хочется летать, творить, любить. Добиваться, покорять. Жить, если сказать одним словом. И я ни за что не откажусь от этого чувства.
Достаю из бархатной коробочки широкое кольцо, выполненное в технике синтеринг из белого и розового золота с девятью бриллиантами на средней вставке, и надеваю на палец Наташе. Кольцо садится как влитое, словно сделано специально для её пальчиков. Оно очень нежное, и в то же время полновесное. Да и число девять достаточно символично.
— Нравится?
— Очень… Паша, я… оно…
— Ты — потрясающая. А оно — всего лишь напоминание, что ты нужна мне, — не даю произнести ненужные слова. — Очень нужна. Дай мне крошечный шанс, и я сделаю всё, чтобы ты не пожалела. Чтобы вы не пожалели.
Провожу большим пальцем по её запястью, и Наталья замирает. Смотрю в её глаза, умоляя дать мне хоть какой-то намёк, и Наташа едва заметно кивает. Чувствую ни с чем не сравнимое облегчение, сжимаю её пальчики в своих, подношу к губам и целую.
— Спасибо, — шепчу еле слышно, мысленно благодаря небеса за подаренную надежду.
— Мам, — Вася напоминает о себе, и я подзываю его к нам.
Показываю Наташину правую руку.
— Ух ты! Красивое. Поздравляю, — довольно щурится. — Так мы теперь будем жить вместе?
— Да, — киваю, пока Наталья ещё что-нибудь не придумала, и притягиваю её к себе.
— И что мы будем делать?
Молодец, пацан! Сразу чувствуется деловой подход!
— Для начала нужно свозить твоего друга в ветеринарку, — предлагаю.
— Зачем? — в голосе звучит испуг.
— Как зачем? Прививки поставить.
— К-какие прививки? Он же маленький! — Вася пятится назад, не желая давать в обиду своего найдёныша.
— Да не переживай ты так. Это они называются таким страшным словом, а на самом деле, капли в ротик закапают, и домой отправят.
— Точно? — с подозрением.
— Конечно.
— И его никуда не заберут? — настороженно.
— Никто у тебя его не заберёт. Наташ, ты хоть скажи ему.
— Паша прав, сынок. Если ты хочешь оставить котёнка… — начинает Наташа.
— Мама! Что значит, «если хочешь»?! Конечно, хочу!
— Это значит, что на тебя ляжет ответственность за него. Накормить, напоить…
— И убирать за ним тоже придётся самому, — заканчивает за меня Наташа.
— Ну вы вообще… Ещё не поженились, а уже воспитываете… — ворчит и косится недоверчиво.
— А как ты хотел? — смеюсь и треплю за волосы. — Ну? Что решил? В ветеринарку идём?
— Идём, конечно. Мне ещё молока ему купить надо и еды нормальной, ну то есть кошачьей, — загибает пальцы с серьёзным видом.
— Вот как раз и купим. Наташ, ты с нами?
На секунду теряется.
— Да, конечно. Где я вас потом искать буду… — достаёт из сумочки автомобильный брелок, нервничает и старательно прячет глаза.
Поскольку и я, и Вася были одеты, мы сразу же спускаемся вниз. Васёк первый выскакивает из лифта, а я успеваю шепнуть Наташе:
— Выдохни. Всё будет хорошо.
— Как-то стремительно всё.
— Привыкай, — нахожу её руку и провожу пальцем по кольцу.
— Здрасти! — доносится бодрый голос Васи. — Баба Тася, а у меня тоже теперь есть котёнок! Мы с мамой и Пашей идём в ветеринарку, а потом молока ему купим!
— Поздравляю, Вася. И маму с Пашей поздравляю, — хитро улыбается пожилая женщина, заметив нас.
Наталья тушуется, а я от души благодарю доброго человека и принимаю поздравления за двоих. Мне жуть как приятно.
В машине Вася вслух строит планы, что котёнок будет жить в его комнате, Наташа не отрывает взгляд от дороги, а я млею рядом с ней, слушая беззаботную болтовню её сына.
— Ты уже решил как его назвать? — спрашиваю у Васи.
— Не-а, — задумывается. — Пока просто котик. У бабы Таси кота зовут Барсик, но если я тоже так назову, они же запутаются, кого из них будут звать.
Не могу сдержать улыбки.
— А ты уверен, что это кот?
— Ну да. Это же не собака! — с таким возмущением, будто я не могу отличить кота от собаки.
— Я имел в виду, вдруг это кошка.
— И что? — настораживается. — Кошка — это плохо?
— Нет, конечно. Просто тогда нужно имя для девочки, — поясняю свою мысль, и Вася зависает.
Кажется, парень не ожидал такого поворота. И первый вопрос, который он задаёт в ветеринарной клинике: кот у него или кошка? Получив квалифицированное мнение, что это всё-таки кот, ребёнок заметно расслабляется.
Пока котёнок стоически принимает все манипуляции, которые ему явно не особо нравятся, а Вася закидывает вопросами молодую девушку-ветеринара, Наташа стоит в стороне. Подхожу к ней и обнимаю за талию.
Моя.
— Ты не выглядишь особо счастливой невестой, — шепчу на ухо.
— Паш, — шепчет, чтобы не привлекать внимания посторонних.
Но ни Васе, ни ветврачу до нас нет никакого дела. Хотя, должен признаться, как только мы появились, внимание молодой сотрудницы было приковано ко мне, пока я не объяснил, что хозяин кота Вася, и всё объяснять нужно именно ему.
— Я хочу кое о чём тебя попросить.
— О чём угодно.
— Давай не будем торопиться…
— А мы никуда и не торопимся, — уверяю её.
— Ты не понял.
— Я понял тебя, Наташ. Ты боишься, что через какое-то время я передумаю и пожалею о своём решении.
— Да, — отвечает спустя пару секунд, показавшиеся мне бесконечными.
Не особо приятно, когда тебе не верят.
— Я не передумаю, — уверяю, но она молчит. — Сколько тебе нужно времени? Неделю, месяц, год?
— Я не знаю, Паш.
— Хорошо. Мы не будем торопиться с официальной регистрацией, и у тебя есть столько времени, сколько посчитаешь нужным, но твой скрипучий диван мы поменяем как можно скорее.
Глава 34
Наталья
Несмотря на мою просьбу не торопиться и все мои возражения, Павел уже на следующий день звонит домой, чтобы «показать» меня своей маме и сестре. В век видео технологий расстояние не является проблемой.
И никакие мои уговоры, немного подождать, мне не помогли.
— Наташ, я им рассказал о вас, ещё когда был дома. Мама, вот увидишь, будет рада. А Ульяна… Сестра у меня, конечно, та ещё колючка. Улька чересчур прямолинейна, всегда говорит, что думает. Но я уверен, что ты ей понравишься.
Дело даже не в том, чтобы понравиться. Проблема сидела глубоко внутри меня. Мне кажется, что ни одна мать не поймёт, если её сын решит связать свою судьбу с женщиной старше себя, и к тому же с ребёнком.
Однако, несмотря на все мои опасения, и во многом благодаря Васе, знакомство с семьёй Павла прошло легко.
Оказывается, Вера Васильевна действительно ждала этого звонка и, казалось, была искренне рада за своего сына. Вася, обрадовавшийся, что деда Павла
