его тело прижалось ко мне, ощущалось почти что интимно. Так держат того, о ком заботятся.
Сердце бешено колотилось, я не могла разобрать, чье именно: его или мое.
Так же стремительно, как он подхватил меня, Коннор убрал руки. С исчезновением прикосновений ко мне вернулась ясность. Алекс.
Не оборачиваясь, я оставила Коннора и поспешила вниз. Сердце все еще бешено стучало, когда я завернула на площадку и увидела Алекса на третьей ступеньке снизу.
— Я услышал твой голос, — сказал он.
Увидев меня, он замер, одной рукой опираясь на перила. Я видела его сегодня впервые. Он уложил темные волосы гелем, так что кудри теперь не падали на лоб. Отсюда я разглядела синий пластырь на его верхней губе. Видимо, теперь он брился раз в четыре дня.
— С кем ты разговаривала?
— Паренек спросил про домашку по английскому, — быстро соврала я, спускаясь вниз. Нужно было увести его подальше, чтобы Коннор мог спуститься. — Мы опаздываем на обед.
Но Алекс не сошел с лестницы, хоть и повернулся.
— Ждал, когда ты спустишься. Я хочу извиниться, Мэйси.
Боже, только не здесь. Не сейчас, когда Коннор стоял наверху и наверняка слышал каждое слово. Какой бы разговор у нас с Алексом ни произошел, мне не нужны были посторонние уши.
— Давай пойдем и поговорим...
— Ты игнорировала мои звонки все выходные.
Значит, так. Ну ладно.
— Ты звонил всего один раз.
— Я хотел дать тебе время. Знаю, ты, наверное, злилась.
— Ты унизил меня. Конечно, я злилась.
— Знаю.
По крайней мере, у него хватило такта сделать виноватый вид, опустив голову.
— Мне ужасно жаль.
Я не могла оценить искренность этих слов, или просто не хотела. Извинялся он или нет, это была не та ситуация, где можно просто выпросить прощение. Это определенно было не просто о том, что он ушел тогда, не вняв моим просьбам.
— Скажи, посидеть с «высшим кругом» — это был тот самый шанс, о котором ты мечтал?
Алекс ответил не сразу, обдумывал слова, прикусив губу. То, что он не расписывал в восторге пятничный вечер, намекало, что это было не так здорово, как он ожидал. Он просто не хотел в этом признаваться. От этого мне стало чуть легче.
— Они говорили о тебе.
Конечно, обо мне, о чем же еще Джейд стала бы говорить с Алексом? О его суперкрутой и супермощной тубе?
Алекс сошел с последней ступеньки и посмотрел мне в глаза. Эта серьезность в его взгляде заставила меня насторожиться.
— Ты правда пробовалась в чирлидерши на первом курсе?
Его слова вызвали внутри цепную реакцию, будто костяшки домино одна за другой падали где-то внутри.
— К... Кто тебе сказал?
— Джейд обмолвилась. Сказала, что ты пробовалась, но тебя не взяли.
В ушах оглушительно зашумело, коридор расплывался перед глазами. То, что мы когда-то дружили, не было каким-то грязным секретом, но у меня все равно екнуло внутри.
— Я? В чирлидерши? — голос прозвучал на удивление спокойно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Я мельком глянула на лестницу, но Коннора все не было. — Ты вообще можешь представить меня с помпонами?
— Если честно, я сначала не поверил, — уголок его рта дрогнул в ухмылке. — Зная, как ты не любишь спортивные мероприятия, из тебя вышла бы унылая чирлидерша.
Гул в ушах спустился в горло, сжав его в тисках.
— Но тогда это странно. Зачем Джейд говорить это?
Это и есть главный вопрос. С чего бы Джейд ворошить наше прошлое перед Алексом? Когда ее поступки лишены логики, это не сулит ничего хорошего.
— Наверное, перепутала меня с кем.
Или, что более вероятно, пыталась посеять раздор, ее коронный прием.
— Но нам стоит идти на обед, пока не закончилось время.
— Да, ты права.
Я позволила Алексу взять меня за руку. Его теплые пальцы сомкнулись вокруг моей влажной ладони. Публичные проявления чувств давались ему нелегко. Нам обоим. Мы никогда не обнимались, не целовались и не держались за руки при всех, но сейчас он сжимал мои пальцы без тени сомнения. Мысленно я вернулась к тому, как Коннор схватил меня за руку, как его другая рука впилась в бедро, удерживая от падения. Тогда пульс участился лишь потому, что я чуть не сорвалась с лестницы, а сейчас он оставался спокойным, ведь тот вопрос Алекса поверг меня в шок.
— Уверен, Ава и Рэйчел уже заждались.
Я позволила ему вести меня по коридору, втайне надеясь, что Коннор не подслушивал этот разговор.
Глава 13
Чем больше я размышляла о том, как Джейд упомянула тот наш первый курс, тем меньше могла ее понять.
К чему было ворошить прошлое перед Алексом?
— Кажется, ты где-то глубоко в своих размышлениях, — голос Коннора вернул меня к реальности, когда мы ехали по Мэйн-стрит. Он сидел, подперев щеку ладонью, локоть упирался в стекло. — Не самое подходящее время для витания в облаках.
Я нервно провела пальцами по потрескавшейся кожаной оплетке руля и сжала его крепче.
— Я не витаю в облаках.
— Ага.
Коннор вжался в пассажирское сиденье, словно великан, застрявший в игрушечной машинке. Его колени упирались в бардачок, а ноги казались бесконечно длинными. Выглядел он как взрослый, втиснутый в детский автомобиль.
— В этом ведре хоть есть подушки безопасности? — он постучал костяшками пальцев по приборной панели.
— Нет.
Коннор пристегнулся.
— Не хочешь сказать, куда мы едем?
— Уже почти приехали.
В центре Брентвуда в это время всегда пробки, все ехали с работы. Единственный минус, что мы договорились на четыре, а не сразу после пар. На полпятого, если быть точной. Влажные каштановые волосы Брэя и легкий шлейф сандалового дерева ясно давали понять, что лишние минуты он потратил на то, чтобы сходить в душ.
С тех пор, как мама устроилась в «Центр Вдохновения», я бывала там всего несколько раз. В первый раз, когда она устроила для всей семьи экскурсию, показывала залы и выставки. В середине экскурсии я сбежала в укромный уголок, чтобы дочитать книжку в телефоне. Все эти холсты и скульптуры нагоняли на меня смертную тоску. А после школы Джози буквально поселилась в этих стенах, впитывая, как она выражалась, «творческие соки» произведений искусства.
Но я — не она. Меня всегда подавляла эта буйная мешанина красок и фактур.
Зато для понедельника это было идеальным местом для занятий.
— Это «Центр Вдохновения». Картинная галерея.
— В Брентвуде есть картинная галерея?
Коннор с искренним изумлением поднял бровь. Его тон был настолько неподдельно удивленным, что я фыркнула, не сдержавшись.
— В основном сюда ходят пенсионеры и трендовые
