерзал в кресле, когда знакомая тень вины скользнула по мне.
— Это не из-за тебя.
— Дело не в тебе, а во мне? Вот
