— закон, его суждение окончательное, его власть абсолютна. Мужчины опускают глаза, когда он входит в комнату. Они взвешивают каждый вздох и каждый слог в его присутствии. Один его кивок может оборвать жизнь.
Руффо только что, по сути, объявил дона Спада некомпетентным лидером. Настолько небрежно, что мы с тем же успехом могли обсуждать погоду на этой неделе. Он сказал это без всякой осторожности. Без колебаний. Без беспокойства. Без тени страха.
Если бы кто-то другой произнес эти слова вслух, он бы подписал себе смертный приговор. Но Руффо... Этот человек сумасшедший? Почему он говорит это мне?
Так же неожиданно, как и включился, свет в кладовой гаснет. Тени возвращаются, скрывая его черты и оставляя лишь пару сверкающих голубых глаз, прикованных к моим.
— Похоже, я снова тебя напугал. Прошу прощения. — Он отрывается от стены, снимая пиджак, его могучая фигура в темноте кажется еще более угрожающей.
Я в защитном жесте обхватываю себя руками за талию, пока он сокращает расстояние между нами. Долгое, молчаливое мгновение он просто стоит, возвышаясь надо мной. Этот дьявольский взгляд сияет, заставляя вибрировать каждый нерв в моем теле.
— Приятного остатка вечера, малышка Айрис.
Он набрасывает пиджак мне на плечи и, не говоря больше ни слова, уходит. Растворяясь в сгущающейся темноте заднего двора.
Глава 10
Клуб «Аннекс», местоположение неизвестно.
Айрис
— Я... Снова здравствуйте, полагаю. — Я туже затягиваю узел на повязке на глазах, чтобы она не развязалась. — Простите. Эм... Мне даже кошмары снились, что она случайно сползет. Мэгги предельно ясно дала понять, что этого нельзя допускать ни при каких условиях. Так что теперь меня, конечно, преследует паранойя. Кажется, будто узел живет своей жизнью и то и дело норовит развязаться. — Я глубоко вдыхаю и заставляю себя положить руки на колени.
Боже, до чего же это неловко. Так странно говорить, не наладив никакого контакта. Ни зрительного. Ни звукового. Вокруг одна пустота.
— Э-э... Вы забрали пальто у Мэгги?
Я жду ответа, надеясь, что мой молчаливый гость все-таки отзовется.
Тишина.
Точно так же, как и в прошлый раз, комната встречает меня лишь молчанием.
— Пожалуйста, не поймите неправильно. Это был замечательный жест. И пальто просто восхитительное. Но я не могу его принять. — Я вздыхаю. — Мне его некуда было бы носить. Оно, наверное, безумно дорогое, и я бы только и тряслась, что испачкаю его в автобусе. Или что кто-нибудь отберет. К тому же это просто... неправильно. Оставить его себе, я имею в виду. Я не чувствую, что заслужила. Я ведь просто говорила. Даже не о чем-то важном. Просто болтала о всякой ерунде. — Мои руки скользят к краю дивана, пальцы нервно цепляются за шов подушки. Я закусываю нижнюю губу, боясь показаться ненормальной. — Пожалуйста, не обижайтесь, — шепчу я.
В ответ ни малейшего звука. Он злится? Или ему просто плевать? Черт, хоть бы он подал какой-нибудь знак! Это напряжение меня убивает.
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и возвращаю руки на колени. Пора найти тему для разговора. Нарушить эту вязкую тишину.
— Так вот... Эвелин — моя соседка и лучшая подруга — завтра отмечает день рождения. Она тащит нас, девчонок, тусоваться в ночной клуб. Ее парень работает там барменом по выходным. Он проведет нас без платы за вход. А вам нравятся ночные клубы?
Снова тишина.
Эта комната сейчас больше похожа на открытый космос. Почти идеальный вакуум. И все же, как и в прошлый раз, я чувствую его присутствие. Это так странно. Почти так же странно, как то, что кто-то готов платить бешеные деньги просто за то, чтобы слушать мою болтовню. Чтобы я трещала без умолку весь вечер. Неужели у этого мужчины нет занятий поинтереснее?
— Вам не нравятся, да? Не фанат ночных клубов, да? Я тоже. Весь этот шум, толкотня. Я бы лучше провела тихий вечер дома. Просто повалялась на диване, посмотрела фильм или почитала. Когда не работаю, разумеется. — Я откидываюсь на спинку, наконец расслабляясь и настраиваясь на вечер монолога. — На одном бесплатном стриминге, которым я пользуюсь, есть отличный тру-крайм сериал. Я добавила его в «Мой список» и смотрю, как только выдается свободная минутка. Обожаю следить за сюжетом и пытаться угадать, кто убийца. Это меня расслабляет. Странно, знаю. Но всякое такое — насилие и кровь на экране — меня особо не волнует. Гораздо проще испугаться собственного воображения. Время от времени мне кажется, что за мной кто-то следит. Никого нет, но мозг не слушает. И я начинаю представлять, как за мной гонятся, а потом душат. И... да, расслабляющим это не назовешь. — Я снова ерзаю, вновь чувствуя легкую тревогу от того, что так глупо посвятила этого мужчину в свои безумные заморочки.
— А как насчет вас? Есть какие-нибудь тайные слабости? Хобби? Вы играете в... не знаю... гольф? — Я пытаюсь вспомнить, чем еще любят заниматься богачи. — Или... эм... в поло? Катаетесь на лошадях? — Я делаю паузу, чтобы перевести дух и дождаться ответа, которого, как знаю, не последует. — Я бы никогда не смогла. Я до ужаса боюсь лошадей. Видела фильм, где парня привязали к лошади, и она таскала его по земле. Так что да, верховая езда — это не про меня.
Я снова поправляю повязку. Тишина в комнате стоит оглушительная. Это сюрреалистично. Я не улавливаю от гостя даже дыхания. Но почему-то сейчас это не так неловко, как раньше.
О чем бы еще рассказать?
— Простите, я... эм... я не такая уж интересная. В основном я работаю и больше толком ничего не делаю. По крайней мере, ничего захватывающего. Так что... э-э... трудно придумать тему для разговора, не зная, что вам было бы интересно послушать.
Никаких предложений? Вздох. Я ломаю голову в поисках вдохновения.
— Ладно. Эм... О! Тут в хозяйственный магазин, где я работаю по вторникам вечером, зашла одна пожилая леди. Она просит меня дать ей — цитирую — «штуку, которая останавливает воду». А потом начинает показывать какие-то странные жесты руками, чтобы объяснить, что имеет в виду. Честно говоря, это выглядело немного пошло. — Я смеюсь. — Мне было жутко неловко за нее, а я все равно понятия не имела, что ей нужно. Так что сначала я веду ее в ряд, где лежат пробки для ванн. Но нет. Она искала не это. Потом она показывает, как будто поливает цветы, и еще начинает издавать эти странные свистящие звуки. О боже. Я так старалась не рассмеяться. В общем... Нам понадобилось
